顯慶八年，春，長安，宣政殿常朝。

紫宸殿的朝會甫一結束，宰相、重臣移步宣政殿繼續商議要務。與數年前相比，這座帝國權力的核心殿堂內，氣氛與人員構成，已有了難以忽視的變化。那些白發蒼蒼、氣度高華、彼此間往往帶著復雜姻親或世交關系的世家老臣依然在位，但他們的身旁、對面，乃至稍后一些的位置上，已經出現了越來越多的新面孔。他們大多年歲在三十到四十之間，面容相對樸實，缺少世家子弟與生俱來的那份從容矜貴，但眉宇間往往凝聚著一種專注與務實的氣質，衣袍的質地也許不再是最好的綾羅，但漿洗得十分挺括。他們發時，或許少了些引經據典的華麗辭藻，但對于戶籍錢糧、刑名律令、河工漕運等具體政務，常有切中要害的見解和基于實地經驗的數據支撐。**

今日廷議的焦點，是河南道關于整頓漕運、清厘沿河苛捐雜稅的奏報。事情源于一個出身鄭州寒門、名為趙宣的新任監察御史的密奏。趙宣乃顯慶五年進士，曾在河南地方為縣尉、縣令，對漕運弊端和地方胥吏盤剝有切膚之痛。他上任后巡察漕運，不畏地方勢力，將沿河州縣巧立名目、層層加碼的各種浮費查了個水落石出，并直接捅到了御史大夫和宰相這里。**涉及的款項巨大，牽扯的官吏和地方豪強背景復雜。

戶部尚書、出身太原王氏的王仁表首先皺眉：“漕運之事，牽一發而動全身。河南諸州，水旱頻仍，官府用度緊張，有些附加，亦是無奈之舉，用以修堤、養夫。趙御史年輕氣盛，銳意任事固然可嘉，但若操切行事，一味追究，恐怕會影響漕糧轉運，動搖地方。不若徐徐圖之，責令地方自查，酌情減免部分即可。”

他話音未落，一個清朗的聲音響起：“下官以為，王尚書所‘徐徐圖之’，恐非良策。”眾人看去，發者是戶部度支司新任郎中，名為盧承慶，出身范陽盧氏旁支，家道早已中落，是靠著官學和廉價書籍苦讀出身的顯慶四年進士。他手持笏板，聲音平穩卻清晰：“據趙御史所查及下官復核，河南諸州附加于漕糧上的各種浮費，名目多達十七種，有些甚至純屬子虛烏有。這些費用，并未全部用于修堤養夫，大部分流入了地方胥吏和與之勾結的豪強囊中，成為他們中飽私囊、魚肉百姓的利器。去年漕糧損耗較往年增兩成，其中大半恐非天災，實乃。若再‘徐徐圖之’，恐百姓負擔愈重，漕運損耗愈大，朝廷歲入亦將受損。下官以為，當借趙御史此奏，雷厲風行，徹底清厘，明定章程，方是長久之計。”

盧承慶侃侃而談，不僅反駁了王仁表的意見，更引用了具體數據，條理清晰。他身后幾個同樣出身寒微或地位不高的戶部、工部官員，雖未開口，但臉上均露出贊同之色。王仁表臉色有些不好看，他并非完全反對清理，只是顧慮其中的阻力與平衡，沒想到被一個年輕郎中如此直接地頂了回來。更讓他不快的是，盧承慶雖姓盧，卻早已是“寒門”一系，如今更是旗幟鮮明地站在了趙宣這等“愣頭青”一邊。

這時，又一人出列，是刑部司門司的一位主事，名叫孫伏伽（借用歷史人名，此處為虛構情節），亦是新晉寒門進士出身。他補充道：“盧郎中之有理。下官查閱舊年卷宗，類似清理漕弊的詔令，自貞觀末年以來，已下過數道，皆因地方陽奉陰違，或中途不了了之。此次趙御史證據確鑿，正可借此東風，徹查到底，并修訂漕運章程，明確各項費用名目與額度，張榜公示于各漕關碼頭，使運丁商旅皆能明白上繳，使胥吏無從作弊。**此乃堵塞漏洞、惠及百姓、亦增加國庫實收的良機。”

一唱一和，有理有據，將一件可能引發地方動蕩的棘手之事，剖析成了必須立即著手、且有法可依的整頓良機。幾個出身世家、與河南地方有千絲萬縷聯系的老臣，臉色愈發凝重。他們能感覺到，這些新進的年輕官員，不僅敢于任事，而且思路清晰，手段務實，更重要的是，他們似乎形成了一種默契，彼此聲援，不再像過去那些零星的寒門官員那樣勢單力薄。

端坐御案之后的李治，神色平靜，看不出喜怒。他的目光掃過盧承慶、孫伏伽等人，最后落在一直未曾開口的李瑾身上。**“李相以為如何？”

李瑾出列，拱手道：“陛下，臣以為盧郎中、孫主事所，切中肯綮。漕運乃國脈所系，弊政不除，則國脈不暢。趙御史不畏強權，查明積弊，當予嘉獎。至于清理之法，確應雷厲風行與建章立制并舉。臣建議，可遣一得力干員為漕運巡察使，持節赴河南，會同御史臺、戶部、刑部精干人員，就地查辦，并著手擬定《漕運新條》，明定費用，嚴禁加派，以絕后患。**”

“何人可任此巡察使？”李治問。

李瑾略一沉吟，道：“監察御史趙宣，勇于任事，熟悉地方情弊，可為副使，協辦具體事務。至于正使……吏部考功司郎中狄明遠（虛構人物），為人清正，通曉律令，曾在地方多有政績，可當此任。”狄明遠，亦是近年崛起的寒門能吏，以明法科入仕，斷案如神，更難得的是處事公允，不避權貴。