含元殿朝會(huì)上的那一幕，如投入平靜湖面的巨石，其激蕩的漣漪，迅速從巍峨的宮闕蔓延至整個(gè)長(zhǎng)安的權(quán)力圈層。鎮(zhèn)西郡王李瑾，在人生最煊赫的時(shí)刻，主動(dòng)、徹底、當(dāng)眾上交安西大都護(hù)印信和隴右道調(diào)兵虎符，這一舉動(dòng)所蘊(yùn)含的政治信號(hào)，被無數(shù)雙眼睛捕捉、解讀、咀嚼，然后通過各種渠道，化作私下的驚嘆、揣測(cè)、密議，甚至新的算計(jì)。
朝會(huì)散去，百官各懷心思，陸續(xù)離開宮城。李瑾?jiǎng)t在內(nèi)侍的引導(dǎo)下，穿過重重宮門，前往皇帝先前提起的兩儀殿。陽光透過宮殿高聳的檐角，在冰冷的青石地面上投下明暗交錯(cuò)的光影。宮道兩側(cè)，是肅立的金甲衛(wèi)士，他們面無表情，仿佛一尊尊冰冷的雕像，對(duì)剛剛朝堂上那場(chǎng)無聲的驚濤駭浪一無所知，又或者，早已司空見慣。
兩儀殿并非正式朝會(huì)的宮殿，而是皇帝處理日常政務(wù)、召見近臣的便殿，氣氛相對(duì)寬松。當(dāng)李瑾在內(nèi)侍通傳后步入殿中時(shí)，發(fā)現(xiàn)里面除了斜靠在坐榻上的皇帝李治，還有端坐在一側(cè)、正在翻閱奏章的皇后武則天。空氣中彌漫著淡淡的藥香和龍涎香混合的氣息。
“臣李瑾，叩見陛下，皇后殿下。”李瑾依禮參拜。
“不必多禮，賜座。”李治的聲音比在含元殿時(shí)更隨意了些，他抬了抬手，指了指榻前不遠(yuǎn)處一個(gè)鋪著軟墊的繡墩。“來，坐近些說話。皇后也在此，正好一起聽聽你在西域的見聞。”
武則天放下手中的奏章，抬起眼，看向李瑾，臉上帶著一貫的、溫和而端莊的笑意，目光卻深邃難明：“瑾兒來了。今日朝會(huì)上，你可是給了陛下和本宮好大一個(gè)‘驚喜’。”她語氣輕松，仿佛在說一件家常事，但“驚喜”二字，卻微妙地加重了語氣。
李瑾在繡墩上虛坐了，姿態(tài)依舊恭謹(jǐn)，垂首道：“臣惶恐。臣只是覺得，為人臣子，理當(dāng)如此。久握重兵于外，非人臣之福，亦非朝廷之幸。早些交還，陛下、皇后安心，臣也能睡個(gè)安穩(wěn)覺。”
“哦？”李治饒有興致地看著他，身體微微前傾，“瑾兒是覺得，朕會(huì)不放心你？”這話問得直接，甚至有些尖銳，目光也帶著審視。
殿內(nèi)的空氣似乎凝滯了一瞬。侍立在角落的高延福，將頭垂得更低。
李瑾神色不變，甚至露出一絲恰到好處的苦笑：“陛下明鑒，非是陛下不放心臣，而是臣自己，不能讓自己放心。”
“此話怎講？”武則天適時(shí)接口，語氣帶著關(guān)切，也帶著探究。
“回皇后殿下，”李瑾轉(zhuǎn)向武則天，態(tài)度恭順，“臣年輕識(shí)淺，驟登高位，全賴陛下、皇后信重，將士用命，僥幸立下微功。然，位高則謗生，權(quán)重則疑至，此乃人情之常。古來多少功臣名將，并非自身不忠，實(shí)乃形勢(shì)使然，身不由己。臣常讀史書，每每扼腕。今日交出印信兵符，一則為全君臣之義，不使陛下、皇后為難；二則，也是為臣自身計(jì)。遠(yuǎn)離是非之地，閑居長(zhǎng)安，侍奉陛下、皇后左右，讀書習(xí)武，教導(dǎo)子弟，豈不自在安穩(wěn)？此乃臣之肺腑之，絕無半分虛飾。”他辭懇切，將自己的行為完全歸結(jié)為“明哲保身”和“體諒君上”，姿態(tài)放得極低，理由也樸實(shí)得近乎坦誠。
李治聽完，沉默了片刻，手指無意識(shí)地摩挲著榻邊玉如意光滑的表面。他看向武則天的方向，似乎在征詢她的看法。
武則天微微一笑，端起手邊的青瓷茶盞，輕輕撇了撇浮沫，聲音平和：“瑾兒能有此心，實(shí)屬難得。不戀權(quán)位，不矜己功，懂得急流勇退，這份清醒，朝中那些沉浸宦海數(shù)十年的老臣，也未必能有。陛下，您說是嗎？”她將話題拋回給李治，既肯定了李瑾，又巧妙地將“急流勇退”這個(gè)詞點(diǎn)了出來，暗示李瑾的功勞和影響力已是“急流”，現(xiàn)在“勇退”正是時(shí)候。
李治點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上的神色緩和了許多，嘆道：“是啊。不矜不伐，功成不居，古之良將，不過如此。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，帶著幾分感慨和試探，“瑾兒你正當(dāng)壯年，才干卓著，難道就甘愿從此閑散，不再為朕，為這大唐江山出力了？太常寺雖為九卿，畢竟清閑了些。”
“陛下，”李瑾立刻拱手，神情鄭重，“臣非不愿為陛下效力，只是深知，為臣之道，貴在得宜。臣所長(zhǎng)者，不過軍旅之事，些許勇力。如今四海升平，吐蕃歸附，正是偃武修文之時(shí)。臣于民政、禮樂、經(jīng)學(xué)，所知甚淺，正需潛心學(xué)習(xí)。太常寺掌禮樂祭祀，關(guān)乎教化根本，臣能在此任上學(xué)習(xí)歷練，已是陛下、皇后厚愛。至于為國出力，臣不敢或忘。但凡陛下、皇后有命，無論身處何職，臣必竭盡駑鈍，萬死不辭！”
這番話，既表明了自己“知不足，愿學(xué)習(xí)”的謙遜態(tài)度，又給了皇帝臺(tái)階下――不是你不給我實(shí)權(quán)，是我自己能力有限，需要學(xué)習(xí)。同時(shí)再次強(qiáng)調(diào)，只要需要，隨時(shí)可以效力，忠誠不變。
武則天眼中閃過一絲贊許。這個(gè)年輕人，太懂得分寸了。他越是表現(xiàn)得無欲無求，越是強(qiáng)調(diào)自己的“局限”和“忠誠”，李治那顆猜疑的心，才能放得越安穩(wěn)。她放下茶盞，對(duì)李治柔聲道：“陛下，您看，瑾兒思慮周詳，處處為君分憂，為社稷著想。他能有這份心境，實(shí)乃陛下之福，朝廷之幸。太常寺卿一職，確可讓瑾兒暫歇鞍馬勞頓，熟悉朝政典章。況且，瑾兒同中書門下三品的身份未變，依舊可參與政事堂會(huì)議，參贊?rùn)C(jī)要，并非全然閑散。假以時(shí)日，待瑾兒歷練成熟，朝中何處不可用？又何必急在一時(shí)，非要將這千斤重?fù)?dān)，一直壓在一個(gè)年輕人肩上？”
她這話，看似在為李瑾的開脫和安排，實(shí)則句句說在李治心坎上。既肯定了李瑾的忠誠和懂事，又順?biāo)浦鄣卣J(rèn)可了將李瑾暫時(shí)“冷藏”在太常寺的安排，還給了李治一個(gè)“愛惜功臣、培養(yǎng)后進(jìn)”的好名聲。同時(shí)，那句“朝中何處不可用”，又為將來可能重新啟用李瑾埋下了伏筆，不至于讓李瑾徹底心寒。
李治臉上的笑容終于變得真切了些，他看著李瑾，語氣也親切起來：“皇后所甚是。是朕心急了。瑾兒，你征戰(zhàn)辛苦，回京后又是各種禮儀應(yīng)酬，也該好生休養(yǎng)一段時(shí)日。太常寺事務(wù)不算繁劇，正好可以靜下心來，讀讀書，陪陪家人。你與弘兒年紀(jì)相仿，日后也可多來東宮走動(dòng)，他前幾日還向朕問起你呢，對(duì)你很是欽佩。”