夜晚，赤水城的城堡大廳燈火通明，侍從托著酒杯穿行于人群之中，樂(lè)者撥動(dòng)琴弦，輕聲彈唱，一盤(pán)盤(pán)美味的食物被端上餐桌，高腳玻璃杯中盛滿了晶紅的葡萄酒。貴族男女們?nèi)齼蓛蓢梢淮兀e著酒杯交談歡笑，伊蒂絲更是眾人眼中的焦點(diǎn)，正和德?tīng)査魜?lái)往于各簇貴族之間，看起來(lái)很是享受這一切。布萊恩卻覺(jué)得自己和這一切格格不入。打底的襯衣領(lǐng)口勒住了脖子，束身的黑色外套讓他連手臂都伸展不開(kāi)，腳上的尖頭高跟靴就更別提了，他很難理解那些貴族是如何穿著這樣別扭的鞋子在光滑的地板上健步如飛的。布萊恩不禁有些羨慕凡納，作為第一軍營(yíng)地的執(zhí)守者，他至少不用來(lái)吃這份苦頭。不過(guò)一想到伊蒂絲所說(shuō)的他們代表著羅蘭陛下的臉面，布萊恩的腰就不由得又挺直了些。忽然有人拍了拍他的肩膀，“看來(lái)你很不自在啊，第一次參加這種宴會(huì)嗎？”他回過(guò)頭，現(xiàn)來(lái)人正是西爾斯爵士。對(duì)方穿著寬肩的禮服，脖子上圍著一圈白紗，氣勢(shì)看起來(lái)和平日里截然不同。“放松點(diǎn)，你沒(méi)必要如此緊張。”“我并沒(méi)有緊張――”“這不是件壞事，”爵士擺擺手，“每個(gè)人都有自己不同的擅長(zhǎng)之事，這很正常。”布萊恩沉默了片刻，“鐵斧大人呢？”“正在扮演護(hù)花使者的角色呢，”西爾斯指向大廳另一側(cè)，“伊菲和希爾維小姐的受歡迎程度可一點(diǎn)兒也不比伊蒂絲小姐要低。”布萊恩順著他指的方向望去，盡管兩人穿的禮服都是伊蒂絲臨時(shí)找來(lái)的，表情也僵硬無(wú)比，但只論外貌的話，她們比北地珍珠還要漂亮上幾分，“那些人不知道她們的女巫身份罷了，而且鐵斧大人也不是在保護(hù)女巫小姐。”“哦，”爵士抖了抖胡子，“是嗎？”“準(zhǔn)確的說(shuō)，他是在保護(hù)那些貴族，”布萊恩點(diǎn)頭道，“萬(wàn)一伊菲小姐火
的話，周圍的人就要遭殃了。”兩人對(duì)望一眼，不約而同地輕笑起來(lái)。“你看，現(xiàn)在你的神情就自然多了。”“我……”布萊恩微微一愣，隨后意識(shí)過(guò)來(lái)，“謝謝您。”“哈，不用客氣，”老人招來(lái)侍從，端起一杯葡萄酒，然后望向他，“要來(lái)一杯嗎？”“不……陛下說(shuō)，軍人在任務(wù)期間絕對(duì)不能飲酒。”“休息時(shí)也不行？”“這是規(guī)定。”“好吧，”他獨(dú)自飲了一口，“那真是可惜了。”“您覺(jué)得……”布萊恩猶豫了下，“伊蒂絲小姐說(shuō)的那些話是真的嗎？”“比如？”“騎士在外時(shí)代表著陛下，出于禮節(jié)不應(yīng)該隨意拒絕這樣的邀請(qǐng)。”“嗯……差不多是如此。”爵士點(diǎn)點(diǎn)頭。布萊恩頓時(shí)有些沮喪，“我可能不適合成為一名騎士，這種場(chǎng)合我沒(méi)辦法做到像她那樣輕松自然。”“這很正常，”爵士聳肩道，“有的人天生就擅長(zhǎng)此事，而在宴會(huì)上表現(xiàn)出眾的騎士也確實(shí)能為領(lǐng)主帶來(lái)夸耀和贊賞，甚至是外交上的便利，但它并不是騎士的全部。事實(shí)上，我的兒子就非常不善于貴族間的交際活動(dòng)。”“您是說(shuō)……拂曉晨光？”“沒(méi)錯(cuò)，他很少和其他貴族打交道，就連領(lǐng)主的邀請(qǐng)也經(jīng)常缺席，但沒(méi)人能否認(rèn)他是一位出色的騎士。”“我還不知道菲林先生有這樣的一面，”布萊恩訝異道。“你不知道的多了，”西爾特爵士笑道，“他的性子簡(jiǎn)直跟石頭一樣頑固，當(dāng)時(shí)還迎娶了一名劇院的平民女子作妻子，這讓曾經(jīng)的我怒不可遏，甚至和他斷絕了往來(lái)。可后來(lái)我才現(xiàn)自己錯(cuò)了，艾琳女士作為妻子來(lái)說(shuō)無(wú)可挑剔，她除了沒(méi)有家世爵位外，并不比其他貴族小姐要差上多少，那段時(shí)間也難為他們兩人堅(jiān)持了下來(lái)。”他說(shuō)到這兒話題一轉(zhuǎn)，“聽(tīng)說(shuō)你曾為保護(hù)邊陲鎮(zhèn)的糧草而與叛亂者拼死奮戰(zhàn)？”
“呃……真正阻止他們的是夜鶯大人，”布萊恩有些不好意思地回道，“如果不是她，我恐怕早已經(jīng)死在地下室里了。”“但你至少挺身而出了不是么，這已經(jīng)比大多數(shù)貴族都要勇敢了，空有騎士之名，遇到敵人卻望風(fēng)而逃的貴族絕不在少數(shù)。我想陛下愿意冊(cè)封你為騎士，看中的肯定也不是你的交際能力。只要秉持你最擅長(zhǎng)的那一點(diǎn)，就足夠擔(dān)任一名合格的騎士了。”“我明白了，”布萊恩不禁有些感動(dòng)，“謝謝您對(duì)我說(shuō)的這些。”“無(wú)妨，就當(dāng)作是我們兩人的閑聊吧，”爵士摸著胡子道，“看到你，我就不由得想起了菲林，話也忍不住多了些。”過(guò)了一會(huì)兒，布萊恩又低聲問(wèn)道，“那伊蒂絲小姐說(shuō)的另一句話呢？就是貴族間的交際無(wú)聊而乏味之類……”“你對(duì)她還真是頗為在意啊，”老人饒有興致地望著他，“難不成……”“不，不！我只是好奇而已，”布萊恩連忙擺手道，“您看她的時(shí)候明明不以為然，現(xiàn)在卻一副樂(lè)在其中的樣子。”“這個(gè)嘛，”爵士咂咂嘴，“怎么說(shuō)呢，有的人哪怕不喜歡，也能妥善的處理每一件事，我想伊蒂絲小姐或許就是其中的佼佼者。”“不喜歡也能做得很好？”“這不稀奇，”西爾斯爵士聳肩道，“他們天賦異稟，擅長(zhǎng)的事情數(shù)不勝數(shù)，不代表樣樣都喜歡，更何況她本身就是公爵之女，這種交際對(duì)她來(lái)說(shuō)應(yīng)該都快成為一種本能了。”“陛下一定很需要像她這樣的人，”布萊恩感嘆了一聲。“或許，”老人不置可否，“但并不等于陛下不需要其他人，正如我之前所說(shuō)的，每個(gè)人都有不同的擅長(zhǎng)之事，「專注于一點(diǎn)」做到極致時(shí)絕不會(huì)比「什么都行」差上多少，因?yàn)橐粋€(gè)人的精力總是有限的。這也是他會(huì)把注意力放到你們身上的原因……”他頓了頓，“自從看到無(wú)冬城的變化后，我想他是對(duì)的。”
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