眾將聽后，嗟嘆不已。
    “父王，我們何不拖延出兵？”燕谷方靈光一閃，眼眸明亮，“待劉世達(dá)支撐不住，自然撤兵，那我們便可不出兵了。”
    江梅點(diǎn)頭：“父王此計(jì)，倒是甚好。”
    北境王卻緩緩搖頭，手指在地圖上重重一點(diǎn)：“羯族已集結(jié)六萬兵馬，東胡、烏桓、扶余各派兩萬精兵，聯(lián)軍已達(dá)十一萬之眾。”
    他目光銳利如鷹，掃過眾人驚愕的面容，“我與羯族交戰(zhàn)數(shù)十年，從未見如此陣仗。更可疑的是，那夜鞏喜碧本可全殲北唐軍，為何手下留情？”
    廳內(nèi)陷入沉思，只有炭火噼啪作響。
    趙范此時(shí)輕聲道，聲音不大卻清晰入耳：“王爺，依我看，鞏喜碧針對(duì)的恐怕不是北唐軍，而是我們北境軍。”
    “對(duì)付我們？”眾將愕然，面面相覷。
    “正是。”趙范上前一步，手指劃過地圖上北境防線，“北境軍才是羯族眼中釘、攔路石。一旦除掉我們，羯族便可長(zhǎng)驅(qū)直入，如入無人之境。”他話語如利刃，精準(zhǔn)剖開迷霧。
    褚奇虎重重頷首，額間皺紋更深：“趙范一語中的！鞏喜碧詭計(jì)多端，意在滅我北境軍。”
    “那我們還去送死不成？”江梅急道，手已按在劍柄上。
    “圣旨不可違，更不能坐視六萬同袍殞命。”褚奇虎臉上寫滿無奈，卻又話鋒一轉(zhuǎn)，眼中精光乍現(xiàn)，“但若運(yùn)籌得當(dāng)，未必會(huì)輸。最好能兩敗俱傷，讓羯族數(shù)年難以恢復(fù)元?dú)猓 ?
    眾人頷首稱是。
    北境王褚奇虎開始點(diǎn)兵遣將。
    趙范在北境王褚奇虎那里推薦了造化的張遼，只是造化雖然距離北境較近，但是終究不歸北境王管轄，張遼的調(diào)任還需兵部調(diào)令。
    很是麻煩，需要重重關(guān)卡之后，才能調(diào)任。況且褚奇虎也不愿與朝廷那些官員來往，此時(shí)也就不了了之。
    褚奇虎派遣燕谷方、楊繼云、雷萬春、寧飛、何慶遠(yuǎn)等人隨他出征。
    何慶遠(yuǎn)一聽，嚇得差點(diǎn)跪下，他雖然已經(jīng)來北境兩年多，身為副將之職，可是一場(chǎng)仗都沒有打過。
    這次明知去羯族國打仗，九死一生，還要點(diǎn)他去，這不是明擺著要他的小命嗎？
    褚奇虎也是想除掉這個(gè)后患，他知道何慶遠(yuǎn)是二皇子的人，到北境的目的就是為了北境的兵權(quán)。他擔(dān)心自己要是有了意外，江梅不好對(duì)付他，不如先除掉一個(gè)是一個(gè)。
    當(dāng)點(diǎn)到何慶遠(yuǎn)時(shí)，這位副將臉色瞬間慘白如紙，額角滲出細(xì)密汗珠。
    “北境王，末將……末將近日身體不適……”何慶遠(yuǎn)聲音發(fā)顫，幾乎站立不穩(wěn)。
    眾將愕然地看著他，變性了。
    褚奇虎勃然變色，佩刀重重頓地，震得案上茶盞叮當(dāng)作響：“什么不舒服，要么隨軍出征，要么滾回京城找你主子去！”
    何慶遠(yuǎn)見褚奇虎發(fā)怒，他也不敢違抗命令，幾乎是哭著說：“王爺，何慶遠(yuǎn)愿意去。”
    在眾人鄙夷目光中何慶遠(yuǎn)顫聲領(lǐng)命，雙腿仍在微微發(fā)抖。
    北境王這才作罷。
    褚奇虎授命江梅為北境主將，管轄整個(gè)北境的軍務(wù)，趙范等人輔助江梅。
    燕谷方點(diǎn)齊了五萬大軍，浩浩蕩蕩地出了麒麟城，向羯族國梅花塢的方向進(jìn)軍。
    臨行前，褚奇虎將北境虎符鄭重交予江梅，沉聲道：“記住，為北境王，殺伐果斷勝過婦人之仁。”
    轉(zhuǎn)身走到趙范面前，北境王大手重重拍在他肩上，目光如炬：“趙范，我把江梅交給你了。好生保護(hù)她，若有閃失，我唯你是問。”
    趙范一怔，對(duì)上北境王深邃的目光，隨即鄭重頷首。褚奇虎望著這個(gè)年輕人，忽然縱聲長(zhǎng)笑：“你真是老天賜給我北境的寶貝啊！”
    五萬大軍如鐵流涌出麒麟城，旌旗獵獵，刀槍如林。褚奇虎端坐戰(zhàn)馬之上，回頭望了一眼城樓上那道紅色的身影，隨即揮鞭策馬，融入滾滾鐵流之中。
    行軍途中異常寂靜，連往常神出鬼沒的羯族游騎都消失無蹤。這種反常讓褚奇虎眉間溝壑愈深，他時(shí)常勒馬遠(yuǎn)眺，目光如刀，仿佛要劈開遠(yuǎn)方籠罩的迷霧。
    北境荒原上，五萬大軍如一條鋼鐵巨蟒在黃土丘壑間蜿蜒前行。旌旗獵獵，卷起的塵土在空中形成一道綿延數(shù)里的黃云。
    褚奇虎端坐馬上，花白的須發(fā)在風(fēng)中顫動(dòng)，一雙銳目不斷掃視著四周過于寧靜的山野。
    ”不對(duì)勁。”他勒住馬韁，抬手止住行進(jìn)的大軍。
    燕谷方策馬靠近：“王爺？”
    ”太安靜了。”褚奇虎的聲音低沉，”連羯族的游騎兵都沒有。”