凱旋獻(xiàn)俘的盛大儀式之后，長(zhǎng)安城又迎來(lái)了另一場(chǎng)官方層面的高潮――皇帝于麟德殿設(shè)宴，犒勞西征凱旋的主要將領(lǐng)及有功將士代表。麟德殿乃大明宮中規(guī)模宏大的宴會(huì)宮殿，常用于招待外賓、舉辦國(guó)宴。此次“慰勞宴”，規(guī)格極高，不僅是慶功，更是皇帝向天下展示恩遇功臣、君臣一體的姿態(tài)。
宴會(huì)定在獻(xiàn)俘禮后的第三日黃昏。是日，自午后起，獲邀赴宴的文武官員、功勛將士便陸續(xù)盛裝抵達(dá)丹鳳門外。文官著各色朝服，武官著錦繡戎裝，凱旋的將領(lǐng)們則被特別準(zhǔn)許穿著皇帝新賜的麒麟、虎豹紋樣的錦袍，以示恩寵。眾人按品級(jí)、功勛序列，在禮官的引導(dǎo)下，魚貫進(jìn)入巍峨的麟德殿。
殿內(nèi)早已布置得富麗堂皇，燈火通明。數(shù)百盞巨大的宮燈、枝形燭臺(tái)將大殿映照得如同白晝。御座高踞北面玉階之上，其下分東西兩列，設(shè)紫檀雕花長(zhǎng)案，鋪著猩紅錦緞。每張案幾后設(shè)錦墊，案上已陳設(shè)好鎏金銀器、玉盤牙箸，以及時(shí)令鮮果、精致點(diǎn)心。樂(lè)工、舞姬、宮娥、內(nèi)侍，皆屏息靜氣，垂手侍立，氣氛莊重而喜慶。
李瑾的位置，被安排在御座左下手第一位，與右下手第一位的宰相李尷嘍裕湎院兆鴣紓謊遠(yuǎn)鰲qθ使蟆9醴揭懟9狻10誄莩v戎饕歟來(lái)巫謁率住6悅媯蚴切砭醋凇5瞎僖塹仍紫嗉傲可惺欏t僂螅攀瞧淥奈涔僭奔?jí)涡功掉[邢錄毒俅懟u庵腫偉才牛邐叵蛩腥舜葑爬鉈絲淘誄腥縟罩刑斕牡匚弧
天色漸暗，華燈初上。隨著首席內(nèi)侍高延福一聲悠長(zhǎng)的“陛下駕到――皇后殿下駕到――”，殿內(nèi)瞬間肅靜，所有赴宴者齊刷刷起身，垂手恭立。
只見皇帝李治，在皇后武則天和太子李弘一左一右的攙扶下，緩步從后殿走出。李治今日換了一身赭黃色的常服，頭戴軟腳幞頭，臉上敷了薄粉，以掩蓋病容，但行走間仍能看出步履虛浮，需借力于身旁二人。武則天則是一身絳紅色蹙金繡鳳大袖禮衣，頭戴九樹花釵冠，妝容精致，氣度華貴從容。太子李弘年已漸長(zhǎng)，身著儲(chǔ)君冠服，舉止謹(jǐn)嚴(yán)，眉目間依稀有幾分其母的英氣，也帶著些許與其年齡不符的沉靜。
帝后太子在御座上坐定，眾人方在禮官唱引下，行三拜九叩大禮，山呼萬(wàn)歲千歲。
“眾卿平身，入席。”李治的聲音通過(guò)內(nèi)侍的傳唱，清晰地傳遍大殿，雖仍顯中氣不足，但比前幾日在朱雀門上已好了些，顯然是精心休養(yǎng)、又服了提神藥物的結(jié)果。
“謝陛下！”眾人再拜，然后才各自歸座。甲胄在身的將領(lǐng)們，動(dòng)作間難免帶出些金鐵摩擦之聲，在這靜謐而宏大的殿宇中，平添了幾分英武之氣。
宴會(huì)正式開始。先是內(nèi)侍省尚食局奉上御酒，由皇帝親賜三巡。李治在武則天的低聲提醒下，舉杯祝酒，無(wú)非是“將士勞苦功高”、“社稷之福”、“同享太平”之類的套話，但由皇帝親口說(shuō)出，并由內(nèi)侍高聲傳誦，自有其不可替代的隆重意味。眾人皆起身，高舉酒杯，齊聲應(yīng)和，然后一飲而盡。美酒入喉，殿內(nèi)的氣氛也稍稍活絡(luò)了些。
接著，便是珍饈佳肴如流水般呈上。駝蹄羹、猩唇炙、鯉尾酥、鳳凰胎、羊皮花絲、逡巡醬……無(wú)數(shù)光聽名字就令人咋舌的宮廷御膳，被訓(xùn)練有素的宮娥們輕盈而有序地?cái)[放到各人案前。樂(lè)工奏起舒緩莊重的雅樂(lè)，身著霓裳的舞姬翩躚入場(chǎng)，長(zhǎng)袖曼舞，仙姿縹緲。
按照慣例，皇帝會(huì)象征性地向主要功臣賜食、賜酒。李治的目光，自然首先落到了左下首第一位的李瑾身上。
“鎮(zhèn)西郡王，”李治臉上帶著和煦的笑容，聲音也比剛才高了一些，“此番西征，萬(wàn)里跋涉，雪域苦寒，卿與將士們餐風(fēng)宿露，浴血奮戰(zhàn)，實(shí)是辛苦。來(lái)，朕親賜你一杯酒，愿卿日后，再為朕，為大唐，擎天保駕，再立新功！”說(shuō)著，示意身邊內(nèi)侍，將一杯御酒端到李瑾案前。
李瑾立刻離席，走到御階之下，恭恭敬敬地行了一禮，然后雙手接過(guò)金杯，高舉過(guò)眉，朗聲道：“臣李瑾，謝陛下隆恩！陛下天威浩蕩，皇后殿下運(yùn)籌帷幄，三軍將士用命，方有微功。臣，唯有鞠躬盡瘁，死而后已，以報(bào)陛下、皇后殿下知遇之恩于萬(wàn)一！”說(shuō)罷，將杯中酒一飲而盡，姿態(tài)恭謹(jǐn)至極。
“好！好！”李治笑著點(diǎn)頭，目光在李瑾年輕而恭順的臉上停留片刻，那笑容深處，卻有一絲難以察覺的復(fù)雜。眼前的年輕人，功高蓋世，聲望如日中天，手握重兵（雖已下詔回朝，但他在軍中的影響力豈是朝夕可去？），又深得皇后信重……他越是表現(xiàn)得恭順謙卑，李治心中那根弦，反而繃得越緊。這杯酒，是恩賞，是慰勞，也未嘗不是一種試探，一種無(wú)形的提醒。
賜完李瑾，李治又依次賜酒給薛仁貴、王方翼等主要將領(lǐng)，辭勉勵(lì)，態(tài)度親切。薛仁貴等皆感激涕零，誓效忠。武則天亦不時(shí)含笑插，對(duì)將領(lǐng)們的家眷問(wèn)候有加，展現(xiàn)皇后母儀天下的關(guān)懷，其語(yǔ)得體，姿態(tài)從容，與李治的勉勵(lì)相輔相成，將“帝后一體，恩澤臣下”的姿態(tài)做得十足。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，殿內(nèi)的氣氛更加熱烈。將領(lǐng)們開始互相敬酒，文臣們也向功臣們道賀，觥籌交錯(cuò)，笑語(yǔ)喧嘩。立功的將士們，在酒精和榮耀的雙重作用下，難免有些放浪形骸，高聲談?wù)撝鲬?zhàn)時(shí)的驚險(xiǎn)與趣事，引來(lái)陣陣驚嘆或哄笑。李治斜靠在御座上，臉上始終帶著笑容，看著下方熱鬧的場(chǎng)景，偶爾與身旁的武則天低聲說(shuō)些什么。只是他握著酒杯的手指，有時(shí)會(huì)不自覺地收緊，目光掠過(guò)李瑾時(shí)，那份隱藏在笑容下的審視，始終未曾完全消散。
李瑾敏銳地察覺到了那道目光。他坐在最顯赫的位置，接受著無(wú)數(shù)或敬仰、或羨慕、或探究、或嫉恨的目光洗禮。他保持著得體的微笑，對(duì)每一位前來(lái)敬酒的同僚都謙和以對(duì)，無(wú)論對(duì)方是真心祝賀，還是別有用心。他飲酒極有分寸，淺嘗輒止，談舉止，無(wú)不恪守臣子本分，對(duì)皇帝、皇后的恩遇再三感激，對(duì)同僚的夸贊連連謙辭。仿佛他只是一個(gè)僥幸立功的普通將領(lǐng)，而非那個(gè)手握重兵、位極人臣的鎮(zhèn)西郡王。
酒酣耳熱之際，樂(lè)舞也變得更加歡快。教坊司排演了新編的《定吐蕃破陣樂(lè)》，舞者們手持干戈，模擬征戰(zhàn)場(chǎng)面，動(dòng)作矯健，氣勢(shì)雄渾，引來(lái)陣陣喝彩。接著，又有龜茲、疏勒等地進(jìn)獻(xiàn)的胡旋女郎上場(chǎng)，跳起熱情奔放的胡旋舞，彩裙飛旋，環(huán)佩叮當(dāng)，將宴會(huì)的氣氛推向高潮。
然而，就在這看似一片和樂(lè)、君臣盡歡的時(shí)刻，一個(gè)小小的插曲發(fā)生了。