苗大老爺轉頭瞪向女兒，氣不打一處來：“你也跟著添亂？還有臉說別人？你自己呢？偷偷把老宅賣了，拿著錢去會那個趙君安，他是什么東西？一個窮酸秀才，連自己都養不活，你真以為他能娶你？”

他越說越氣，指著苗靈兒的鼻子罵道：“要不是陳平安，你早在去晉城的路上被山匪撕票了！還有臉在這兒說別人？我怎么養了你這么個不省心的東西！”

苗靈兒被罵得臉一陣紅一陣白，攥著衣角別過頭去，嘴里小聲嘟囔：“君安哥才不是那樣的人……”

可聲音越來越低，連她自己都沒了底氣。

那日被陳平安點醒后，她夜里翻來覆去地想，趙君安若是真在意她，怎會連封書信都沒有？或許，真如陳平安所說，她不過是一廂情愿罷了。

苗大老爺見她蔫了，氣也消了些，重重嘆了口氣：“你也老大不小了，別再瘋瘋癲癲的。這兩日，我就托媒人給你尋門親事，趁早嫁了，省得在家惹我生氣。”

苗夫人一聽，立刻點頭附和：“老爺說得是。姑娘家大了，總要嫁人。再說了，家里這光景，也容不得她再任性了。”

她看了眼苗靈兒，壓低聲音道：“你以為你爹是狠心？他是怕夜長夢多。你二娘、三娘哪是省油的燈？你爹年紀大了，她們一個個虎視眈眈盯著家產，你要是再不找個靠山，將來有你受的！”

苗靈兒撇著嘴，滿臉不情愿：“我不嫁！要嫁你們自己嫁！”

“由不得你！”苗大老爺一拍桌子，站起身來，“這事我已經決定了。你去貼個告示，就說我苗家招上門女婿，不用他有多少家底，只要踏實能干、人品端正就行。”

苗夫人愣住了：“老爺，招上門女婿？家里不是有小寶了嗎？”

她指的是三姨太生的兒子，才剛滿三歲。

“小寶還小。”苗大老爺擺了擺手，語氣里帶著幾分疲憊，“靈兒性子烈，嫁出去我不放心。招個上門女婿，既能照顧她，也能給她撐撐腰。”

他頓了頓，沒再說下去——其實他心里清楚，家里這幾個姨太太暗地里都有相好的，只是他懶得管，也管不動。可靈兒是他的心頭肉，他不能讓女兒將來受委屈。

說完，他拿起煙桿，轉身往外走，留下苗夫人和苗靈兒在屋里大眼瞪小眼。

“娘，我不嫁！更不要什么上門女婿！”苗靈兒跺著腳，眼里泛起了淚花，“那陳平安說得對，我要是自己不爭氣，嫁誰都沒用！”

苗夫人嘆了口氣，走上前拉住女兒的手，她的手粗糙卻溫暖：“靈兒，娘知道你委屈。可這世道，女人家哪有那么多選擇？你爹是為你好。

你二娘昨晚出去，說是去廟里燒香，可我瞧見她跟黑虎幫的人說了半天話，誰知道安的什么心？你三娘更不用說，天天跟那個開藥鋪的眉來眼去，家里的銀子流水似的往外送。”

她壓低聲音，幾乎貼在苗靈兒耳邊：“你爹心里有數，只是懶得計較。可他畢竟年紀大了，萬一哪天……”

她沒說下去，只是拍了拍女兒的手：“趁著現在還有力氣給你張羅，你就聽你爹的話，找個靠譜的男人，手里攥點嫁妝，將來才能在這家里站穩腳跟。”

苗靈兒咬著唇，沒再說話。

陽光透過窗欞照進來，落在她臉上，映出幾分茫然。

她想起陳平安那天冷著臉說的話：“自己沒本事，靠誰都白搭。”又想起趙君安模糊的身影，心里像塞了團亂麻。

門外，苗大老爺站在廊下，望著院墻上枯萎的爬山虎，重重嘆了口氣。

煙桿上的火星明滅不定，像他此刻的心情。