王本立等御史被如狼似虎的金瓜武士拖出紫宸殿，哭喊求饒聲漸行漸遠(yuǎn)，最終消失在深長(zhǎng)的宮道盡頭。然而，殿內(nèi)的死寂并未持續(xù)太久，反而醞釀著更為壓抑、更為兇險(xiǎn)的風(fēng)暴。皇后武媚娘以近乎“暴君”般的雷霆手段，悍然拿下御史臺(tái)數(shù)名官，這無(wú)異于在滾燙的油鍋里潑下了一瓢冰水，瞬間激起了更為劇烈的反應(yīng)。
短暫的死寂后，殿中如炸開了鍋。
“皇后殿下！萬(wàn)萬(wàn)不可！”一聲蒼老而激憤的聲音響起，只見侍中（門下省長(zhǎng)官，亦為關(guān)隴核心重臣）韓瑗出列，他須發(fā)皆白，此刻卻面色漲紅，手持笏板，因激動(dòng)而微微顫抖，“王大夫等人縱然辭過(guò)激，亦是出于忠君體國(guó)、防微杜漸之心！御史風(fēng)聞奏事，乃祖宗法度，縱有小過(guò)，亦當(dāng)寬容。皇后殿下不經(jīng)有司勘問(wèn)，便以‘結(jié)黨亂政’之名，革職下獄，此舉……此舉恐阻塞路，令天下忠貞之士寒心啊！老臣懇請(qǐng)皇后殿下，收回成命，從輕發(fā)落！”
韓瑗是長(zhǎng)孫無(wú)忌的鐵桿盟友，永徽年間廢王立武風(fēng)波中便是堅(jiān)決的反對(duì)派，雖然后來(lái)被貶黜又起復(fù)，但立場(chǎng)從未動(dòng)搖。他此刻出面，分量極重，代表的不僅僅是個(gè)人，更是關(guān)隴集團(tuán)中較為“持重”、講究“程序”一派的態(tài)度。他先給王本立等人扣上“忠君體國(guó)”的帽子，再搬出“祖宗法度”、“御史風(fēng)聞奏事”的特權(quán)，最后以“阻塞路”相威脅，辭看似懇切，實(shí)則步步緊逼。
“韓侍中此差矣！”不等珠簾后回應(yīng)，同中書門下三品、支持新政的許敬宗立刻出列反駁。他本就與長(zhǎng)孫無(wú)忌一黨不睦，又得武后信賴，此刻正是表現(xiàn)之時(shí)。他聲調(diào)不高，卻條理清晰：“御史風(fēng)聞奏事，所奏亦需有據(jù)，至少需是‘風(fēng)聞’，而非憑空捏造，更非惡意構(gòu)陷！王本立等人，無(wú)憑無(wú)據(jù)，便以‘蠱惑宮闈’、‘外戚干政’、‘圖謀不軌’等大逆罪名，攻訐皇后殿下與國(guó)之柱石李相，此非風(fēng)聞，實(shí)乃誹謗君上，攀誣大臣！其心可誅，其行可鄙！皇后殿下代天聽政，母儀天下，豈容小人如此污蔑？陛下授予尚方劍，信任李相推行新政，整頓吏治，此乃朝廷大計(jì)，又豈是‘外戚干政’四字可以抹殺？韓侍中口口聲聲‘祖宗法度’、‘不可阻塞路’，難道祖宗法度就是縱容御史以莫須有之罪，攻訐皇后，誣陷忠良嗎？若如此，要這法度何用！”許敬宗抓住“誹謗君上”和“攀誣大臣”這兩個(gè)要害，將王本立等人的行為定性為犯罪，而非簡(jiǎn)單的“辭過(guò)激”，巧妙地將“堵塞路”的大帽子反扣了回去。
“許相！”又一人出列，是中書侍郎來(lái)濟(jì)，亦是關(guān)隴骨干，他臉色鐵青，“李瑾在河?xùn)|所為，未經(jīng)三省復(fù)核，擅自動(dòng)兵，鎖拿觀察使、地方著姓，已激起物議沸騰，豈是‘忠良’所為？王大夫等人彈劾，正是為國(guó)除害，為朝廷正本清源！皇后殿下不察忠奸，反以嚴(yán)刑峻法加諸官，豈是圣明之主所為？臣恐此例一開，日后朝堂再無(wú)敢之士，皆成緘口寒蟬！此非朝廷之福，實(shí)乃禍亂之源！”來(lái)濟(jì)將矛頭重新引向李瑾在河?xùn)|的“專權(quán)”，并暗示皇后包庇李瑾，非“圣明之主”，辭極為尖銳。
“來(lái)侍郎！”兵部侍郎、寒門出身但因軍功顯赫而得重用的程務(wù)挺（歷史上為武則天時(shí)期名將，此處情節(jié)需要稍作借用）虎目圓睜，聲如洪鐘，“李相奉旨巡察，持尚方劍，遇地方豪強(qiáng)勾結(jié)官員，抗拒國(guó)策，甚至煽動(dòng)民變圍攻縣衙，此等情勢(shì)，難道還要慢吞吞行文三省，等著那些蠹蟲銷毀證據(jù)、串供翻案不成？非常之時(shí)，當(dāng)行非常之事！**李相當(dāng)機(jī)立斷，彈壓亂局，正是忠于王事，何錯(cuò)之有？反倒是爾等，不去追究那崔琰、裴氏究竟犯了何罪，反而處處指責(zé)奉旨辦事的欽差，是何道理？莫非那崔琰、裴氏，與爾等有何瓜葛，竟讓爾等如此著急為其開脫，甚至不惜攻訐皇后，誣陷大臣？”程務(wù)挺是武將，說(shuō)話直來(lái)直去，卻一針見血，直接將對(duì)方的行為與“包庇罪犯”聯(lián)系起來(lái)，質(zhì)疑其動(dòng)機(jī)。
“程侍郎！休得血口噴人！”刑部一位關(guān)隴出身的侍郎怒道，“朝廷自有法度程序！李瑾即便有尚方劍，亦應(yīng)先奏報(bào)，后拿人！如今人犯、證據(jù)皆在其手，是非曲直，全由他一面之詞，這豈是朝廷法度？分明是濫用欽命，構(gòu)陷大臣！至于皇后殿下……”他看了一眼珠簾，終究沒敢像王本立那樣直接指責(zé)，但語(yǔ)氣依舊不滿，“當(dāng)廣開路，兼聽則明，豈可因獲罪，堵塞忠諫？”
“好一個(gè)‘因獲罪’！”珠簾后，武媚娘冰冷的聲音再次響起，打斷了越來(lái)越激烈的爭(zhēng)吵。她沒有就具體是非與這些人糾纏，而是將問(wèn)題再次拔高到皇權(quán)與尊嚴(yán)的層面，“本宮再問(wèn)一遍，王本立等人彈劾李瑾‘蠱惑宮闈，外戚干政，圖謀不軌’，此等辭，是‘忠諫’還是‘誹謗’？是‘風(fēng)聞’還是‘構(gòu)陷’？若此等大逆不道、動(dòng)搖國(guó)本的攻訐，都可以借‘風(fēng)聞奏事’之名行之，而不受懲處，那么是不是明日就有人可以說(shuō)陛下‘昏聵無(wú)道’，后日就有人可以說(shuō)太子‘不堪大位’，皆以‘忠諫’免罪？如此，朝廷威嚴(yán)何在？君臣綱常何在？陛下與本宮的清譽(yù)又何在？！**”
她頓了頓，聲音中帶著無(wú)上威壓：“所以，王本立等人，非懲不可！此非因他們彈劾李瑾，而是因?yàn)樗麄冃膽沿蠝y(cè)，以官之名，行構(gòu)陷之實(shí)，其心可誅，其行當(dāng)黜！**此事，本宮心意已決，不必再議！”
這話斬釘截鐵，徹底堵死了為王本立等人求情的路子――懲罰他們不是因?yàn)檎瘟?chǎng)，而是因?yàn)椤罢u謗君上、構(gòu)陷大臣”的罪行！這個(gè)定性，讓韓瑗、來(lái)濟(jì)等人一時(shí)語(yǔ)塞，他們可以爭(zhēng)論李瑾的對(duì)錯(cuò)，爭(zhēng)論新政的利弊，卻絕不敢公開為“誹謗皇后、構(gòu)陷大臣”的行為辯護(hù)。
然而，關(guān)隴集團(tuán)的反擊，絕不止于此。王本立等人只是試探的先鋒，真正的重頭戲，還在后面。
就在殿中氣氛因武媚娘的強(qiáng)硬表態(tài)而再次凝滯時(shí)，一個(gè)平和卻充滿無(wú)形重量的聲音，從文官班列的最前方緩緩響起：
“皇后殿下暫息雷霆之怒。”
眾人循聲望去，只見一直閉目養(yǎng)神、仿佛對(duì)殿中激烈爭(zhēng)吵充耳不聞的太尉、同中書門下三品、趙國(guó)公長(zhǎng)孫無(wú)忌，終于緩緩睜開了眼睛，出列半步，手持玉笏，向著珠簾微微一揖。
他一開口，整個(gè)紫宸殿瞬間鴉雀無(wú)聲。所有的目光，無(wú)論是關(guān)隴一黨，還是新政支持者，抑或是中立觀望者，都聚焦在這位權(quán)傾朝野數(shù)十載的“元舅”身上。他才是關(guān)隴集團(tuán)的定海神針，是這場(chǎng)風(fēng)暴真正的中心。
長(zhǎng)孫無(wú)忌面容沉靜，目光平和，甚至帶著一絲長(zhǎng)者般的寬容與無(wú)奈，仿佛眼前這場(chǎng)激烈爭(zhēng)吵，只是一場(chǎng)不懂事的晚輩們的胡鬧。但他越是如此，給人的壓力就越大。
“王本立等人，身為官，風(fēng)聞奏事，乃其本分。即便辭有所失當(dāng)，其心或許仍是為了朝廷綱紀(jì)，防止權(quán)臣坐大，出于一片公心。”他先為王本立等人定了“公心”的調(diào)子，輕描淡寫地將“誹謗構(gòu)陷”說(shuō)成“辭失當(dāng)”。“然則，皇后殿下代陛下聽政，母儀天下，尊嚴(yán)不容輕侮。彼等語(yǔ)冒犯，確屬不當(dāng)。皇后殿下予以薄懲，以儆效尤，亦是應(yīng)當(dāng)。”
他這話看似在打圓場(chǎng)，既肯定了王本立等人的“公心”（實(shí)則為彈劾李瑾的合理性背書），又承認(rèn)了皇后懲罰的“應(yīng)當(dāng)”（實(shí)則坐實(shí)了懲罰，但將其性質(zhì)從“構(gòu)陷罪”淡化成了“語(yǔ)冒犯”的薄懲），兩邊各打五十大板，顯得自己公允持中。