翌日深夜，月隱星稀。
陳慶來到了城西老刀把子客棧。
他閃身來到了江伯鴻屋內。
屋內陳設簡單，彌漫著一股淡淡的藥味。
陳慶快速掃過房間每一個角落。
床鋪、柜子、桌案、墻角……他不放過任何可能藏匿財物的縫隙或暗格。
然而，一番細致搜尋下來，除了幾件不值錢的換洗衣物、一些尋常的煉丹藥材和幾本泛黃的舊書，竟再無其他值錢物件。
別說大額銀票、丹方了，連散碎銀子都寥寥無幾。
“這老狐貍，莫非狡兔三窟？”
陳慶低聲自語。
江伯鴻常年混跡萬毒沼澤，殺人越貨，積累的財富絕不止隨身攜帶的那點。
那么，他會藏在哪里？
陳慶想到了百舸灘停泊的那艘下等寶船。
“寶船！”
他心中一動。
那艘船是江伯鴻在萬毒沼澤的移動據點，他常年居住其上，煉丹、休息、存放物資都在那里。
對于一個孤家寡人又常年在危險地帶行走的老江湖來說，那艘船很可能就是他最重要的“家”和“倉庫”！
最值錢、最隱秘的東西，極有可能就在船上！
陳慶越想越覺得可能性極大。
江伯鴻行事謹慎，將大部分身家放在隨時可以掌控的寶船上，既方便取用，又比藏在固定地點更安全。
陳慶暗自搖頭。
百舸灘是什么地方？
那是萬毒沼澤入口的混亂之地，更是由背景神秘的百珍閣掌控的停泊點！
此刻，那艘寶船必然已被百珍閣的人嚴密看管起來，等著收取高昂的停泊費，或者……直接視為無主之物，納入囊中。
他現在若想強行去百舸灘取船，無異于虎口奪食。
且不說百珍閣深不可測，單是那里龍蛇混雜的環境，一旦暴露身份和意圖，立刻會成為眾矢之的。
風險太高，得不償失。
陳慶暗嘆一聲，“等以后實力更強，或者有合適的機會，再作計較，眼下還是先處理手頭能處理的事情。”
此次萬毒沼澤之行收獲的銀票和賣寶甲所得，加上之前剩余，他手頭已相當寬裕，足以償還大部分債務。
陳慶沒有選擇立刻將所有人的欠款一次性還清。
他深知財不露白的道理，尤其自己剛外出歸來不久。
若突然拿出十幾萬兩銀子還債，消息傳開，必然引人猜疑――他去哪里發了這么大一筆橫財？
這與他此前表現不符，更可能引來不必要的麻煩和窺探。
他決定分批、分人地償還，顯得更自然，也更符合一個首席弟子逐步積累、開源節流的常態。
次日，陳慶帶著部分銀票來到離火院尋李旺。
遠遠便瞧見李旺與一位容貌姣好、衣著精致的女子在湖心島一處臨水的涼亭中談笑風生。
那女子氣質溫婉，談吐得體，顯然是府城中某家的小姐。
李旺見到陳慶，臉上笑容更盛，熱情地招手：“陳師弟！這邊！”
陳慶走近，李旺笑著介紹道：“這位是府城林家的林小姐，林小姐，這位便是我常提起的青木院首席，陳慶師弟。”
林小姐見到陳慶，美眸中瞬間閃過一絲亮色，隨即落落大方欠身，微笑道：“久聞陳首席大名，今日得見，果然風采不凡，小女子林芷柔，見過陳首席。”
聲音溫婉動聽，儀態無可挑剔。
陳慶神色平淡，只是微微頷首：“林小姐有禮。”
林芷柔看出陳慶與李旺似有事要談，告退道：“李兄，陳首席，你們師兄弟慢聊，芷柔先行告退。”
說罷，又對二人盈盈一禮，帶著侍女款款離去，姿態優雅。
看著林芷柔遠去的背影，陳慶轉頭看向李旺，道：“李師兄好興致，府城的世家，果然熱情。”
他下之意再明顯不過。
像他們這樣五臺派各院的首席大弟子，在云林府眾多尋常家族眼中，無異于潛力無限的金龜婿，是家族極力攀附的對象。
平日里那些在尋常人眼中高不可攀的世家小姐、名門閨秀，對于四院首席而，主動示好甚至‘倒貼’都是常有之事。
陳慶成為青木院首席后，前來攀附結交、甚至暗示聯姻的家族不知凡幾。
遠的不說，單是吳曼青的好友顧若華和黎婉，就曾數次托人遞話甚至親自登門拜訪，意圖再明顯不過，但都被他毫不留情地拒之門外，連面都沒見。
他深知人心叵測，更明白這些看似溫婉動人的世家小姐背后，往往牽扯著復雜的家族利益和潛在風險。
誰知道這些家族的底細是否干凈？
前車之鑒猶在眼前，此前便有小家族暗中投靠魔門，利用美色和利益不斷腐蝕、拉攏各門派的精英弟子，最終釀成大禍。
溫柔鄉，也可能是英雄冢。
李旺聞，臉上露出一絲訕笑，擺擺手道：“陳師弟放心，我心中有數，不過是逢場作戲，應酬一二罷了，她們看中的是‘離火院首席’這個名頭，我樂得清閑時有人陪著說說話，解解悶，真要動心思？那還早著呢。”
他話語輕松，眼神卻表明他并非全無警惕。
陳慶微微頷首，不再多。
李旺并非蠢人，點到即止即可。
他拿出準備好的一沓銀票遞給李旺：“李師兄，這是上次所借的八千兩，連本帶利，多謝師兄當日援手之情。”
數目比當初借的還多了一些。
李旺接過銀票，看也沒看就塞入懷中，哈哈一笑：“陳師弟太客氣了！你我兄弟，說這些就見外了，手頭寬裕了就好！日后若有需要，盡管開口！”
他拍了拍陳慶的肩膀。
兩人又閑聊了幾句近況，陳慶便告辭離去。
看著陳慶沉穩離去的背影，李旺臉上的笑容收斂了些，摸了摸懷里的銀票，又看了看林芷柔離去的方向，若有所思地搖了搖頭，也轉身回了離火院。
陳慶與李旺作別后，向著自己獨居的小院走去。
時值深秋，定波湖上氤氳的水汽帶著涼意。
行至小院門前，他的目光卻被一道清麗的身影吸引。
來人正是癸水院首席聶珊珊，她身著一襲月白色的癸水院弟子常服，纖細的腰肢束著一條銀絲攢珠的腰帶，勾勒出窈窕身姿。
“聶師姐！”
陳慶停下推門的手，主動拱手招呼道。
“陳師弟。”
聶珊珊看了陳慶一眼，笑道：“聽聞陳師弟前段時間外出，不知事情可辦妥當了？”
這師姐倒是挺‘關注’自己。