馬長老點點頭，不再多。
千川澤深處，一處天然溶洞。
入口隱蔽在湍急的旋渦之下，唯有知曉特定水道之人方能抵達，正是無極魔門云林分壇一處重要據點。
洞內空間頗大，被人工開鑿出幾個石室，壁上嵌著幾盞長明不熄的幽綠磷火燈，光線昏暗，更添幾分陰森。
左鋒將肩上扛著的鄭輝，扔在角落一張粗糙的石床上。
鄭輝的身體重重砸落，發出一聲悶響，整個人如同一具被抽走了魂魄的軀殼。
家族覆滅、父親慘死、倉皇逃命、……一連串的劇變和絕望徹底擊垮了這位曾經的鄭家公子。
左鋒看都沒看鄭輝一眼，自顧自走到洞窟中央一處較為干燥的石臺邊，拿起一個皮囊灌了幾口烈酒，辛辣的液體入喉，似乎才驅散了幾分連日奔波的疲憊。
他臉上的易容早已除去，露出那張蒼老陰鷙的真容。
“嘖，堂堂鄭家公子，這就廢了？”
一個冰冷媚意的女聲從旁邊一個石室門口傳來。
左鋒抬眼望去。
只見一名身著暗紅色緊身皮甲的女子斜倚在門框上，她身材高挑曼妙，凹凸有致，一頭烏黑的長發隨意束在腦后，幾縷發絲垂落在光潔的額前。
最引人注目的是她腰間纏繞著的一條烏黑發亮、鱗片細密的軟鞭，鞭柄處鑲嵌著一顆幽藍的寶石。
她便是云林分壇八大護法之一的血羅剎胡媚。
“廢？”
左鋒嗤笑一聲，將皮囊丟在石臺上，“家破人亡，從云端跌進泥里，換誰都得懵一陣，不過……”
他目光掃過石床上如同死人的鄭輝，冷冷的道：“仇恨是最好的養料，只要他心底那點火星沒滅，遲早能燒起來，燒死別人，也燒旺我們自己?！?
胡媚款款走來，她瞥了一眼鄭輝，眼中沒有絲毫同情，“壇主有要事，近來不在分壇，否則此次豈容四大派如此猖狂？”
“壇主不在？！”
左鋒眉頭瞬間緊鎖，這是他第一次聽到確切消息。
難怪九浪島被圍攻時，分壇反應如此遲緩，僅有他一人因與鄭元魁的私交而恰好在外圍活動，才勉強救下鄭輝這個尾巴。
“可知壇主去了何處？何時歸來？”
胡媚道：“壇主的行蹤，豈是我等能隨意探知的？只知是關乎圣門大計的要務，短則數月，長則……難說。”
她語氣淡漠，顯然對壇主的去向諱莫如深。
左鋒沉默片刻，眼中精光閃爍，忽然道：“五臺派七百年大慶在即，廣邀賓客，云林府乃至周邊幾府的目光都聚焦湖心島，要不要叫上其他幾位，一起去湊湊？”
他指的是分壇其他幾位護法。
八大護法，各有所長，行蹤詭秘，彼此之間甚至大多未曾謀面，只憑壇主信物或特定暗號聯絡。
左鋒也只與眼前的血羅剎胡媚有過幾次合作。
“左老鬼，你是沖昏頭了？”
胡媚像是聽到了什么天大的笑話，“壇主不在，我等擅自集結，去闖五臺派的老巢？你當何于舟那‘滄浪釣叟’的名號是白叫的？還有那幾個院主……哪一個不是罡勁中的硬手？我們幾個去，是嫌命太長，趕著給人送人頭祭旗嗎？”
她走到左鋒面前，語氣帶著赤裸裸的嘲諷：“分壇八大護法，彼此間連真容都未必認得全，更別提配合默契，人心隔肚皮，誰知道會不會有人背后捅刀子？沒有壇主坐鎮統御，我等貿然行動，不過是烏合之眾，給五臺派大慶添點血色點綴罷了！”
左鋒眉頭緊皺，但也不得不承認胡媚說得在理。
壇主“噬心”的恐怖實力和莫測手段，才是將八大護法這等桀驁兇徒勉強捏合在一起的核心。
壇主不在，他們就是一盤散沙，甚至可能互相猜忌傾軋。
左鋒低聲道：“那難道就這么算了？”
“算了？”
胡媚冷笑道：“怎么可能算了！只是時機未到罷了，你最近也安分點。”
說完，她不再理會左鋒，消失在通往另一間石室的甬道深處。
左鋒站在原地，臉色陰晴不定。
他看向石床上的鄭輝，眼神復雜。
九浪島，鄭家是他的布局，也是他暗中聯絡。
如今這檔子事，對他來講也是一種失敗。
左鋒走到石床邊，伸出枯瘦的手掌，重重拍了拍鄭輝的肩膀，“鄭家小子，圣門會為你報仇！血債，必用血償！現在給我活過來，養好你的傷！你的命，還有用！”
鄭輝的身體猛地一顫，“報仇……對，我要報仇！”
接下來幾日，陳慶憑借首席弟子之便，在瑯琊閣甲字靜室潛心修煉，將本月十日的靜修特權盡數用去。
《浮光掠影手》水到渠成，一舉臻至圓滿。
轉眼間，五臺派大慶前夜將至。
各院弟子勤加演練，切磋印證。
青木院傳功坪上，弟子們的身影比往日密集了許多，氣氛也平添幾分緊張。
陳慶從瑯琊閣回來，一個弟子便走了過來，“首席師兄，厲師有請?！?
“好，我知道了。”
陳慶心中微動。
自被任命為首席后，這還是厲百川第一次主動召見。
他穿過那道月洞門來到了后院。
后院，仿佛是兩個世界。
室內光線柔和，檀香裊裊，沁人心脾。
厲百川盤坐在一個蒲團之上，雙目微闔，鶴發童顏，寬大的青袍纖塵不染，確有幾分仙風道骨、世外高人的模樣。
他身前的小幾上，一尊小巧的玉爐正逸散著淡淡的青煙。
陳慶恭敬地垂手侍立一旁，沒有出聲打擾。
“來了?！?
過了約莫半盞茶功夫，厲百川才緩緩睜開雙眼。
“弟子在?！标悜c躬身應道。
厲百川的目光在他臉上停留片刻，緩緩開口：“可知為何選你作這首席？”
陳慶略一沉吟，坦然搖頭：“弟子愚鈍，請厲師示下?！?
他心中雖有猜測，但絕不會主動點破。
厲百川微微一笑，“徐琦，送了六萬兩銀票，駱欣雅，也送了五萬兩。”
陳慶心頭一跳，果然如此。
他面上依舊平靜，只是垂眸等待下文。
厲百川的目光仿佛穿透了裊裊檀煙，落在陳慶身上，“老夫思量著，這兩人，縱是坐上這首席，也不過是筆一錘子的買賣，而你……”
他頓了頓，語氣帶上了一絲不易察覺的意味，“老夫觀你行事，機敏知進退，更懂得細水長流，讓你坐在這個位置上，老夫能掙得更多。”
陳慶聞，一時語塞。
饒是他心性沉穩，也被厲百川這番赤裸裸的生意經給震了一下。
這與他預想的提攜后輩、看重潛力之類的場面話完全不同。
陳慶低著頭，沒有接話。
厲百川繼續說道：“明日大慶之后，各院新晉弟子入門，青木院亦會迎來拜師潮，手持舉薦信而來的弟子，數量只怕會比往年更多?！?
陳慶立刻明白了厲百川的下之意。
舉薦信，就是敲門磚，更是孝敬的通行證。
以往雖有慣例，但數額和尺度，恐怕就要由他這位新晉首席來把關了。
果然，厲百川接著道：“內院名額有限，擴招也只在情理之中，你如今是首席，這把關之責，便落在你肩上了。”
“記住，資質固然重要，但更要懂得體察人情世故，那些家里殷實、懂得孝敬的弟子，多給幾分機會，也是情理之中?！?
他話說得含蓄，意思卻再明白不過。
“至于孝敬的費用，”
厲百川淡淡的道：“規矩可以再往上提一提，這云林府，富庶之家還是不少的。”
陳慶心中了然。
厲百川是讓他把孝敬的門檻抬高，篩選出更舍得花錢的肥羊。
陳慶抱拳道：“弟子明白，厲師放心，弟子定當不負所托?！?
“嗯。”
厲百川滿意地點點頭，“去吧，明日大慶，好生準備，我青木院弟子，重在參與，盡力即可，輸贏不必掛心?！?
陳慶心中暗忖：厲師倒是看得開，也看得清。
青木院在五院之中實力向來墊底，厲百川顯然對在大慶中取得什么好成績毫無期待，甚至懶得費心指點一句。
他一心只在自己的黃老之術和源源不斷的孝敬上，只要該拿的好處一分不少。
青木院是龍是蟲，他根本不在乎。
“弟子告退。”陳慶恭敬地退出了靜室，輕輕帶上了門。
屋內檀香依舊裊裊。
厲百川閉上雙眼，呼吸悠長，仿佛已入定神游。
陳慶從后院出來，將駱欣雅叫了過來。
駱欣雅聞聲停下動作，魁梧的身軀走了過來，“首席師兄？找我有事？”
陳慶點了點頭，道：“這收人、篩選、你向來熟悉流程，往后就由你全權負責?！?
“我?。俊?
駱欣雅眼睛瞬間瞪得溜圓，隨即這份驚愕迅速被巨大的驚喜取代，聲音都拔高了幾分。
她太清楚這意味著什么了，在其他幾院，都是首席弟子把關新弟子。
一來顯得鄭重，二來可以彰顯首席弟子權威。
陳慶竟如此輕易地就……交給她了？
“嗯?！?
陳慶只淡淡應了一聲，“記住，資質固然重要，但更要懂得體察人情世故，那些家里殷實、懂得孝敬的弟子，多給幾分機會，也是情理之中?！?
他將厲百川的話原封不動的說給了駱欣雅，甚至一個字都沒改，并且神色平靜，仿佛只是隨手安排了一件瑣事。
厲百川想要當甩手掌柜，陳慶自然也想。
“是！首席師兄放心！”
駱欣雅深吸一口氣，壓下心頭的狂喜，抱拳沉聲道：“欣雅必定竭盡全力，不負師兄信任。”
她心中雀躍不已，眼中閃爍著被委以重任的激動光芒。
沒能成為首席弟子又如何，未來同樣可期！
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