地脈花在探測(cè)器的艙蓋上開得正盛，花瓣上的露珠映著北極漸沉的夕陽，像撒了把碎金。李陽剛把陳默日記合上，通訊器就“滋滋”響起來，周野的聲音帶著點(diǎn)喘，像是剛從實(shí)驗(yàn)室跑過來：“你們仨快看看全球節(jié)點(diǎn)監(jiān)測(cè)圖，有點(diǎn)不對(duì)勁。”
趙山河正用機(jī)甲的機(jī)械臂給阿刺的信號(hào)麥纏防寒布，聞哼了一聲：“能有啥不對(duì)勁？藤王都被燒成灰了，難不成還能詐尸？”
阿刺把信號(hào)麥的須子湊近屏幕，麥尖的小花突然蔫了下去：“是能量回流！所有節(jié)點(diǎn)的地脈能量都在往一個(gè)地方涌，坐標(biāo)……在撒哈拉沙漠的中心！”
李陽調(diào)出能量流動(dòng)軌跡圖，只見代表地脈主干的藍(lán)線像被無形的手攥住，正一股腦兒往非洲大陸的紅點(diǎn)匯聚。他指尖劃過屏幕，彈出的地質(zhì)數(shù)據(jù)讓眉頭瞬間皺緊：“那里是蝕骨堂的‘廢棄’研究基地，五十年前就說被沙塵暴埋了，原來一直在地下藏著。”
趙山河的機(jī)甲突然劇烈震動(dòng)，不是機(jī)械故障，是能量共鳴——他胸口的地脈火種印記在發(fā)燙。“奶奶的，這基地在召喚火種！”他一拳砸在操作臺(tái)上，“凱恩那老東西留的后手？”
周野的聲音帶著敲擊鍵盤的脆響：“剛破解了蝕骨堂的加密文件，那不是研究基地，是‘地脈轉(zhuǎn)換器’，能把全球地脈能量壓縮成固態(tài)，變成所謂的‘永恒核心’。文件里說，啟動(dòng)它需要三個(gè)條件：噬能藤的母核、地脈火種，還有……守護(hù)者的血。”
阿刺的麥須子突然纏上李陽的手腕，須尖刺破皮膚，吸了滴血珠，然后對(duì)著屏幕上的轉(zhuǎn)換器圖案晃了晃：“麥子說，這機(jī)器的核心是用初代守護(hù)者的骨頭做的，對(duì)我們的血有感應(yīng)。李陽哥，你的血?jiǎng)偛诺卧诠采猩希芰坎▌?dòng)和轉(zhuǎn)換器的頻率對(duì)上了。”
李陽摸出共生刃，刃身的金光果然在跳動(dòng)，像在呼應(yīng)什么。“它要的不是隨便什么血，是承載過火種的血。”他把刀刃貼在屏幕上，紅點(diǎn)周圍立刻浮現(xiàn)出復(fù)雜的符文，“趙山河，你的機(jī)甲火種印記也在發(fā)燙吧？阿刺，你的麥須子吸了我的血，現(xiàn)在也算半個(gè)載體。”
趙山河的機(jī)甲已經(jīng)調(diào)轉(zhuǎn)方向，引擎轟鳴著沖向非洲：“管它要啥，老子把它拆了就是。周野，給我標(biāo)好轉(zhuǎn)換器的防御系統(tǒng)，上次在南極吃了變異藤的虧，這次得提前準(zhǔn)備。”
周野的聲音突然沉下來：“防御系統(tǒng)是活的，用撒哈拉的沙蟲改造的，外殼裹著地脈鋼，普通武器打不透。但它們怕一種東西——阿刺培育的‘光感苔蘚’，遇強(qiáng)光會(huì)baozha，正好能炸穿鋼殼。”
阿刺眼睛一亮，立刻從背包里翻出個(gè)培養(yǎng)皿，里面的苔蘚在黑暗中泛著幽幽的綠光：“早有準(zhǔn)備！上次在亞馬遜發(fā)現(xiàn)這苔蘚怕光，就多培育了點(diǎn)，沒想到真能用上。李陽哥，你說沙蟲會(huì)不會(huì)像北極的烏賊一樣，爪子上也長(zhǎng)齒輪？”
李陽望著探測(cè)器舷窗外掠過的云層，共生刃的光芒越來越亮：“比齒輪更麻煩。文件里說，這些沙蟲的牙齒能咬碎地脈結(jié)晶，是蝕骨堂用虛空能量催出來的‘地脈食客’。趙山河，你的機(jī)甲外殼得再加層光感苔蘚涂層，防它們啃。”
趙山河的機(jī)甲突然減速，通訊器里傳來他倒吸冷氣的聲音：“你們看下面！”
探測(cè)器降低高度，撒哈拉的黃沙在下方翻涌，像片金色的海。但這片海的中央，卻立著座黑色的巨塔，塔身纏繞著無數(shù)根能量管，正往地下延伸，每根管子里都流淌著藍(lán)盈盈的地脈能量——那就是地脈轉(zhuǎn)換器，塔尖的金屬球已經(jīng)開始發(fā)光，像顆即將成熟的惡果。
“塔周圍的沙子在動(dòng)，”阿刺的麥須子繃得筆直，“至少有上百只沙蟲在圍著塔轉(zhuǎn)，形成了道防護(hù)圈。李陽哥，它們的能量反應(yīng)和轉(zhuǎn)換器連著，殺一只，其他的會(huì)更狂暴。”
李陽調(diào)出轉(zhuǎn)換器的結(jié)構(gòu)圖，指尖點(diǎn)向塔底的一處凹槽：“這里是能量輸入口，也是沙蟲的巢穴入口。趙山河，你用機(jī)甲的光束把沙蟲引開；阿刺，把光感苔蘚撒在凹槽周圍，等我進(jìn)去啟動(dòng)自爆程序，你就用信號(hào)麥引爆；周野，準(zhǔn)備好接收全球地脈能量回流的數(shù)據(jù)，別讓節(jié)點(diǎn)過載。”
趙山河的機(jī)甲突然升空，對(duì)著沙蟲群射出道耀眼的光束：“小意思，引開它們還不容易？就是這些蟲子噴的沙漿有點(diǎn)煩，上次在沙漠演習(xí)，我的舊機(jī)甲被噴得差點(diǎn)動(dòng)不了。”
阿刺蹲在探測(cè)器的艙門邊，手里攥著一把光感苔蘚，緊張得手心冒汗：“李陽哥，你進(jìn)去后一定要抓緊時(shí)間，自爆程序的倒計(jì)時(shí)只有三分鐘，我怕……”
李陽拍了拍她的肩膀，共生刃在掌心轉(zhuǎn)了個(gè)圈：“放心，當(dāng)年在昆侖深淵，我在母巢核心里待過五分鐘，比這驚險(xiǎn)多了。你記得準(zhǔn)時(shí)引爆，別等我出來，沙子里的地脈能量不穩(wěn)定，多等一秒都可能出意外。”
探測(cè)器貼著沙面滑行，在距離塔底凹槽十米處停下。李陽剛跳下去，腳下的沙子就開始下陷，一只沙蟲的巨口從沙里探出來，牙齒上的寒光閃得人睜不開眼。他側(cè)身躲過，共生刃劈向蟲身，卻被地脈鋼外殼彈開，火星濺在沙地上，燙出一個(gè)個(gè)小坑。
“果然硬得很！”李陽借著沙蟲抬頭的瞬間，踩著它的背沖向凹槽，“阿刺，苔蘚撒過來！”
阿刺立刻把培養(yǎng)皿里的苔蘚撒向空中，光感苔蘚在陽光下炸開，像綠色的煙花，落在凹槽周圍的沙地上。沙蟲群聞到味道，紛紛轉(zhuǎn)向凹槽，趙山河的機(jī)甲在遠(yuǎn)處射出更多光束，才勉強(qiáng)把它們拖住：“李陽，快點(diǎn)！老子快頂不住了，這些蟲子的沙漿能腐蝕機(jī)甲涂層！”
李陽鉆進(jìn)凹槽，里面的通道漆黑一片，只有能量管里的藍(lán)光在閃爍。他順著通道往里跑，腳下的金屬板發(fā)出“咚咚”的響聲，像是在敲鼓。突然，前方傳來沉重的呼吸聲，一道黑影從天花板上撲下來——是只體型更大的沙蟲，額頭上長(zhǎng)著塊紅色的肉瘤，是蟲王。
“來得正好，”李陽的共生刃突然爆發(fā)出金光，刃身的火種印記與蟲王肉瘤上的能量紋產(chǎn)生共鳴，“你的肉瘤里藏著轉(zhuǎn)換器的能量鑰匙吧？”
蟲王嘶吼著撲過來，李陽卻不躲不閃，反而迎著它沖上去，在距離蟲口只有半米時(shí)，猛地將共生刃刺向自己的火種印記。金光順著刀刃涌入蟲王的肉瘤，蟲王發(fā)出一聲凄厲的慘叫，身體漸漸僵硬，肉瘤裂開，露出里面一塊菱形的晶體——正是能量鑰匙。
“拿到了！”李陽抓起晶體，轉(zhuǎn)身就往通道外跑，通訊器里傳來阿刺焦急的聲音：“還有一分鐘！沙蟲群快沖破趙大哥的防線了！”
他沖出凹槽時(shí)，正好看到趙山河的機(jī)甲被沙蟲群圍住，機(jī)甲外殼已經(jīng)被沙漿腐蝕出好幾個(gè)洞。阿刺的信號(hào)麥須子在沙地上織成一張大網(wǎng)，網(wǎng)住了幾只沖得最前的沙蟲，但更多的沙蟲還在往這邊涌。
“阿刺，引爆！”李陽把能量鑰匙插進(jìn)轉(zhuǎn)換器的接口，塔尖的金屬球突然停止發(fā)光，能量管里的地脈能量開始倒流。
阿刺咬著牙按下信號(hào)麥的引爆鍵，光感苔蘚在陽光下劇烈閃爍，然后“轟”的一聲炸開，綠色的火焰吞噬了凹槽周圍的沙蟲，也炸塌了通道的入口。李陽被氣浪掀飛，趙山河的機(jī)甲及時(shí)伸出機(jī)械臂接住他，往高空飛去。
地脈轉(zhuǎn)換器在baozha聲中漸漸倒塌，黑色的塔身被綠色的火焰包裹，能量管里的地脈能量像掙脫束縛的河流，順著沙地下的地脈主干流回全球節(jié)點(diǎn)。沙蟲群失去能量供給，紛紛倒在沙地上，身體漸漸化作黃沙，回歸大地。
李陽趴在趙山河的機(jī)甲艙蓋上，看著下方漸漸平靜的沙漠，突然笑了：“周野，收到能量回流的數(shù)據(jù)了嗎？節(jié)點(diǎn)沒過載吧？”
周野的聲音帶著如釋重負(fù)的笑意：“放心，一切正常。你們仨趕緊回來，我燉了駱駝肉，在沙漠里找的特產(chǎn)，據(jù)說比深海魚還補(bǔ)。”
趙山河的機(jī)甲突然一個(gè)俯沖，嚇得李陽趕緊抓住艙蓋：“你干嘛？想把我甩下去喂沙子？”
“看那邊！”趙山河指著沙漠邊緣，那里的黃沙中冒出點(diǎn)點(diǎn)綠色，是地脈花的嫩芽，“地脈在修復(fù)這片土地，用不了多久，這里就能長(zhǎng)出星紋麥了。”
阿刺的信號(hào)麥須子纏著李陽的手腕，須尖的小花重新綻放，比之前更鮮艷：“麥子說，它喜歡這里的陽光，想在這里扎個(gè)新家。李陽哥，我們下次來的時(shí)候，說不定能看到一片金色的麥田呢。”
李陽望著那些破土而出的嫩芽，突然想起陳默日記里的一句話：“地脈從不會(huì)記恨，它只會(huì)用生長(zhǎng)，回應(yīng)所有的傷害。”他摸出共生刃，刃身的金光映著沙漠的夕陽，溫暖而明亮。
回程的路上，趙山河的機(jī)甲又開始哼那首跑調(diào)的歌，阿刺跟著輕輕哼唱，信號(hào)麥的須子在風(fēng)中打著節(jié)拍，李陽則靠在艙蓋上，看著下方不斷倒退的沙漠，嘴角帶著笑意。
他知道，地脈的故事還很長(zhǎng)，還會(huì)有新的挑戰(zhàn)，新的冒險(xiǎn)。但只要他們?nèi)齻€(gè)還在一起，只要共生刃還在發(fā)光，只要信號(hào)麥的小花還在綻放，就沒有什么能阻擋地脈的生長(zhǎng)，沒有什么能磨滅守護(hù)者的勇氣。
探測(cè)器的舷窗外，地脈的藍(lán)光如同流動(dòng)的絲帶，纏繞著地球，將溫暖和希望送往每個(gè)角落。而他們，就像這絲帶上的三顆星，彼此照耀，彼此守護(hù)，在浩瀚的宇宙中，書寫著屬于地脈，也屬于他們自己的永恒篇章。
周野的駱駝肉還在鍋里燉著，香氣順著通訊器飄過來，帶著家的味道。李陽笑了笑，對(duì)著通訊器喊：“等我們回去，多加點(diǎn)地脈泉的泉水，上次在南極喝的那鍋，味道最好了！”
趙山河和阿刺的笑聲在通訊器里響起，像風(fēng)鈴一樣清脆。
趙山河的機(jī)甲在云層里顛簸了兩下，他手忙腳亂地穩(wěn)住操縱桿，罵罵咧咧地拍了下儀表盤：“他娘的，這破機(jī)甲自從在撒哈拉沾了沙蟲的黏液，就跟喝了假酒似的，時(shí)不時(shí)抽個(gè)風(fēng)。”
李陽正用匕首刮掉靴底的沙粒，聞抬頭笑了笑：“知足吧，上次在北極，你的機(jī)甲凍得像塊冰疙瘩，啟動(dòng)鍵都按不動(dòng)，是誰抱著引擎哭喪著臉求阿刺的苔蘚發(fā)熱？”
阿刺抱著信號(hào)麥蹲在角落，聞把臉埋進(jìn)毛茸茸的圍巾里，悶笑道：“趙大哥當(dāng)時(shí)說，要是引擎再不開，就把苔蘚全塞進(jìn)去當(dāng)燃料，結(jié)果差點(diǎn)把機(jī)甲線路燒了。”
“那是意外！”趙山河梗著脖子反駁，突然指著前方大喊，“快看！那是什么？”
機(jī)甲的舷窗外，一片墨綠色的森林正從云層下鋪展開來，樹冠連成的波浪里，隱約能看到銀白色的河流蜿蜒其間。更奇怪的是，森林上空漂浮著無數(shù)發(fā)光的孢子，像星星掉在了半空。
“是迷霧森林，”李陽調(diào)出地圖，指尖在屏幕上滑動(dòng)，“周野提過，這里的地脈能量很特殊，植物能吸收虛空碎片生長(zhǎng)，所以才會(huì)發(fā)光。不過近五十年沒人敢進(jìn)來，據(jù)說進(jìn)去的人都沒出來過。”