“你……你好大的膽子！”李治終于找回了自己的聲音，嘶啞，卻帶著瀕死野獸般的猙獰，“李瑾！你竟敢……竟敢窺探朕？！你……你該當何罪？！”他想抓起什么東西砸過去，可手邊除了柔軟的錦被，空無一物。
李瑾沒有躲閃，也沒有求饒，他保持著跪姿，腰背挺直，目光清澈而沉痛，那沉痛如此真切，竟稍稍壓下了李治的狂暴。
“臣有罪，臣萬死莫辭。”李瑾的聲音帶著一種奇異的平靜，甚至有一種如釋重負的坦然，“陛下可立刻喚侍衛入內，將臣拖出去，以窺探禁中、驚擾圣駕之罪，即刻處死。臣絕無怨。”
他抬起頭，眼中竟也泛起一絲水光，那不是恐懼，而是一種深切的、幾乎要滿溢出來的悲憫與痛楚。“只是，在臣死之前，有幾句話，如鯁在喉，不吐不快。陛下……您心里的苦，您身上的痛，您的恐懼，您的無奈……臣，并非全然不知。”
李治的怒斥卡在喉嚨里，他死死瞪著李瑾，胸膛劇烈起伏。
“臣知道，陛下不甘。陛下乃天子，富有四海，本該乾坤獨斷，澤被蒼生。可天不假年，讓陛下受此沉疴折磨，困于病榻。眼見權柄……權柄不得不假手他人，眼見聲名……聲名似有旁落之虞，陛下心中之苦悶、之憤懣、之憂慮，臣……雖不能感同身受，卻能想象萬一。”
李瑾的聲音低沉而懇切，每一個字都像是敲在李治的心坎上。“臣更知，陛下所慮，非為一己之私權，實為江山社稷，為太子殿下，為這李唐天下，能代代相傳，永固金甌。此乃為人君者，為人父者，最深切的愛與憂。陛下泣血之，字字句句，皆是為此。臣聽了，非但不覺得陛下……失態，反而……痛徹心扉！”
“陛下，”李瑾重重叩首，額頭觸碰冰涼的金磚，發出沉悶的響聲，“您問臣等眼里是否有陛下。臣今日，便斗膽回答：有！一直都有！在臣眼中，在皇后殿下眼中，在無數忠臣良將眼中，陛下永遠是陛下，是大唐的天子，是臣等的君父！皇后殿下臨朝，是遵陛下之命，是代陛下行權，一切榮耀歸于陛下，一切過失，皇后殿下亦常，是她未能體會圣意，是她之過。至于臣，若非陛下當年慧眼識珠，破格拔擢，臣一介寒微，恐怕早已埋骨邊塞，何來今日？陛下知遇之恩，天高地厚，臣片刻不敢或忘！”
“至于外界無稽流，‘只知天后、李公’……”李瑾苦笑一下，笑容里滿是無奈與堅定，“陛下，百姓無知，見皇后殿下常處前朝，見臣等奔走辦事，便有此訛傳。然則，政令出自紫宸，批紅蓋有陛下御璽，賞罰升降，皆依國法祖制。皇后殿下與臣等，不過是陛下手中的筆，是陛下意志的執行者。筆再得力，若無執筆之人，何來錦繡文章？執行者再勤勉，若無陛下授權，何來政令通行？此道理，天下有識之士，豈能不知？陛下又何必因愚夫愚婦之，而自傷龍體，自疑忠良？”
他略微抬頭，目光灼灼地看著李治：“陛下所憂身后之事，臣更不敢茍同。太子殿下仁孝聰慧，乃陛下與皇后殿下悉心教養之儲君，名分早定，天下歸心。皇后殿下對太子殿下要求嚴格，正是望子成龍，期其能承大統、繼偉業。臣等身為臣子，輔佐太子，乃是本分，亦是陛下托付之重。將來，無論是皇后殿下以太后之尊繼續輔政，還是太子殿下親政，只要有益于大唐江山，有益于黎民百姓，臣等必竭誠效力，絕無二心！此心，天地可鑒，鬼神共知！”
“陛下，”李瑾的聲音再次哽咽，他再次深深叩首，久久不起，“您不是孤家寡人。您有皇后殿下這樣的賢內助，為您分擔國事，穩定朝局；有太子殿下這樣仁孝的繼承人，可承宗廟；亦有臣等這般，或許愚鈍，卻愿為陛下、為大唐肝腦涂地的臣子。陛下之疾，乃天妒英才。然則，陛下之志，陛下之憂，陛下對這片江山社稷的深情，臣等感同身受！臣懇請陛下，保重龍體，寬心靜養。陛下在，則人心定，社稷安。萬望陛下……勿要再如此自苦了！”
一番話，如驚濤拍岸，又如春風化雨。有理解，有共情，有辯解，有安撫，更有不容置疑的忠誠表態。李瑾沒有回避問題，他承認了李治的痛苦和恐懼，但給出了自己的解讀和承諾――權力依然屬于陛下，皇后是代行，臣子是執行，太子是正統，未來可期。一切都在軌道上，陛下不必過度憂慮。
李治怔怔地聽著，最初的暴怒和恥辱，漸漸被一種更復雜的情緒取代。是感動嗎？李瑾的話，句句似乎都說到了他心坎里，理解他的痛苦，承認他的權威，承諾未來的忠誠。是釋然嗎？似乎李瑾描繪的那個未來――他仍是核心，權力只是暫時委托，一切終將回歸正軌――并非遙不可及。是懷疑嗎？李瑾的話太完美，太熨帖，幾乎是為他此刻所有心結量身定做的答案。這究竟是肺腑之，還是更高明的……安撫？
他看著伏在地上，肩背微微顫抖、額頭緊貼地面的李瑾。這個他一手提拔起來的臣子，此刻卸去了樞密使的威嚴，卸去了能臣干吏的沉穩，像一個最普通的、為君父憂心如焚的臣子，在懇求，在表白，甚至在……哭泣？
李治眼中的暴戾和瘋狂，慢慢褪去，只剩下深深的疲憊和茫然。他信嗎？他不知道。但他累了，太累了。連日來的猜忌、恐懼、孤獨，像毒蛇一樣啃噬著他，李瑾的這番話，無論真心幾分，至少像一劑麻藥，暫時緩解了那噬心的痛楚。
他需要這劑麻藥。他需要有人告訴他，一切還沒那么糟，他還沒有被完全遺忘和取代，他的兒子還有未來，他的江山還姓李。
良久，寢殿內只剩下兩人粗重不一的呼吸聲。李治終于緩緩開口，聲音嘶啞干澀，卻平靜了許多：“你……真的這么想？”
“字字肺腑，絕無虛。”李瑾抬起頭，臉上猶有淚痕，目光坦蕩而堅定。
“即使……即使將來，皇后她……”李治沒有說完，但意思已然明了。
李瑾毫不猶豫，斬釘截鐵：“陛下，皇后殿下是太子生母，與陛下乃結發夫妻，一體同心。無論將來如何，臣李瑾在此立誓：此生此世，唯效忠李唐，唯效忠陛下指定的儲君！若有違此誓，人神共棄，天地不容！”
又是誓。但這一次，李治聽著，心中那根緊繃的弦，似乎微微松動了一些。也許，這就是他目前唯一能抓住的東西了。李瑾的忠誠，和他對“李唐正統”的維護。
“起來吧。”李治閉了閉眼，再睜開時，只剩下無盡的倦意，“你……有心了。今日之，朕……記下了。”
“謝陛下。”李瑾重重磕了個頭，才站起身。他的膝蓋有些發麻，但身形依舊挺拔。他知道，最危險的一關，或許暫時過去了。陛下需要宣泄，也需要安慰。而他，給出了陛下此刻最需要的東西――理解和承諾。
“你方才說，邊鎮防務，還有細節未稟？”李治忽然問，聲音恢復了少許帝王的平淡。
李瑾微微一愣，隨即明白這是陛下在給雙方臺階下，也是重新將話題拉回君臣正軌。他立刻收斂情緒，躬身道：“是。關于安西四鎮輪戍及糧草轉運新策，尚有數處細節，需請陛下圣裁。臣已擬了條陳，本欲明日遞進……”
“不必明日了。”李治打斷他，指了指榻邊小幾上的紙筆，“你現在就說，朕聽著。王德真――”
守在門口的王德真一直豎著耳朵，此刻聞聲，幾乎是連滾爬進來：“奴婢在！”
“研墨。梁國公口述，你代朕筆錄。”李治的聲音依舊虛弱，卻帶上了一絲久違的、處理政務時的專注，盡管這專注背后，是深不見底的疲憊和空洞。
“是。”王德真連忙應下，小跑著去準備。
李瑾心中暗嘆，陛下這是在用處理政事的方式，來掩蓋方才的情感潰堤，也是在重新確立他“皇帝”的身份和權威。他恭敬地應了一聲“是”，然后開始條理清晰、語氣平穩地奏報起邊鎮那些瑣碎卻重要的防務細節。
燭火搖曳，映著一坐一跪，一臥一立的兩人身影。一個認真陳奏，一個凝神細聽，偶爾插話詢問。仿佛剛才那場痛徹心扉的哭訴，那番剖肝瀝膽的表白，都從未發生過。
只是，空氣中那濃得化不開的悲涼與苦澀，那隱藏在平靜表面下的驚濤駭浪，卻久久不散，縈繞在這帝國權力核心的寢殿之中，無人可以驅散。_c