海沙派內，一處臨崖而建的敞軒內，茶香裊裊。
一位看上去三十出頭的青年男子，身著海沙派長老服飾，面容俊朗，眉宇間帶著幾分灑脫，正是長老喬鴻云。
他對面坐著一位風韻猶存的中年女子，乃是派中另一位實權長老吳慧。
吳慧身后，侍立著一位腰佩長劍的青年，正是當今海沙派掌門候補榜上高居第三的陳林。
三人正就宗門近期的一些人事變動閑談，氣氛輕松熟稔。
“如此說來，那巡海堂副執事一職，便定下是劉師侄了？”吳慧輕呷了一口茶，微笑道。
喬鴻云一邊執壺為她續上茶水，一邊點頭：“此子辦事穩妥，修為也堪堪到了火候，歷練一番，將來或可大用。”
說著，他又取過一只干凈的茶杯，為吳慧身后的陳林也斟了一杯，“陳師侄，你也嘗嘗這‘霧海云針’，今年剛送來的新茶。”
陳林連忙微微躬身，雙手接過，恭敬道：“多謝喬師叔。”
他舉止得體，顯出名門大派核心弟子的風范。
就在此時，一名值守弟子匆匆走入敞軒，對著喬鴻云躬身稟報：“喬長老，山門外有客來訪，自稱是您的故友，欲要拜見長老。”
喬鴻云頭也未抬，隨口問道：“哦？來人可曾通報姓名？”
“回長老，來人說他姓沈，名修永。”
“沈修永？”
喬鴻云執壺的手微微一頓，隨即竟一下子站了起來，臉上閃過一絲復雜難明的神色，似是驚訝，又似是早有預料。
吳慧見他反應如此之大，不禁問道：“喬長老，這是怎么了？”
她蹙眉思索，“沈修永……這名字聽著確有幾分耳熟，似乎在哪里聽過……”
喬鴻云深吸一口氣，已恢復了平靜，笑道：“讓吳長老見笑了，此人是云林府五臺派的長老，與我是多年的舊相識，只是許久未見了，聽聞他前不久修為精進，突破至罡勁之境，此刻前來，怕是少不了要尋我‘顯擺’一番。”
語氣中帶著熟稔的調侃。
吳慧聞，恍然點頭：“原來是五臺派的沈長老。”
五臺派與海沙派同屬天寶上宗麾下，彼此間素有往來，一位罡勁長老到訪，確需鄭重對待。
那弟子小心問道：“喬長老，那弟子現在便去迎沈長老他們進來？”
“不，我親自去接他。”
喬鴻云一擺手，轉向吳慧，略帶歉意道：“吳長老，失陪片刻。”
吳慧笑著站起身：“無妨，五臺派高手到訪，我也有許久未曾見過了，此前倒是與何于舟何掌門、褚錦云院主打過幾次交道，此番正好一同前去，也顯我海沙派的待客之道。”
她身后的陳林自然也緊隨其后。
喬鴻云點了點頭，不再多，一行人便向山門走去。
來到氣勢恢宏的山門牌樓下，喬鴻云一眼就看到了負手而立的沈修永。
喬鴻云臉上頓時露出毫不掩飾的“嫌棄”表情，遠遠便冷笑道：“沈修永！你這老小子，磨蹭了這么多年，終于舍得突破罡勁了？我還以為你要在抱丹境養老送終呢！”
沈修永聞聲回頭，見到老友，也是毫不客氣地反唇相譏：“喬鴻云！你比我早突破幾年罡勁很了不起嗎？”
兩人一見面便是針尖對麥芒，但任誰都聽得出來，這看似火藥味十足的對話里，蘊含的卻是深厚的交情。
陳慶在一旁靜靜看著，看來這位喬長老確是沈師叔的至交好友無疑。
喬鴻云哼了一聲，轉向一旁的吳慧，介紹道：“吳長老，這位就是五臺派的沈修永沈長老，這位是我派吳慧吳長老。”
沈修永收斂了與老友互懟的神情，客氣地抱拳道：“久聞吳長老大名，在下沈修永有禮了。”
他側身引薦陳慶，“這位是我的師侄，五臺派青木院首席，陳慶。”
吳慧微笑著頷首回禮：“沈長老客氣了。”
她對沈修永的名號只是耳熟，對陳慶更是陌生，只當是五臺派一位出色的年輕弟子隨長輩出來見世面。
然而，她身后的陳林，在聽到“陳慶”二字時，眼中驟然浮現一道光芒。
他與金沙堡的苗志恒私交甚篤，不久前苗志恒從云林府狼狽歸來，閉關療傷之前，曾與他提起過，在云林府黑石嶺，在一個叫陳慶的五臺派弟子手中吃了大虧，連志在必得的玄鐵盒都丟了！
原來就是此人！
陳慶敏銳地感受到了陳林目光，他面色不變，依足禮數，對著喬鴻云和吳慧再次抱拳，不卑不亢地道：“五臺派弟子陳慶，拜見喬前輩，吳前輩。”
“嗯，不錯，年輕有為。”
喬鴻云隨意贊了一句，便對沈修永道：“行了，別在山門口杵著吹風了，進去再說吧。”
喬鴻云引著沈修永和陳慶走進山門，沿著青石鋪就的主路，向著專門接待貴客的側殿區域走去。
他隨口問身旁隨行的弟子：“‘山巒閣’現在可空著？”
那弟子連忙回道：“回喬長老，山巒閣今日并無安排。”
“好，就去山巒閣。”喬鴻云點頭。
山巒閣是海沙派諸多客堂中位置極佳的一處，窗外便是翻涌的云海與遠處連綿的山巒，景色壯麗。
一行人來到裝飾雅致卻不失大氣的山巒閣內落座。
喬鴻云吩咐道：“去，讓執事安排奉茶，用我存在這里的‘碧海潮生’。”
“是。”
弟子領命而去。
不多時，一位身著海沙派執事服飾、步履穩健的中年男子帶著幾名捧茶弟子走了進來。
他從容立于一側，指揮弟子們為眾人斟茶奉水，動作井然有序。
陳慶的目光落在對方身上時，心中微微一動。
這位執事不是旁人，赫然是李元。
李元的外貌確實發生了一些變化。
幾年不見，他原本烏黑的鬢角已染上些許霜白，眼角的皺紋也深刻了不少，仿佛歷經了不少風霜。
他正專注地指揮弟子們奉茶，這時目光無意間掃過陳慶時，瞳孔微微收縮，臉上閃過一絲難以置信的恍惚。
難道
喬鴻云何等眼力，自然將李元神態盡收眼底，問道：“李執事？怎么回事？”
李元深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，垂下眼瞼，不敢再看陳慶，“回喬長老的話，沒事，只是……只是覺得這位少俠，眉眼間與屬下多年前認識的一位故人……極為神似，一時晃神，請長老恕罪。”
沈修永在一旁看得有趣，順口笑問道：“哦？竟有如此巧事？不知李執事那位故人，高姓大名啊？”
他語氣輕松，仿佛只是閑話家常。
李元回道：“回沈前輩的話，他叫……陳慶。”
“這世上當真有如此巧合的事情？”
下一刻，沈修永笑了起來，“李執事，你瞧瞧，你瞧瞧！我這師侄，恰巧也叫陳慶！你們海沙派這茶莫非有什么玄機，還能喝出同名同姓的緣分來？”
轟――！！！
沈修永的話如同一道驚雷，再次狠狠劈在李元心頭。
盡管他的心中有所懷疑，但被當面證實，所帶來的震撼依舊無比猛烈。
陳慶！
五臺派青木院首席！
喬鴻云長老的座上賓！
沈修永長老的師侄！
這幾個身份，無論哪一個，都與他記憶中的少年，有著云泥之別！
當時那少年雖已是化勁，在他眼中，也不過是偏遠小城一個頗有天賦的后生罷了。
這樣的苗子，海沙派外門不知凡幾，何須他一個執事破例？
更何況，為了外甥女周雨的那個名額，他已耗費了不少人情心力，豈愿再為一個不相干的少年多費周章？
可如今……
這才過去多久？
那個他曾經并不看重的少年，竟然已搖身一變，成為了同齡人中翹楚，真正的大派精英！
更是可以和海沙派掌門候補弟子平起平坐的大派首席！
其前程，又豈是一個區區海沙派內門弟子可比？
這怎么可能？！
這簡直是天方夜譚！
自己當年那看似周全、實則冷漠的拒絕，此刻像一記無聲卻響亮的耳光，狠狠扇在他臉上。
火辣辣的疼，從臉頰一直燒到心里。
若是當初肯多費一分心，結下這份善緣……那今日陳慶應該在他身邊，承他的一份恩情，成為海沙派天之驕子。
這般場景簡直不敢想象！
恐怕就是平日那些頤指氣使的大執事，長老都要給自己幾分薄面。
想到這，李元心中有些懊悔和后怕。
如今這份人情不僅沒有，恐怕還已結下了芥蒂。
這才是讓他最擔心的。
喬擺了擺手，道：“好了，你先退下去吧。”
李元不敢和陳慶對視，小心翼翼的抱拳離去。
在李元離去后，沈修永看向了陳慶，“師侄，認識？”
“有過一面之緣。”陳慶點頭道，他和李元確實只有一面之緣，等會私下在向他詢問師姐，現在還不著急。
沈修永聽到這，沒有在多問，隨后便和喬鴻云敘舊起來。
兩人如今雖皆已三十出頭，身居長老之位，但私下相處時，仍時常流露出年輕時的爭強好勝。
喬鴻云抿了口茶，語氣帶著幾分戲謔：“說起來，前陣子沈長老突破罡境，五臺派內想必熱鬧得很，聽說還辦了慶賀宴？可惜我當時俗務纏身，未能親自前去道賀，親眼見證沈長老的高光時刻，實在有些遺憾啊。”
話里話外，嘲弄之意明顯。
沈修永豈是肯吃虧的主，當即嗤笑一聲，毫不留情地反擊：“喬鴻云，少在這陰陽怪氣，別忘了當年碧波潭畔，你可是實打實輸了我半招。”
此一出，一旁的吳慧和陳林眼中都掠過一絲訝異。
喬鴻云在海沙派素有天才之名，年紀輕輕便晉升罡勁，沒想到竟曾敗給沈修永。
喬鴻云輕哼一聲，“沈修永！當年那是你耍詐，用了不入流的手段！勝之不武，也敢整日掛在嘴邊？”
“擇日不如撞日，你我今天再來比試一番如何？”
他絕口不愿承認自己技不如人，尤其是沈修永。
“哦？我耍詐？輸了便是輸了，找什么借口？”
沈修永看到喬鴻云反應，心中暗笑，面上卻故作淡然，“我這才剛突破，境界尚未穩固……怎么，喬長老今日是想趁人之危，占我這便宜來個勝之不武？”
他輕巧地將“勝之不武”這頂帽子反扣了回去。