泰山封禪的余波，如同投入湖心的巨石，漣漪向著帝國的每一個角落擴散。而“祥瑞”二字，則成了這漣漪中最亮眼、也最被各方反復說的水光。麟德三年的春夏之交，這股由泰山“五彩日暈、紫氣橫空”所引發的祥瑞熱潮，非但沒有消退，反而在朝廷有意無意的推波助瀾下，愈演愈烈。各地奏報祥瑞的奏章，雪片般飛向長安，什么“嘉禾生隴畝”、“醴泉出庭前”、“白雉棲官衙”，甚至“牛生麒麟”（實為畸形牛犢）之類的奇談怪論，屢見不鮮。起初，朝廷還鄭重其事，遣使查驗，予以褒獎，但很快便發現，其中大多牽強附會，甚至不乏地方官員為求政績、博取歡心而弄虛作假。政事堂諸公對此心知肚明，卻也無可奈何，畢竟“祥瑞”已成****，輕易否定，恐招非議。李瑾冷眼旁觀，心中對這股愈刮愈烈的虛浮之風愈發憂慮，但他也知道，此刻絕非直進諫的良機。
然而，所有人都未曾料到，一場遠比地方官員“制造”祥瑞更為精心、也更具政治沖擊力的“天啟”，正在東都洛陽，于帝國最核心的水脈之畔，悄然醞釀。
時序進入五月，洛陽城已是一派初夏景象。洛水湯湯，穿城而過，滋養著這座帝國的東都。自泰山封禪歸來后，皇帝李治因身體不適，更偏愛洛陽相對溫暖濕潤的氣候，且洛陽宮室壯麗，便于休養，帝后鑾駕便多駐蹕于此，長安反倒成了“西京”，重要性在政治天平上，似乎稍稍向洛陽傾斜。
五月初八，一個看似尋常的清晨。洛水南岸，天津橋附近，薄霧籠罩著河面，早起汲水的婦人、趕著貨船的商賈、巡邏的兵丁，各自忙碌，一切如常。忽然，一聲帶著驚駭與狂喜的尖叫，打破了清晨的寧靜。
“天吶！快看！那是什么？！”一個在河邊漿洗衣物的老嫗，手指顫抖地指向洛水中流。
眾人循聲望去，只見蒙蒙霧氣中，洛水中流靠近天津橋墩處，似乎有一物，在朝陽初升的光芒映照下，隱約散發著溫潤的、不同于尋常河石的光澤。水波蕩漾，那物體時隱時現。
好奇的人們聚攏到岸邊，指指點點。有膽大的船夫撐著小舟靠近查看，隨即發出更大的驚呼聲：“石頭！是塊大石頭！上面……上面好像有字！”
消息如野火般蔓延。很快，天津橋附近聚集了成百上千的民眾，議論紛紛，翹首以盼。洛陽縣、河南府的官吏聞訊趕來，不敢怠慢，急忙調派熟悉水性的差役，駕船靠近，設法打撈。
那石頭體積不小，通體呈青白色，質地細膩，似玉非玉，似石非石，在水中浸泡，更顯溫潤。最令人驚異的是，石頭表面，天然生成（至少看上去是天然生成）八個古篆大字，筆畫清晰，深入石理，在晨光與水色映襯下，竟似有流光隱現。
差役們費了九牛二虎之力，用繩索、滾木，才將這沉重的“瑞石”拖拽上岸，安置在天津橋頭空地。圍觀人群潮水般涌上，又被兵丁奮力隔開。那八個大字，在光天化日之下，再無遮掩，赫然映入所有人眼簾――
“圣母臨人，永昌帝業。”
現場先是一片死寂，隨即轟然炸開！
“圣母……是圣母娘娘嗎？”
“臨人……降臨人世，護佑萬民？”
“永昌帝業！這是保佑我大唐帝業永遠昌盛啊！”
“天降神石！洛水出寶！這是大祥瑞！比泰山祥瑞還要明白啊！”
“圣母……這指的是……”
人們激動地議論著，猜測著，目光不約而同地投向了洛陽宮城的方向。自泰山封禪，皇后武則天晉位“天后”，與皇帝并稱“二圣”，其權威日盛，賢明之名廣播朝野。如今，這洛水中天然出現的神石，上刻“圣母臨人”，怎能不讓人產生聯想？尤其在這“天后”權威正隆的時刻，這“圣母”二字，簡直像是為武則天量身定做的一般！
消息以最快的速度傳入了宮城。
此刻，武則天正在貞觀殿偏殿批閱奏章。自皇帝李治身體狀況不穩定，時常昏睡或精力不濟，越來越多的日常政務便由她代為處理，政事堂的宰相們也已習慣將重要奏章先呈送天后御覽。聽聞內侍激動萬分、語無倫次地稟報洛水出“瑞石”，石上有“圣母臨人，永昌帝業”八字時，武則天執筆的手微微一頓。
她抬起眼，鳳目之中并無太多驚訝，反而是一片深潭般的平靜，仿佛早有所料。但隨即，那平靜的潭水深處，漾開了一絲極淡的、幾乎無法察覺的漣漪，似是笑意，又似是某種了然的深邃。她放下朱筆，緩緩起身，聲音平靜無波：“哦？竟有此事？可曾勘驗清楚？莫要又是民間以訛傳訛，或是有心人作偽。”
“回稟天后，千真萬確！”那內侍伏地激動道，“河南府尹、洛陽縣令均已親自查驗，石頭乃從洛水中流撈出，無數百姓親眼所見。石上八字，深入石理，絕非人力后刻！府尹已調派重兵，將瑞石與現場嚴密看守，并火速遞了奏章入宮！”說著，將一份墨跡未干的緊急奏報高高舉起。
武則天緩步上前，接過奏報，展開細看。上面詳細描述了“瑞石”發現的時間、地點、經過、形態，以及那八個大字。河南府尹在奏章中，以激動到近乎顫抖的筆觸寫道：“……此乃上天眷顧，河洛獻瑞，明示圣母降臨，護佑大唐，帝業永昌！臣等不敢自專，伏乞陛下、天后圣裁……”
武則天看罷，將奏章輕輕合上，指尖在那“圣母臨人，永昌帝業”八個字上輕輕摩挲了一下。她轉過身，望向窗外洛陽宮城巍峨的殿宇飛檐，目光悠遠，仿佛穿透了宮墻，看到了天津橋頭那萬眾矚目的“瑞石”，看到了天下臣民驚愕、激動、猜測的面孔。
“圣母臨人……”她低聲重復了一遍，嘴角終于彎起一個清晰而矜持的弧度。這弧度，并非狂喜，而是一種一切盡在掌握的、從容的愉悅。
“陛下何在？”她問。
“回天后，陛下晨起服了藥，此刻正在寢殿歇息。”
“嗯。”武則天微微頷首，“待陛下醒來，精神好些，即刻稟報。此等大事，需陛下親聞。”她頓了頓，又道，“傳旨，召政事堂諸位宰相，及在京三品以上官員，即刻入宮議事。再命將作監、禮部、司天臺，選派精干人手，隨河南府官員，再行仔細勘驗瑞石，務求萬全，不得有絲毫差池。”
“遵旨！”內侍領命，躬身疾步退下。
武則天重新坐回案前，拿起那份奏報，又仔細看了一遍。她的目光，尤其在“圣母”二字上，停留了許久。泰山封禪，她以皇后之身行亞獻，已突破禮制，震動天下。那“天降祥瑞”，雖未明，但無形中為她與皇帝、梁國公的“三圣”格局提供了“天意”背書。然而，那畢竟是相對模糊的、需要解釋的“紫氣”與“日暈”。而眼前這洛水瑞石，卻是如此直白，如此具體――“圣母臨人，永昌帝業”。這已不僅僅是“祥瑞”，而是近乎“讖語”，是“天啟”，是上天對“圣母”（幾乎明指她武則天）降臨人世，永保大唐帝業的明確“預”和“認證”！
這比她預想的，還要完美，還要有力。
她自然知道這“瑞石”從何而來。數月之前，她的心腹，禮部尚書許敬宗，便曾隱晦地提及，泰山祥瑞雖佳，但若能再有一二“確鑿無疑”的天啟，則天后之聲威，將更上層樓，使天下歸心，使那些暗中非議“牝雞司晨”的迂腐之輩，再也無話可說。當時，她未置可否，只道“天命幽微，豈可強求”。但許敬宗是何等精明人物，自然心領神會。如今，這“洛水瑞石”便“應運而生”了。許敬宗做事，果然縝密。選擇洛水，乃因洛水是中原腹地，王朝象征（“河出圖，洛出書”）；時機選在帝后駐蹕洛陽，萬民矚目之際；瑞石形態、字跡，都做得天衣無縫，縱有疑心，也難以找到確鑿的把柄。更妙的是，發現者并非官員，而是一個“偶然”在河邊漿洗的“老嫗”，隨后是“自發”聚集的民眾和“按例”查勘的地方官，一切看起來都那么“自然”，那么“偶然”。