整個過程中，三名死囚的癥狀，與之前昭行坊趙家婦人描述的經(jīng)歷極為相似：局部反應(yīng)為主，伴有短暫低熱和輕微全身不適，但無任何危及生命的嚴(yán)重癥狀，更未出現(xiàn)全身性、膿皰性的天花典型皮疹！
劉神威激動得手都在顫抖，在第八日的記錄末尾寫道：“試種三人，皆順利出‘痘’，其癥輕微，七日而安，現(xiàn)痂皮將脫。較之人痘之兇險，不啻天淵。牛痘預(yù)防人痘之說，或可成矣！”他將記錄和親自繪制的手臂痘痕演變圖，一同密呈皇帝。
與此同時，東宮太子的病情，在太醫(yī)署竭盡全力、王皇后親自督護(hù)下，似乎也勉強(qiáng)穩(wěn)住了，沒有繼續(xù)惡化，但亦無好轉(zhuǎn)跡象，持續(xù)低熱，膿皰纏綿，咳喘時輕時重，人已消瘦脫形，終日昏沉。皇帝李治承受著巨大的精神壓力，一方面憂心太子，一方面又盼著那虛無縹緲的“牛痘”試驗(yàn)?zāi)軒硪唤z曙光。
在接到劉神威第八日密報(bào)的當(dāng)天下午，李治再次于兩儀殿偏殿，秘密召見了李瑾與劉神威。此次，殿內(nèi)只有皇帝一人，連日常近侍都被屏退。
李治拿著劉神威的詳細(xì)記錄和圖樣，看了許久，方才抬起頭，眼中布滿了血絲，但那份帝王的深沉與銳利依舊?！皠⑸裢?，你所記，可有一字虛？”
劉神威跪地叩首：“臣以性命及醫(yī)者之名擔(dān)保，所記所繪，句句屬實(shí)，字字無虛！三名試種者現(xiàn)今就在隔離院中，陛下可隨時派人查驗(yàn)！”
李治的目光又轉(zhuǎn)向李瑾：“李瑾，你當(dāng)初獻(xiàn)此策時，可曾想到，果真能成？”
李瑾也跪伏于地，恭聲道：“陛下，臣當(dāng)初只是提供一則海外荒談，心中實(shí)無把握。是陛下圣明，允以查驗(yàn)證實(shí)；是劉副署令及諸位同僚嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致，方有今日之果。此乃陛下洪福，上天庇佑，非臣等之功。”
“好了，這些虛不必說了?！崩钪未驍嗨?，但語氣并未見怒，反而帶著一絲難以喻的復(fù)雜情緒，似是松了半口氣，又似是感慨萬千。“你們且起來說話?！?
兩人謝恩起身。李治指著記錄上“七日而安”、“癥輕微”等字眼，緩緩道：“依你們之見，這‘牛痘’之法，果真可防‘人痘’大疫？”
劉神威激動道：“陛下，依醫(yī)理推測，極有可能！試種三人所出之‘痘’，與昭行坊接觸病牛之婦人癥狀相類，皆輕微和緩。而此‘牛痘’與人‘天花’，癥狀雖有天壤之別，然其理或同，皆是‘痘毒’所致。人染牛痘，其毒輕微，可激發(fā)人身抵御之力，而此抵御之力，或可對抗兇烈之人痘。此即‘以毒攻毒’、‘以小毒獲大免’之理！今三人試種成功，便是明證！臣斗膽斷，此三人日后，若再遇天花疫氣，當(dāng)可安然無恙！”
李治沉默著，手指無意識地敲擊著那份記錄，目光投向窗外陰沉的天色，仿佛在權(quán)衡著無比重大的決斷。良久，他收回目光，看向李瑾：“李瑾，朕再問你，此術(shù)……可能用于太子？”
終于問到了最核心、最敏感的問題！李瑾心弦緊繃。太子已發(fā)病，再用“預(yù)防”之術(shù)，理論上已晚。但，是否存在“治療性”的可能？現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中，對于天花并無特效抗病毒藥，治療以支持和對癥為主。在發(fā)病初期使用疫苗（牛痘）是否可能減輕癥狀？理論上或許存在微弱可能，但風(fēng)險極大，且無任何依據(jù)。更重要的是，以太子千金之軀，豈能如死囚般試種？
“陛下，”李瑾深深吸了一口氣，字斟句酌，“臣于醫(yī)道實(shí)是外行。然據(jù)臣所聞海外殘卷，及劉副署令所醫(yī)理，此‘牛痘’之術(shù)，旨在‘預(yù)防’，即在未病之前，先種弱毒，激發(fā)人身抗力，以備不時。太子殿下已然發(fā)病，痘毒深植，此時再種牛痘，恐……恐時機(jī)已誤，且殿下鳳體孱弱，痘毒肆虐，恐難承受額外之‘毒’，縱是弱毒，亦可能加重病情，或引發(fā)不可測之變。臣以為，當(dāng)務(wù)之急，仍是集太醫(yī)署全力，依據(jù)太子當(dāng)前癥狀，精心調(diào)治，扶正祛邪，方是正途。牛痘之法，或可為東宮、乃至宮中未染疫之近侍、宮人，提供一道預(yù)防屏障，防止疫情擴(kuò)散，間接為殿下康復(fù)，創(chuàng)造安穩(wěn)環(huán)境?！?
他將牛痘定位為“預(yù)防”和“控制疫情擴(kuò)散”的手段，明確排除用于治療太子，既符合醫(yī)學(xué)常識，也避免了巨大的政治和倫理風(fēng)險，同時強(qiáng)調(diào)了其對于保護(hù)東宮、控制局面的現(xiàn)實(shí)價值。
李治聽罷，眼中閃過一絲失望，但更多的是了然。他何嘗不明白這個道理？只是愛子心切，存著一絲僥幸罷了。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，疲憊地道：“你說得是。太子……自有天命。然此牛痘之法，既已驗(yàn)證有效，便不可輕忽。劉神威?！?
“臣在?！?
“朕命你，即刻起，在太醫(yī)署內(nèi)，遴選絕對忠誠可靠、精通瘍科、幼科之醫(yī)士三至五人，秘密學(xué)習(xí)掌握此‘牛痘’接種之術(shù)。所需‘痘苗’，由你親自制備、保管。待東宮疫情稍穩(wěn)，便先在東宮未染疫之內(nèi)侍、宮人中，擇自愿者，小范圍接種，以為屏障。具體人選、時機(jī)，需報(bào)朕知曉。此事列為絕密，除你與選定醫(yī)士，及……”他看了李瑾一眼，“及李瑾外，不得泄露于第六人知曉。若有泄密，立斬不赦！”
“臣遵旨！”劉神威肅然領(lǐng)命。
“李瑾。”李治目光再次落在李瑾身上，這一次，少了之前的審視與凌厲，多了幾分難以喻的深沉，“你獻(xiàn)策有功，驗(yàn)證亦得力。雖太子之癥未能直接施救，然此牛痘之法，若能推行，活人無算，功在社稷。你……很好?！?
“陛下謬贊，臣愧不敢當(dāng)。此乃陛下圣心獨(dú)運(yùn)，劉副署令及諸位同僚盡心竭力所致，臣不過偶拾牙慧，僥幸中，實(shí)無尺寸之功?！崩铊B忙躬身，態(tài)度依舊謙遜到極致。他知道，此刻絕不能有絲毫居功自傲。
“有功便是有功，朕不吝賞賜。”李治擺擺手，沉吟片刻，“你如今身無職司，僅以講學(xué)之身出入東宮，多有不便。朕擢你為太子司經(jīng)局‘校書郎’（正九品下），仍兼太子講學(xué)，可自由出入東宮，參詳經(jīng)籍，輔弼學(xué)業(yè)。另賞絹三百匹，金五十鋌，以資鼓勵?！?
太子司經(jīng)局校書郎！雖然只是從九品下的微末官職，但意義非凡！這意味著他正式擁有了東宮屬官的身份，從“客卿”變成了“自己人”，可以更名正順地留在太子身邊，接觸東宮事務(wù)！而且這個職位清貴，掌管經(jīng)籍校讎，與他“博學(xué)”的形象相符，不會過于惹眼。這顯然是皇帝經(jīng)過深思熟慮后的安排，既酬其功，又將其更緊密地綁在了東宮（也就是皇帝和皇后）的戰(zhàn)車上。
“臣，謝陛下隆恩！必當(dāng)竭盡駑鈍，效忠陛下，輔弼太子，以報(bào)天恩！”李瑾撩袍跪倒，大禮參拜。這一刻，他才真正感覺，自己在這大唐的官僚體系中，落下了一只腳。
“嗯。你們且退下吧。劉神威，牛痘之事，抓緊去辦。李瑾，你既為校書郎，明日便去東宮司經(jīng)局點(diǎn)卯。太子病中，講學(xué)暫緩，你可協(xié)助于志寧，整理東宮圖籍，也可……多去太子寢殿外關(guān)切，若有建，可直接稟于朕或皇后。”李治最后的話，意味深長。這是給予了他一定的“建”特權(quán)，尤其是在太子病情方面。
“臣等告退?！?
走出兩儀殿，天空飄起了細(xì)碎的雪沫。劉神威對李瑾鄭重一揖：“瑾兄，不，李校書，此番全賴兄之奇思與陛下圣明，此活人之術(shù)，方有驗(yàn)證之機(jī)。神威代天下蒼生，謝過校書！”
“神威兄重了，若無兄之醫(yī)術(shù)與擔(dān)當(dāng)，此事斷難成行。往后推行，還需兄多多費(fèi)心?！崩铊€禮。兩人相視，皆看到對方眼中一抹沉重而又充滿希望的光芒。
回到崇仁坊，李福早已得知擢升封賞的消息，喜得不知如何是好。李瑾卻無多少喜色，吩咐李福將賞賜妥善收好，自己則回到書房。
他鋪開紙，提筆給武曌寫信。首先要告知牛痘試驗(yàn)初步成功的消息，以及自己被擢升為太子司經(jīng)局校書郎之事。然后，他寫道：“痘法雖成，然東宮之危未解。殿下之癥，遷延沉重，恐非吉兆。牛痘可防擴(kuò)散，然難治已病。蕭氏近日異常沉寂，其心難測。陳宮人侄與牲畜市之關(guān)聯(lián)，仍需深查。愚既得入東宮，或可相機(jī)探查殿下病源疑點(diǎn)。卿在寺中，若有新得，速告。”
寫完密信，他獨(dú)立窗前。雪花無聲，覆蓋了長安的朱墻碧瓦。帝心甚慰，賜予官職，看似風(fēng)光，實(shí)則將他更深地推入了東宮這個漩渦中心。太子的病情依舊不明朗，蕭淑妃的威脅并未解除，牛痘的推廣也才剛剛開始，且注定不會一帆風(fēng)順。
然而，手中這份沉甸甸的“校書郎”告身，和皇帝那“若有建，可直接稟于朕或皇后”的隱晦許可，畢竟是一道護(hù)身符，也是一把鑰匙。他終于可以更深入地探查東宮，尋找太子病情的真相，并為自己和武曌的將來，謀劃更堅(jiān)實(shí)的立足之地。
“校書郎……”他低聲念著這個新身份，嘴角泛起一絲淡淡的、冷峻的弧度。這盤棋，他總算從棋盤邊緣，又向中心挪動了一格。接下來的每一步，需更加如履薄冰，也需更加……落子無悔。
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