一位來自隴西李氏偏支、素以“直敢諫”聞名的宗室子弟，名叫李崇義的，許是酒意上頭，又或許是心中對李瑾的驟貴有些不平，端著酒杯，搖搖晃晃地走到李瑾席前，大著舌頭道：“郡……郡王殿下！下官……敬你一杯！殿下年少英武，立此不世之功，封王拜相，光耀門楣，實乃我李氏宗親之楷模！只是……”他打了個酒嗝，聲音不自覺地提高了些，“只是下官有一事不明，還望郡王殿下解惑。”
殿內的喧嘩聲頓時小了些，許多目光投了過來。御座上的李治，也微微瞇起了眼睛。武則天臉上的笑容不變，但握著酒杯的手指，幾不可察地動了一下。
李瑾神色平靜，放下酒杯，溫道：“李御史（李崇義身兼監察御史）有何見教，但說無妨。”
“見教不敢當。”李崇義晃了晃腦袋，“下官只是聽說，郡王殿下在吐蕃圣山刻石紀功，金文璀璨，永鎮西陲。此舉，可比昔日竇憲燕然勒石，耿恭疏勒拜井啊！功業彪炳，必將名垂青史！只是……下官愚鈍，想起那竇憲后來……呵呵，不免有些感慨。不知郡王殿下，對此有何看法？”
此一出，殿內瞬間安靜下來，連樂舞都仿佛停滯了片刻。竇憲雖有大破北匈奴、勒石燕然的蓋世之功，但其后卻因驕橫跋扈，圖謀不軌，被漢和帝賜死。李崇義在此刻提及竇憲，其用心可謂險惡，雖以“感慨”為名，實則暗諷李瑾功高震主，暗示其可能有竇憲之禍。這已近乎當面的挑釁和詛咒了。
無數道目光瞬間聚焦在李瑾身上，有擔憂，有審視，有幸災樂禍。薛仁貴眉頭緊皺，手已按在案幾邊緣。許敬宗臉色一沉，正要出呵斥。連御座上的李治，身體也微微前傾，想看李瑾如何應對。
李瑾的臉上，卻沒有絲毫怒意，甚至連驚訝都欠奉。他緩緩起身，對李崇義拱手一禮，聲音清晰而平和，足以讓附近的人都聽清：“李御史博古通今，令人佩服。竇車騎（竇憲曾任車騎將軍）確有破匈之功，勒石燕然，名垂史冊。然其后來行差踏錯，身死族滅，實乃咎由自取，令人扼腕。此正為后世為將、為臣者戒：功高，不可擅權；位尊，不可驕橫。雷霆雨露，俱是君恩。為人臣子，唯有恪守臣節，忠心體國，方能善始克終。瑾不才，蒙陛下、皇后不棄，委以重任，僥幸微功，常懷惕厲，唯恐有負圣恩，豈敢有絲毫非分之想？今日陛下設宴慰勞，乃是褒獎三軍將士報國之忠，非瑾一人之功。李御史此，實令瑾惶恐，亦恐寒了浴血將士之心。”
他這番話，不卑不亢，既承認了竇憲之功與過，又巧妙地將話題引到“為人臣子”的本分上，表明自己絕無驕矜之心，更將功勞歸于皇帝、皇后和將士，最后還輕輕點了一句“寒了將士之心”，暗示李崇義此不僅針對他個人，更是對全體功臣的不敬。
李崇義被這一番有理有據、綿里藏針的話噎得滿臉通紅，酒也醒了大半，支支吾吾不知該如何接話。殿內氣氛一時有些凝滯。
“好了。”就在這時，武則天清越的聲音響起，打破了沉寂。她臉上帶著一貫的雍容微笑，目光掃過李崇義，帶著一絲不易察覺的冷意，“李御史醉了。竇憲是竇憲，郡王是郡王，豈可相提并論？陛下與本宮，深知郡王忠謹，將士用命。今日慶功宴，只談風月，不論其他。來人，李御史醉了，扶他下去歇息吧。”
兩名內侍立刻上前，不由分說，“攙扶”著面如土色的李崇義離開了大殿。一場小小的風波，被武則天輕描淡寫地化解。但殿中許多人心中，卻因此泛起了漣漪。李瑾的應對，滴水不漏，謙恭得體，更顯其沉穩老練。而皇后的維護之意，也表露無遺。
李治也適時開口，笑著舉杯：“皇后說的是，今日只談慶賀，不論其他。來，眾卿，再滿飲此杯，愿我大唐，國泰民安，四海升平！”
“愿大唐國泰民安，四海升平！”眾人齊聲應和，再次舉杯，仿佛剛才的不愉快從未發生。樂聲再起，舞袖重揚，宴會的氣氛似乎重新熱烈起來。
但經此一事，李治看向李瑾的目光，更深沉了幾分。而李瑾，在微笑舉杯的間隙，垂下眼簾，掩去了眸中一閃而過的銳利光芒。這繁華似錦、烈火烹油的慶功宴，處處笙歌，觥籌交錯，但在那明亮的宮燈照不到的角落，無形的暗流，已然開始涌動。這杯御酒，喝下去，是甘醇，還是灼喉，或許只有飲者自己，才能真正品味。
宴會持續到深夜方散。李瑾謝絕了同僚們去他新府邸繼續飲宴的邀請，以“車馬勞頓，圣體欠安，需早些回府歇息，以備明日陛見”為由，恭敬地送別眾人，然后登上了返回崇仁坊郡王府的馬車。
車廂內，只余他一人。窗外，長安的夜景流光溢彩，慶祝“大t”的百姓尚未盡散，遠處依稀還有絲竹與歡笑傳來。李瑾靠在柔軟的車廂壁上，閉上眼，臉上那維持了整晚的、恰到好處的恭謹笑容，緩緩褪去，只剩下深深的疲憊，以及一絲冰冷的了然。
“竇憲……”他心中默念著這個名字。今夜李崇義的“醉話”，絕不會是偶然。是有人借酒試探，還是某些勢力按捺不住的蠢動？無論是哪種，都提醒著他，此刻的他，正站在風口浪尖。皇帝的慰勞宴，是榮耀，是恩寵，更是一個巨大的、無形的舞臺，所有人都在這舞臺上表演，而舞臺之下，是深不見底的漩渦。
他輕輕掀開車簾一角，望向巍峨皇城的方向，那里燈火闌珊。李治那復雜難的目光，武則天那看似溫和實則銳利的維護，群臣那各懷心思的敬酒與恭維……一幕幕在他腦海中閃過。
“是時候，走出下一步了。”他低聲自語，放下了車簾。馬車在寂靜的街道上轆轆而行，駛向那座煊赫而孤獨的郡王府。明日，那封早已備好的《請辭鎮西郡王爵位及讓還安西隴右軍務疏》，就將呈遞御前。主動退一步，或許才能在這權力的棋盤上，贏得更大的空間。_c