邊鎮防務的細節，枯燥而瑣碎。糧草轉運的路徑，戍卒輪換的周期，邊市互管的細則，將作監新制兵械的配發序列……李瑾的聲音平穩清晰，在靜謐的寢殿中回蕩，帶著一種奇異的撫慰力量。王德真跪在榻邊小幾前，屏息凝神，運筆如飛，努力跟上李瑾的語速，將那些拗口的地名、數字、條款一一記錄下來。墨跡在宣紙上蜿蜒，漸漸填滿一頁又一頁。
李治斜靠在厚厚的錦褥上，閉著眼，仿佛在傾聽，又仿佛只是假寐。只有那微微顫動的睫毛，和偶爾簡短的一兩個問詢，證明他神志尚在，并未沉沉睡去。那些具體的政務，此刻對他而，更像是一種背景音，一種讓他能夠暫時從方才那場情緒風暴中抽離、重新扮演“皇帝”這個角色的道具。他需要這個角色，哪怕只是片刻，來維持自己搖搖欲墜的尊嚴。
李瑾的奏報終于告一段落。他略作停頓，等待皇帝的指示。殿內重新陷入寂靜，只有燭火偶爾爆開的細微噼啪聲，和王德真輕輕放下筆的聲音。
“就……依卿所議，試行。”李治終于開口，聲音依舊虛弱，但已恢復了慣常的平淡，“具體條陳，遞送政事堂，與……與皇后共議。若無大礙，便用印頒行。”
“臣遵旨。”李瑾躬身應下。他知道，陛下這句話，既是程序性的認可，也是一種無奈的確認――最終決定權，依舊在天后那里。但此刻，他不能表現出任何異樣。
政務奏對似乎結束了。但殿內的空氣并未輕松，反而更加凝滯。方才那場痛徹心扉的哭訴與表白，如同無形的幽靈，仍徘徊在兩人之間。李瑾知道，僅僅安撫情緒，給出忠誠承諾，還不夠。陛下心中那根關于權力、關于身后事、關于“存在感”的刺，并未真正拔除，只是被暫時按了下去。他需要一個更具建設性、更能給陛下希望和“名分”的說法，來引導陛下走出絕望的死胡同，接受現實，并找到新的定位。
這很危險。揣摩上意，尤其是揣摩一位極度敏感、多疑又脆弱的帝王的心思，并試圖引導之，無異于在萬丈深淵上走鋼絲。一不慎，前功盡棄，甚至可能招來殺身之禍。但李瑾更清楚，若不能趁此刻陛下心防有所松動、情緒宣泄之后相對“清醒”的時機，為他提供一個至少能自我說服的“解釋”和“出路”，那么陛下的猜忌和絕望只會更深，下一次爆發可能更加不可收拾，屆時受損的，將是整個朝局的穩定，甚至太子的未來。
他必須冒險一搏。不是為了個人榮辱，而是為了這好不容易才達成的穩定局面，為了那個他親眼看著長大的仁厚太子，也為了……那位與他有著復雜默契、共同支撐起這帝國局面的天后。
“陛下，”李瑾再次開口，聲音比方才奏對時，多了幾分深沉，也多了幾分不易察覺的試探，“邊鎮瑣務已畢。臣……尚有一，如鯁在喉，關乎陛下圣譽、關乎國朝氣象、更關乎千秋史評，不知……當講不當講。”
李治的眼皮微微動了動，沒有睜開，只從鼻腔里發出一聲幾不可聞的“嗯”，算是默許。此刻的他，像是耗盡了所有力氣的傷獸，既警惕，又隱約期盼著某種“解藥”。
李瑾深吸一口氣，似乎在凝聚勇氣，然后緩緩道：“臣方才聆聽陛下心聲，痛徹之余，亦反復思量。陛下之憂，看似在權柄，在聲名，在身后。然則臣以為，陛下真正心結，或在于……如何面對當前之局，如何在此局中，安放陛下之尊，定位陛下之功，以不負此生，不負這煌煌大唐。”
這話說得委婉，卻直指核心。李治的眼皮顫動了一下，終于緩緩睜開，那雙深陷的眼眸，疲倦而銳利，望向李瑾：“哦？你有何高見？”
“臣不敢高見，只是些許愚者之思，斗膽呈于陛下御前。”李瑾的姿態放得極低，但語氣卻堅定起來，“陛下，自三皇五帝以降，為君之道，有圣君獨斷，如秦皇漢武；有君臣共治，如太宗文皇帝與房杜；亦有垂拱而治，如上古堯舜。然則，時移世易，未有亙古不變之成法。當今天下，陛下乃不世出之明君，天后殿下亦為亙古罕見之賢后，此乃天賜我大唐之福。陛下因沉疴暫不能親理萬機，而天后殿下代行其事，內撫百姓，外御強敵，使天下晏然，此非但無損于陛下圣明，實乃彰顯陛下知人善任、夫妻一體、同心同德之曠世佳話！”
他稍稍提高了聲音，帶著一種不容置疑的篤定：“陛下試想，若非常之時，陛下委政于后，而天后殿下亦能擔此重任，使國泰民安，四夷賓服，此等格局，古來可有？此非陛下之失，實乃陛下之能！能容人，能信人，能成就人！此等胸襟氣度，豈是那些死守‘后宮不得干政’腐儒之見的庸主所能及？后世史筆，于此一段，非但不會詬病陛下，反會大書特書，贊陛下為非常之君，能行非常之事，成就非常之功！”
李治的呼吸微微急促起來。李瑾這番話，角度極其刁鉆，將他最介意的“皇后干政”，直接翻轉成了“明君知人善任”、“夫妻一體同心”的佳話，甚至提升到了“非常之君行非常之事”的高度。這與他內心深處“權柄旁落、聲名被掩”的恐懼，截然相反。是阿諛奉承？還是……另一種可能的解讀？
“你……繼續說。”李治的聲音有些干澀。
“陛下，”李瑾見皇帝沒有立刻斥責，心中稍定，知道自己的話至少引起了思考，便繼續深入，“此乃其一。其二，陛下所慮者，身后之名，江山承繼。臣以為，此慮大可不必。天后殿下與陛下，結發夫妻，情深義重，更有太子殿下為血脈紐帶。天后殿下縱有經緯之才，然終究是李唐之媳，太子之母。她所做一切，穩固朝綱，富國強兵，最終受益者是誰？是陛下，是太子，是李唐宗廟！只要陛下在，只要太子儲位穩固，天后殿下之權，便是陛下之權的延伸，便是未來交付于太子的、一個更加強盛穩固的江山！”
“至于民間流，無知妄語，何足掛齒？”李瑾語氣轉為鏗鏘，“史家秉筆，自有公論。他們看到的，不會是某年某月某日誰批了奏章，而是這數十載，大唐是否國富民強，是否開疆拓土，是否文治武功，遠邁前朝！只要能做到這一點，后世只會記住這是‘永徽’、‘顯慶’、‘龍朔’、‘麟德’……是陛下您的年號下的盛世！天后殿下的賢能，梁國公等人的微勞，不過是這煌煌盛世畫卷上，幾筆不可或缺的濃墨重彩，而執筆揮毫、定下基調、成就這幅巨畫的，永遠是陛下您！”
“陛下，”李瑾向前膝行半步，目光灼灼，帶著一種近乎煽動性的熱切，“您為何一定要執著于‘事必躬親’？為何一定要與皇后殿下、與臣等比‘誰更勤政’、‘誰更知名’？您是天子，是這艘巨艦的舵手！舵手無需親自去劃每一支槳，去揚每一面帆，他只需把握正確的方向，信任得力的水手，便能帶領巨艦，乘風破浪，抵達前人所未至的彼岸！陛下今日之局面，何嘗不是如此？陛下用對了人，定對了策，信任了該信任的人，于是有了這‘二圣臨朝’，政通人和的盛世景象！這，難道不是陛下最大的功績嗎？這，難道不比事必躬親卻可能顧此失彼，更顯陛下之英明神武嗎？”
“二圣臨朝……”李治喃喃重復著這個詞，眼中閃過復雜的光芒。這個詞，是尊號，是榮耀，可又何嘗不是他心頭的一根刺？但此刻被李瑾用這種方式解讀――是他李治“用人得當”、“決策英明”的成果，是他“領導有方”的體現――竟讓他有種別樣的、豁然開朗的感覺。是啊，為何一定要拘泥于形式？如果結果是大唐強盛，如果史書最終銘記的是他李治的年號，是他開創的盛世……
“然則，”李治終究是帝王，疑慮并未完全消除，“后世會如何評說？會否認為朕……軟弱，受制于婦人？”
李瑾立刻搖頭，斬釘截鐵：“絕無可能！陛下，史家看的是結果，是功業！漢有呂后，唐有……天后，”他巧妙地避開了直接比較，“然呂后之后如何？諸呂亂政，幾傾社稷！而今天后殿下臨朝，天下安堵，太子賢明，朝臣用命，此乃截然不同！后世只會看到，陛下以非凡之胸襟氣度，開創了‘帝后共治，陰陽和合，以臻至治’的新局！此非但不是陛下之短，恰是陛下之長，是超越前古、足為萬世法的為君之道！”