次日，大雪紛飛。

四方街汪府門前，一道人影踏雪而出。

陳慶略一抱拳：“汪少爺留步。”

汪直含笑回禮：“陳兄放心。”

陳慶轉身，身影沒入風雪，徑直朝汪記布莊方向行去。

一旁小廝湊近，低聲嘀咕：“少爺，這位陳大爺…就喝了盞茶便走了？”

“莫要多問。”

汪直目光追隨著那遠去的身影，輕輕搖頭，“做好本分，今日之事，不必聲張。”

有些話，點到即止，彼此心照不宣。

他汪家根基尚淺，能得一位化勁高手如此“登門提點”，已是莫大的機緣。

陳慶此番造訪汪家，便是為她日后謀一份安穩。

汪直是個聰明人。

有今日這番心照不宣的“提點”，只要自己尚在，料想汪直必會多加照拂。

風雪未歇，陳慶到了汪記布莊門前。

他抬手輕叩門環。

“吱呀――！”

門軸發出聲響，一個約莫十三四歲、臉蛋凍得通紅的小丫頭探出頭來。

“你找誰？”小丫頭問道。

“勞煩通傳一聲，找楊惠娘。”陳慶道。

小丫頭“哦”了一聲，縮回頭去，很快又探出來，“楊管事請您進去呢，在偏廳。”

她側身讓開一條道。

陳慶緩步走了進去。

“那年輕人是誰啊？小桃。”有婦人問道。

“不知道，是來找楊管事的。”小丫頭回道。

“他不會就是楊管事表弟把？”旁邊婦人打量了陳慶一眼道。

小桃頓時瞪大了雙眼，眼中帶著一絲好奇。

布莊內都知道，少東家提拔楊惠娘，并且對她十分客氣，近來甚至是有些巴結，這一切的原因都是因為楊惠娘的表弟。

陳慶跨進門檻，空氣彌漫著漿洗布料和染料混合的獨特氣味，比外面暖和些，卻也帶著濕冷。

他走向那間充當賬房和休息用的小偏廳。

掀開厚厚的棉布簾子，一股暖意夾雜著淡淡的墨香和炭火氣撲面而來。

楊惠娘正坐在一張舊書案后，低頭核對賬冊，身上還是那件洗得發白的舊襦裙，但外面罩了件干凈的深藍色細布棉坎肩，發髻也梳得比往日更齊整些，顯露出管事的氣度。

聽到動靜，她抬起頭，見是陳慶，那雙總是帶著溫柔的眼睛瞬間亮了起來。

“阿慶！”

她放下筆，連忙起身，臉上綻開真切的笑容，“快進來坐，外頭冷壞了吧？”

她快步走到屋角的炭盆邊，拿起火鉗撥了撥盆里燒得通紅的炭塊，讓暖意更盛幾分。

“不用忙了，表姐。”

陳慶在炭盆旁的長凳上坐下，“我就是過來看看你。聽說你升了管事，還沒當面恭喜你。”

楊惠娘在他旁邊坐下，有些不好意思地攏了攏鬢邊的碎發：“悖還巧俁姨Ь伲.也是托了你的福氣。”

她聲音低了些，“要不是你高中武秀才，汪家也不會.”

“表姐。”

陳慶打斷她，語氣認真，“你能當管事，是因為你做事勤懇，為人可靠，是憑你自己的本事。汪家不過是順勢而為。”

楊惠娘心頭一暖，知道怕自己多想，她笑了笑，不再糾結這個話題，轉而問道：“舅媽還好嗎？搬到新住處可還習慣？那地方我路過看過，離周院近，清凈多了，比啞子灣強百倍。”

“都好，娘心里踏實多了。”

陳慶點點頭，目光掃過偏廳角落堆著的布匹，問道：“當管事，是不是就不用自己下水捶布了？”

“嗯！”

楊惠娘用力點頭，眼睛彎成了月牙，“現在主要是看賬、安排活計、檢查成色，偶爾指點下新來的丫頭。王婆子……咳，前管事那些磋磨人的臟活累活，都免了。”

她語氣里帶著一種卸下重負的輕松，隨即又有些感慨，“只是有時候看著小桃她們，年紀那么小就要泡在冷水里，又想起自己當初……”

窗外，寒風掠過屋檐，發出嗚嗚的聲響。

“還記得小時候在老宅……”

楊惠娘看著跳躍的炭火，眼神有些飄遠，嘴角不自覺地帶上了一絲懷念的笑意，“有一回冬天，也是這么冷的天，外公那個寶貝煙鍋子，被我偷偷拿去玩，結果磕在磨盤角上，壺嘴那兒癟了一大塊。”

陳慶也想起了那件事，“老爺子當時氣得胡子都翹起來了，滿院子找‘罪魁禍首’。”

“可不是嘛！”

楊惠娘想起當時的情景，又好笑又有些后怕，“我嚇壞了，躲在柴火垛后面不敢出來。那煙桿可是外公的心頭肉，平日里摸都不讓我們多摸一下。結果……”

她轉頭看向陳慶，眼中閃爍著感激和一絲促狹，“結果你這悶葫蘆，一聲不吭地就站出去，說是你拿的時候不小心摔的。”

那會兒他陳慶才多大？也就八九歲的樣子，木訥寡，卻在那時候站了出來。

陳慶笑了笑，沒說話。

“外公那頓打啊……”

楊惠娘想起陳慶當時挨打的樣子，聲音低了下去，帶著心疼，“雞毛撣子都抽斷了兩根。你愣是一聲沒哭，也沒把我供出來。后來……后來還是二舅媽發現我袖子上沾了磨盤角的青苔，才猜到了……”

“都過去的事了。”陳慶道。

“可我一直記著呢，阿慶。”楊惠娘笑道。

陳慶道：“總不能看著你挨打。”

他的理由很簡單。