這偌大的苗家，看似風光，內里早已蛀空，他能做的，也只有護著女兒走得穩些，再穩些。

至于那些姨太太的齷齪事，他管不動，也不想管了。這年頭，誰家的后院不是一地雞毛？只要別鬧到臺面上，只要能保住苗家這副空架子，就隨她們去吧。

只是他沒想到，那張貼出去的招婿告示，竟會引來一場更大的風波，甚至牽連到他最不想招惹的陳平安身上。

而這一切，此刻還藏在尚未到來的風雪里，悄然醞釀著。

天剛蒙蒙亮，陳平安已披好熊皮大衣，踏著薄霜出了門。

他沒騎馬，徒步往八里鋪趕，路上的積雪被踩得咯吱作響，身后的腳印很快又被飄落的細雪覆蓋。

八里鋪的掌獄司衙門口，二十余名小卒早已列隊等候。

個個身著皂衣，腰佩長刀，背上還扛著長矛，見陳平安走來，齊刷刷地躬身行禮：“參見陳大人！”

陳平安點了點頭，目光掃過隊列——這些都是他精挑細選的人手。

要么是身強力壯的獵戶，要么是曾在軍中待過的老兵，雖不算正規軍伍，卻勝在悍勇聽話。

“都精神著點，今日之事，關系重大。”他沉聲道，“記住，只聽我號令，不許擅自動手。”

“是！”眾人齊聲應和，聲震雪地。

離開八里鋪，陳平安直奔益州城方向。

行至半途，遠遠便見一隊巡防兵列陣等候，為首的正是袁隊長。

他騎著匹棗紅馬，見陳平安帶著人馬來了，翻身下馬，臉上堆著笑，眼神里卻藏著幾分探究。

“陳大人，別來無恙？”袁隊長拱手行禮，目光落在陳平安身后的小卒身上，眉頭微不可察地挑了挑——這陣仗，可不像是尋常巡查。

陳平安回了禮，語氣平淡：“袁隊長，勞你跑一趟。”

“哪里哪里，”袁隊長干笑兩聲，上下打量著陳平安，“先前聽說陳大人調任刑獄司，還以為是訛傳，今日一見，才知是真。恭喜恭喜，這可是實權差事。”

他這話半是恭維，半是試探。

誰不知道刑獄司是巡檢司大人的嫡系，而陳平安先前是鎮將那邊的人，這跳槽的速度，未免也太快了些。

陳平安自然聽得出弦外之音，淡淡道：“談不上恭喜，不過是替巡檢司大人分憂罷了。各為其主，各司其職。”

袁隊長咂了咂嘴，索性挑明了問：“那鎮將大人……知曉此事？”

“從前不知，現在該知道了。”陳平安望著遠方的益州城，語氣里聽不出喜怒。

.b