正如灰燼所說的那樣，卓爾.銀月對她的到來感到異常欣喜，見面后的熱情擁抱讓洛嘉抬起的手都不知道該往哪里放了――按理說，相擁之禮是族長對族長的問候方式，銀月年紀雖然比她還要小上一兩歲，但從地位而，她應該對氏族之首執抱胸禮才對。而之后的交談對方也完全沒有擺出位高一籌的態度，特別是當她坦打算跟她們一同前往無冬城時，銀月簡直把她當成了姐妹一般，還讓洛嘉叫她為回音，并興致勃勃地介紹了一番女巫們在那里生活的境況。不過洛嘉并沒有完全當真，畢竟回音所說的內容實在有些夸張，灰堡就算再富饒、物資再豐富，也不至于能讓每個人都填飽肚子。如果真是那樣，既有享用不盡的糧食，又有女巫驅逐病痛和惡疫，豈不是跟天上神國一樣了么。她雖說沒有出過沙漠，但也聽過許多關于北方王國的故事，那里和鐵砂城一樣，能過上驕奢淫逸生活的，永遠是身居高位的那一小部分人，而回音應該就是其中之一。她不認為自己也能像傲沙公主那樣，獲得大酋長的青睞――不再繼承狂焰氏族的神女，顯然不像回音那般有重用的價值。不過洛嘉也不在乎這些。只要那里有更強的敵人，能讓她不斷戰斗下去就行了。倒是談到狂焰氏族也打算舉族遷往碧水港時，眾人的反應并沒有如洛嘉所預想的那么驚喜，特別是待在一旁的「傲沙忠犬」鐵斧還微微皺起了眉頭，只有回音一個人露出了開心的笑容，“真的嗎？太好了！這樣一來碧水港要不了多久就能恢復往日的繁華，陛下的目的也能早日實現了！”“咳咳……回音大人，”鐵斧向她使了個眼色，“這還只是他們的打算，并不一定會成真呢。”“說的也是，是我太急躁了，”回音略微不好意思地笑了笑。洛嘉立刻明白了問題所在，作為曾經的氏族之首，狂焰一族連帶附庸一起，足有五千多人，比目前抵達碧水港的沙民加起來還要多。比起管轄一個頗具聲望的大氏族，顯然是那些彼此間充滿競爭、互相較勁的小氏族更方便驅使。他們大概沒有料到，居住在鐵砂城的部族會如此

快下定決心，按理說，不用擔心綠洲干涸的六大氏族不到最后絕不會輕易離開自己的地盤，甚至永遠不會投靠大酋長。但她并沒有就此事繼續談下去，狂焰能為他們帶來更高影響力的同時，自然也會改變這一地區的勢力平衡。如果傲沙氏族――或者說灰堡之王沒能力把控，讓父親反客為主也沒什么不好。她歸根到底仍是狂焰氏族的三公主。……接下來的幾天，洛嘉有事沒事便會沿著碧水灣閑逛，既然已經見到了灰燼，她也不急著趕往無冬城了。趁著這段時間，她打算仔細考察下這片狂焰今后將要定居的永綠之地。洛嘉很快發現，灰堡人建造房子的速度實在有些超乎她的想象。在河灣邊，他們壘起了一排半球形的爐窯，利用河沙與泥土的混合物，每天都能燒制出成批的磚塊。燃料也不是就地砍伐的木材，而是從西北邊一船船運過來的灰黑色石頭，只需往爐子里裝填一次，就能燒上一整天，比木炭還要好使。這也是沙民參與最多的工作，而且大多是女性與年長者，他們似乎被分成數個小組，每刨出一擔泥土或是搬運一框黑石，就會有管理者在其手臂上按下一個印記。根據她觀察到的結果，每天食物的發放數量，就是根據這些印記來決定的。而到了建設部分，則很少能看到沙民的身影，灰堡人幾乎包辦了一切。他們用另一種灰色粉劑與水攪拌成漿糊，將磚塊一層層堆疊起來。每棟房子都按照同樣的大小，同樣的方式搭建，差不多每一天都能看到新變化。另一點讓她感到意外的是，沙民與灰堡人對她的迥異態度。自從離開鐵砂城后，洛嘉就再也沒有遮掩過那雙毛茸茸的耳朵與尾巴，當與莫金沙民目光相接時，大部分人總會避開視線，并露出排斥的神情，盡管他們擁有同樣的膚色。這種反應她并不陌生，心里也早就有所準備。可灰堡人卻沒有表露出絲毫驚嚇或厭惡之意，有些膽大的甚至還會主動向她打招呼，似乎對這副半獸之軀習以為常一般。不解之下，她向灰燼問出了心中的疑惑。“啊……你說這個啊，對女巫來說不

是很尋常的事么？”后者攤手道，“別說半人半獸了，全部化身為獸的都有。比如一個叫麥茜的家伙，變身后的模樣可比你要驚悚多了。不過充當過幾次救援使者后，大家也就習慣了。即使模樣不好看，他們也不會因此而排斥你。”呃……是這樣嗎？洛嘉抖了抖耳朵，換句話說，自己所謂下定了不再回避缺陷，直面真正自我的決心，其實根本就沒有必要？“對了，”她忽然想到了另一個問題，“你是無冬城里最強的女巫嗎？”“這個問題嘛……”不知道是不是錯覺，她忽然覺得灰燼的表情認真了很多，“得分兩種情況來看。一種是帶神罰之石的，一種是不帶的。”“帶神石也就沒辦法使用能力了吧？”“沒錯。因為不佩戴神石的話，女巫聯盟里有幾人根本沒可能戰勝。”“就算是你也不行？”洛嘉有些驚訝。“如果在進化之前還好說，”灰燼點點頭，“她們進化后的能力已無法用常理來解釋，亦非速度和力量能夠抗衡――例如葉子，在森林之心控制的領地里戰斗時，她幾乎與神明無異。即使持有神罰之石，也很難從叢林陷阱中逃脫，總之真較量起來的話，她絕對是我最不想面對的女巫。”狼女聽得熱血沸騰，“還有呢？”“安娜盡管不擅長戰斗，但她的能力無可挑剔，屬于沒有神石就無計可施的類型――當然，只限于正面決斗。不過她是無冬城最重要的一名女巫，又是羅蘭眼中的寶貝，肯定不會和你打上一場的。”灰燼扳著手指道，“還有夜鶯也算一個，你要是常找人比試的話，必定會引起她的注意。但那家伙心眼又小，能力又詭異，最好不要和她交手。”洛嘉搖著尾巴，將名字一個個記在心中，“那……你剛才提到的麥茜呢？她的能力也是變成巨獸吧？”“如果真較量起來，她倒是一個和你勢均力敵的對手，但我勸你最好不要這么做，”灰燼不知道想起了什么，臉上露出一抹奇怪的笑容，“因為但凡跟她比試的人，最后都倒了霉。而且若是不小心傷到了她，那你就得面對整個女巫聯盟的怒火了。”

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