翌日清晨，悠揚而宏亮的鐘聲驟然響徹迎客峰，穿透云層。
“鐺――”“鐺――”“鐺――”
鐘聲連綿，共計九響，象征著遴選正式開啟。
各宗派駐地頓時人影攢動，在各自長老的帶領下，紛紛朝著天寶上宗那座聞名遐邇的寶塔峰匯聚而去。
五臺派一行人在桑彥平和褚錦云的帶領下，隨著人流前行。
只見一座奇峰拔地而起，山勢陡峭，峰頂之上，一座巍峨巨塔直插云霄！
塔身不知由何種材料建造，非金非石，古樸厚重，表面銘刻著無數玄奧復雜的符文，此刻正緩緩流轉。
塔高七十二層，飛檐斗拱。
這便是天寶上宗的鎮宗靈寶之一――天寶塔！
塔身周圍，云霧繚繞，霞光隱現，更添幾分神秘與威嚴。
塔前是一片極為開闊的漢白玉廣場，此刻已是人山人海。
來自三道五十一府、上百個宗派的弟子們按照指引，分區域站立，黑壓壓的一片。
這些人無一不是各派精心培養的精英，放在任何一府都堪稱天才人物，此刻匯聚于此，氣息交織，令人屏息。
廣場四周的高處，還隱約可見一些氣息不凡的身影，他們或憑欄遠眺，或低聲交談。
這些便是天寶城內各大世家、乃至天寶上宗內部其他脈系的弟子，前來看看百派弟子中天驕人物。
五臺派眾人剛在指定區域站定，便看到了鄰近區域的烈陽宗、碧濤門、海沙派等萬毒沼澤四府的熟人。
符守善、史子煜等人對著桑彥平、褚錦云微微頷首示意。
“我的天爺……這么多人……”
李旺看著眼前這陣仗，忍不住咋舌，聲音都有些發干，“這……這得多少高手？”
聶珊珊、嚴耀陽、施子依、方銳等人也是手心微微見汗，面色緊繃。
平日里在府內他們是天之驕子，但此刻放眼望去，罡勁氣息不在少數，抱丹勁圓滿更是比比皆是，巨大的壓力撲面而來。
褚錦云察覺到弟子們的緊張，溫聲安慰道：“不必過于緊張，放寬心態，有一百個名額，機會不小，盡力而為即可，莫要讓壓力影響了自身發揮。”
聽到褚錦云的寬慰，眾人深吸一口氣，努力平復心緒，但目光中的凝重并未減少多少。
就在這時，“咚――！”
一聲遠比之前更加沉渾、仿佛直接敲在人心頭的鐘鳴響起，瞬間壓下了廣場上所有的竊竊私語。
所有人的目光齊刷刷地望向廣場前方的高臺。
只見那位昨日現身過的鄧子恒長老，緩步走上高臺，他目光平和地掃視全場，聲音清晰地傳入每個人耳中：
“諸位英才，今日胥王山百派遴選，正式開啟。”
“想必諸位已知，此次遴選于天寶塔內進行，塔有七十二重，玄妙自生，入塔之后，各憑本事，攀登越高，耗時越短者，成績便越優。”
他抬手指向天寶塔旁矗立的一面巨大石碑。
那石碑光滑如鏡，此刻尚無任何字跡，但隱隱有流光閃爍。
“此乃天寶碑，將會實時顯現登塔成績最優異的前一百位弟子姓名、所屬宗派以及最終抵達的層數，兩日之后，榜上有名者，便是此次遴選優勝之人，可獲得進入胥王山修行之資格。”
“另入塔前需經過骨齡與修為檢測，骨齡超過四十，或修為未達標的弟子，將無法入塔，亦不得冒名頂替，違者嚴懲不貸。”
“現在，依照昨日抽簽順序，首批宗派弟子，準備入塔！”
鄧子恒長老簡意賅，說完規則便退后一步，自有執事弟子上前主持。
很快，第一批宗派弟子在無數目光注視下，快步走向天寶塔底那散發著微光的入口。
只見十道身影同時沒入光門之中，塔外石碑上流光一閃，瞬間浮現出十個名字，每個名字后方都跟著一個清晰的數字‘一’，表示他們正位于第一層。
然而，其中三個名字后的數字幾乎在出現的下一刻就驟然熄滅，那三名弟子神情恍惚地被傳送出來，顯然連第一層都未能通過。
“這么快？這才三息不到！”
“看來第一層就沒那么簡單……”
場下頓時響起一陣低低的驚呼。
剩余七人名字后的數字陸續跳動，但大多停留在“二”或“三”便不再變化，身影也隨之被送出塔外，僅有一人勉力沖至第四層，數字“四”閃爍了幾下，最終也黯淡下去。
此時，眾人對天寶塔的難度有了更直觀的認識，氣氛愈發凝重。
一批又一批弟子同時入塔，塔外石碑上的名字如走馬燈般不斷浮現、變幻、黯淡。
陳慶冷靜觀察著，發現第三層確實是一個明顯的分水嶺，約有半數弟子的名字都沒能闖過第三層。
沈修永從已經進入的宗派打探到了一些消息，低聲對五臺派和玄甲門眾人道：
“打聽過了，前面三層主要考驗實戰能力，據說每一層都需要面對同境界的機關傀儡，第一層一個，第二層五個，第三層……則是十個！而且據說這些傀儡配合默契，極難對付。”
聽到十個同境界傀儡，李旺、聶珊珊等人都是倒吸一口涼氣。
想要戰勝十個同階對手，這難度可想而知！
雖然大多傀儡都弱于同階高手，但畢竟是十個！
沈修永繼續道：“而從第四層開始，據說考驗的就不再是單純的戰力，更多是心性、悟性、毅力等等，玄妙非凡，因人而異。”
眾人聞，神情更加復雜，心思各異。
這才明白天寶上宗的遴選，是要篩選出戰力、心性、潛力俱佳的全面型天才，絕非僅看修為高低。
這時，輪到了烈陽宗。
大部分烈陽宗弟子表現與之前宗派類似，最好的也不過到達第五層。
直到‘赤炎手’朱羽。
他步入塔中后，排名直竄，直接將一個第四層弟子擠了下去，最終名字后浮現第七層，引得場下不少關注。
“第七層！是烈陽宗的朱羽！”
“《群英錄》第四十七，果然名不虛傳！”
此刻，天寶碑上，朱羽的名字赫然暫列第九！
沈修永低聲道：“朱羽穩了，進入胥王山的概率很大。”
陳慶微微點頭，將朱羽的表現記下，同時也關注著其他幾個表現出色的宗派天才，默默記下他們的特點和最終層數。
接下來，又有幾個實力強勁的宗派上場，每當有人攀升到第七層，都會引來一陣騷動。
突然，廣場上爆發出一陣更大的驚呼！
“快看！第九層！有人到第九層了！”
“我的天！是碧落宗的賀霜！”
“賀霜？！那個修煉三道真罡的賀霜？”
“是她！《群英錄》第三！果然妖孽！”
只見天寶碑上，賀霜的名字驟然躍升至第一位，后面清晰地標注著第九層！
“竟然同時修煉三道真罡？”即使是在場的天才們，也有許多人露出難以置信的神色。
對于他們這些府地宗派弟子而，修煉兩道真罡已是極難，需要耗費雙倍甚至更多的心力資源，同時修煉三道，其難度和所需的底蘊遠超常人想象，堪稱絕世天才！
“這賀霜……真是怪物！”
一旁的朱羽看著石碑，也是忍不住低聲驚嘆，臉上滿是凝重。
桑彥平、沈修永、遠處的寒霜婆婆、符守善等各派長老，亦是為之動容，神情肅然。
第一天遴選各派天才出手，吸引了諸多目光，天寶碑上的排名暫時穩定下來。
其中，各大宗派的天才們更是各展手段，引來無數驚嘆與矚目。
目前排名第一的，正是抵達了第九層的賀霜，其光芒耀眼，震懾全場。
很快到了第二日，遴選更為激烈。
位列《群英榜》前列的伍安仁、祝明、洛千絕等頂尖天才紛紛出手，將天寶碑的排名推向新的高度。
排在第一梯隊的幾人穩居九層，唯有天樞府的伍安仁，竟一舉突破至第十層，引得廣場上一片嘩然與驚嘆，其《群英錄》榜首之名，實至名歸。
此刻，天寶碑上的排名已幾乎明朗。
第一百名的成績定格在第五層，這意味著，只要能穩定抵達第六層，基本上便能鎖定一個進入胥王山的名額。
寒玉谷、碧濤門等隊伍相繼上前。
葉清漪拼盡全力，最終止步于第三層，神情低落黯然，她這位曾在云林府閃耀的天才，在這浩大舞臺上，終究未能掙脫泯然眾人的結局。
蕭別離則表現尚可，堪堪抵達第五層，名字暫列第九十二位，但他面色凝重，深知這個排名岌岌可危，隨時可能被后來者擠出榜單。
碧濤門弟子大多折戟，唯有孔以安位列七十多名，讓長老史子煜稍稍松了口氣。