“你安排下去，讓陳松年他們在閱卷的時候，無論如何也要找出岔子，將他黜落！”三皇子聲音壓得極低，“如果……如果連陳松年都壓不住他……”

    他停頓了一下，眼中兇光畢露。

    “那就讓他，永遠也走不出貢院的大門！”

    “是，殿下！”張茂領命，悄然退下。

    接下來的兩天，蘇云面圣的消息，如同長了翅膀一樣，傳遍了整個京城的學子圈。

    朱雀坊的小院，門檻都快被踏破了。

    各種拜帖堆積如山，前來示好、拉攏、套近乎的人絡繹不絕。

    徐耀祖忙得腳不沾地，一張胖臉卻笑開了花。

    “先生！您現在可是京城里最炙手可熱的人物了！”他一邊篩選著拜帖，一邊興奮地對蘇云說，“外面都傳瘋了，說您就是陛下內定的狀元郎！”

    李沐雪正在院子里練劍，聽到這話，收了劍勢，皺眉道：“這不就是把你架在火上烤嗎？傳得越神，想讓你掉下來的人就越多。”

    蘇云正坐在石桌旁，安靜地擦拭著一方古硯，那是徐明靜送他的。

    他對周圍的喧囂充耳不聞，仿佛那些傳，跟他沒有半點關系。

    “先生，您倒是說句話呀！”徐耀祖急了，“明天就是殿試了，您怎么一點都不急？”

    蘇云放下古硯，抬起頭，看了看天色。

    “急有什么用？兵來將擋，水來土掩。”他站起身，拍了拍徐耀祖的肩膀，“把門關了，今天誰也不見。”

    殿試當天。

    天還沒亮，蘇云就已起身。

    他沒有穿華麗的錦袍，依舊是一身洗得發白的青色儒衫。

    李沐雪站在院門口，遞給他一個縫制好的錦囊。

    “這里面是些提神的藥丸，還有幾塊干糧。”她看著蘇云，眼神里沒有了平時的玩笑，“宮里不比外面，處處都是眼睛。萬一有人想讓你餓肚子，不至于沒力氣走路。”

    蘇云接過錦囊，入手溫熱，他點了點頭。

    李沐雪又補了一句：“你要是死在里面，我就把你那堆破字帖全燒了，給你當紙錢。”

    “放心。”蘇云笑了笑，轉身走向門外早已等候的宮中使者。

    金鑾殿。

    鐘鼓齊鳴，百官肅立。

    女帝高坐龍椅之上，威嚴的目光掃過下方跪著的一眾貢士。

    殿試開考。

    考題只有一道：論“固本疏源，吏治與民生”。

    題目一出，不少貢士的臉都白了。

    這題太大了，也太虛了。

    吏治，牽扯到朝堂百官；民生，關乎天下百姓。

    說得深了，容易得罪人；說得淺了，又顯得空洞無物。

    蘇云展開考卷，提筆蘸墨。

    他沒有立刻下筆，而是閉上了眼睛。

    這幾天在京城街頭巷尾看到的一幕幕，聽到的一個個聲音，在他腦海中流淌而過。

    他再次睜開眼時，筆尖已落在紙上。

    他沒有從空泛的道理入手，而是從一個小小的縣令寫起，從一畝田地的稅收算起，從一條河堤的修繕講起。

    他筆下的“吏治”，不是朝堂的權謀，而是鄉間衙役的一聲呵斥。

    他筆下的“民生”，不是史書的數字，而是一碗粥，一件衣，一個家。

    洋洋灑灑數千，他一氣呵成。

    寫到最后，在論及如何監督官吏時，他筆鋒一轉，在卷子的留白處，用那瘦勁鋒利的瘦金體，寫下了一行批注。

    “賞罰不避親貴，法度不為情屈，則吏治清明，民生自安。”

    寫完最后一個字，他放下筆。

    金鑾殿上，日影西斜。

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