麟德二年八月的長安，暑氣未消，但兩儀殿內的氣氛，卻比嚴冬更凜冽幾分。

李瑾身著紫色朝服，手持玉笏，立于御階之下，聲音清晰而堅定，回蕩在寂靜的大殿中：“……江淮鹽梟沈萬壑、朱彪等，抗拒朝命，聚眾為亂。煽動鹽丁灶戶，毀壞鹽場官署；糾結亡命，私蓄兵甲，阻斷漕運，劫掠官鹽；更悍然襲殺朝廷欽派之鹽務清厘使、御史臺監察御史鄭攸及其隨從二十七人于揚州邵伯驛，懸首示眾，公然蔑視朝廷，形同謀逆！江淮鹽務轉運分司急報，亂眾已逾萬數，占據運河要沖，揚州、楚州等地人心惶惶，鹽路幾近斷絕。此風不可漲，此賊不可赦！臣請陛下速下明詔，發兵平叛，以正?國法，以安社稷！”

“嘩――”盡管早有風聲，但李瑾當廷奏報的殘酷細節――尤其是清厘使鄭攸等人被殺的惡性?事件――依然引起朝堂上一片壓抑的驚呼和騷動。鄭攸是御史臺有名的剛正官員，他的死，意味著叛亂已不是簡單的騷擾對抗，而是血淋淋的武裝反叛。**

龍椅上的李治，面色蒼白，咳嗽了幾聲，但眼神卻異常銳利。他身體雖弱，帝王威嚴卻未曾稍減。他看向簾后，武媚娘清冷的聲音隨即響起：“李相所，諸位愛卿可有異議？”

短暫的沉默后，反對的聲音不出意料地響起。

“陛下，皇后娘娘！”一位出身山東士族、與江淮豪商素有往來的老臣出列，他并未直接為叛軍開脫，而是迂回進：“江淮鹽事，牽涉甚廣，驟然更張，民間或有不適，滋生事端，亦在情理。鄭御史罹難，臣等痛心疾首。然用兵乃國之大事，不可不慎。鹽梟雖桀驁，究系烏合之眾，或可遣一重臣，持節宣慰，申明朝廷德意，懲辦首惡，安撫脅從，或可不戰而定。若大動干戈，恐江淮糜爛，生靈涂炭，更損國家元氣。**且大軍一動，錢糧耗費巨大，如今國庫……”他欲又止，但意思很明顯――打仗要花錢，朝廷現在推行新政，處處用錢，哪里還有余糧？

立刻有大臣附和：“是啊，陛下。江淮乃財賦重地，運河咽喉。一旦開戰，漕運必斷，京師供給堪憂。不若暫緩鹽引新法，稍作安撫，待事態平息，再從長計議。此乃老成持重之道。”這幾乎是公然要求朝廷退讓了。

李瑾目光掃過這些出的大臣，心中冷笑。這些人，或與江淮豪強利益勾連，或懼怕戰事影響自身安逸，或純粹是對新政不滿借機發難。他們的話聽起來冠冕堂皇，處處為朝廷、為百姓著想，實則是在為叛軍張目，企圖逼迫朝廷妥協。

“荒謬！”不等李瑾開口，兵部侍郎、李瑾一系的將領程務挺（史實人物，高宗朝名將，此處借用其名）已然出列，聲若洪鐘：“鄭御史乃朝廷欽差，代表天子威儀，竟被鹽梟殘殺懸首，此乃對朝廷對陛下公然挑釁！若此等逆舉尚可宣慰安撫，則國法何在？朝廷威嚴何在？今日淮南通鹽梟可殺欽差，明日山南的礦霸、劍南的茶商是否亦可效仿？此例一開，四方豪強必然蜂起效尤，大唐江山還有寧日否？”

他轉向李治和武后，躬身道：“陛下，娘娘！亂臣賊子，人人得而誅之！鹽梟不過仗著些許資財，糾合亡命，看似勢大，實則各懷鬼胎，未經戰陣，乃土雞瓦犬爾！臣愿領一旅之師南下，必為陛下擒此獠，懸首闕下，以儆效尤！”

“程將軍勇武可嘉。”李瑾此時緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“然江淮之事，非獨軍事，乃關乎鹽政國策，關乎朝廷信用，關乎天下人如何看待此番新政。若以妥協換暫時平靜，則新政必廢，朝廷威信掃地，日后政令再難出長安。此例，絕不可開。”

他再次面向御座，朗聲道：“陛下，娘娘，鹽鐵專賣，乃富國強兵、充實國帑之根本大計，利在千秋。江淮鹽梟，為保一己私利，不惜煽亂地方，殺害朝臣，斷絕漕運，此乃動搖國本之舉，與謀逆無異！當此之時，唯有以雷霆萬鈞之勢，速發天兵，平定叛亂，彰顯國法，方能震懾不軌，保新政推行。些許錢糧耗費，與鹽利長久之得相比，微不足道。至于漕運，只要平叛迅捷，影響有限，且臣已令戶部與轉運使司籌備應急之策。”

他頓了頓，拋出了最關鍵的建議：“為求速戰速決，一擊制敵，臣舉薦神策軍右衛中郎將蘇定方為將，統率神策軍精銳五千，并節制淮南、河南道府兵，即刻南下平叛！**”

“神策軍？”朝堂上又是一陣低語。神策軍是李瑾一手組建、武后鼎力支持的新軍，裝備精良，訓練有素，雖成軍不久，但在北疆小規模沖突中已嶄露頭角，被視為朝廷手中最鋒利的一把新刀。用這支軍隊去平定鹽梟叛亂，可見朝廷（實則是李瑾與武后）平亂之決心，也是對新軍戰力的一次重大考驗。

“臣附議！”程務挺立刻支持。

“臣附議！”更多支持新政的官員出列表態。

反對派還想再爭，簾后武媚娘清冽的聲音已然定調：“鹽梟猖獗，戕害欽差，阻斷漕運，形同叛逆，罪在不赦。李相所奏，老成謀國，蘇定方忠勇可用。著即授蘇定方為江淮道黜陟討擊使，節制淮南、河南諸軍，率神策軍精銳五千，即日南下，剿撫并用，速平叛亂。凡抗拒天兵者，格殺勿論！有擒斬首惡沈萬壑、朱彪者，賞萬金，授上爵！**沿途州縣，需竭力供應糧草，不得有誤！欽此。”