培羅.赫爾蒙坐在書桌前，下意識地擺弄著手中一張精美的羊皮紙――那是長歌劇院每周末下午送來的節(jié)目單，若在平時，他一定會挑選好中意的戲劇，讓管家付下訂金，再將請?zhí)徒o雪莉爾?？伤F(xiàn)在一個字都沒有看進(jìn)去。今天已是出征的第七天，順利的話，父親昨天就應(yīng)該隨公爵大人返回?；蛟S是路上耽擱了，或許是人疲馬倦，在邊陲鎮(zhèn)多休息了一天？他安慰自己，心底的不安卻在慢慢擴大。四王子羅蘭.溫布頓給他留下了太深刻的印象，培羅甚至感到不可思議，為什么這樣一位杰出的王子，卻在王都有著糟糕至極的風(fēng)評。性格惡劣、紈绔、無能、不學(xué)無術(shù)……任何一個評價都和他所認(rèn)識的王子不一樣。正是如此，他的不安才會如此強烈。他害怕公爵會輸給他?！芭嗔_少爺，”管家在門外喊道，“有封從要塞來的信?！币麃淼模颗嗔_愣了愣，“快拿進(jìn)來?！苯议_封皮，信紙上第一句話就讓培羅目瞪口呆。這是四王子寫來的信！「奧斯蒙.萊恩公爵以武力襲擊本王領(lǐng)地，妄圖謀反，未遂。公爵本人已于戰(zhàn)場上伏法，現(xiàn)在長歌要塞已歸于本王之手?！构魯×?？他心猛得一沉，接著往下看去?！溉R恩公爵的同黨除了少數(shù)頑固分子，大多數(shù)已投降認(rèn)罪。反叛王族本當(dāng)處死，但本王心懷仁慈，只誅惡首和罪不可赦之人，其余參與者可按以往交戰(zhàn)習(xí)俗，用金錢贖買被俘者。交換地點在長歌要塞領(lǐng)主城堡，以下為名單?！惯@段公文遣詞造句顯得極為別扭，并不是外交通用語，但想表達(dá)的意思卻再明白不過――公爵謀反失敗，想要俘虜，拿錢來換。培羅視線稍稍下移，自己父親的名字赫然出現(xiàn)在第一排?！昂盏纤梗 彼吆爸芗业拿郑皞滠嚕乙ヒ潜?！”……金銀花伯爵領(lǐng)地在要塞以東，當(dāng)培羅趕到城堡區(qū)時，已是半個時辰之后了。領(lǐng)主城堡前站滿了他從未見過的“民兵”――他們沒有锃亮的鐵甲，也沒有披風(fēng)和緞帶，手中握著一把造型奇特
的短棍，頂端插著尖銳的刺槍。只是整整齊齊、昂首挺胸站成兩排，就令他感到了迫人的氣勢。通報完身份，培羅被人接入庭園，隨后由一名衛(wèi)兵帶往城堡大廳。這個地方他來過很多次，可今天，他卻猶如踏入一塊完全陌生的領(lǐng)域，過道上站崗的侍衛(wèi)都是從未見過的面孔，沒人對他點頭微笑，而是面無表情地打量著他。大廳門口，一位騎士迎了上來。“你的名字？”“培羅.赫爾蒙，”培羅略微不快地答道，他不喜歡這樣審問式的對話，因此又強調(diào)了遍，“赫爾蒙爵士?！薄班福睂Ψ娇瓷先ゲ灰詾槿唬戳讼率种械拿麊?，“夏拉非.赫爾蒙伯爵是你的……”“父親。”“失敬了，”騎士嘴上這么說著，表情卻沒有一絲歉意，“我是卡特.蘭尼斯，四王子的首席騎士。請先來側(cè)室，我們需要檢查你有沒有攜帶武器?！币环焉砗?，培羅的神罰之石也被衛(wèi)兵取了下來。“那不是武器，”培羅提醒道?！爱?dāng)然不是，”騎士點點頭，“會見結(jié)束后我們會還給你的，放心?！彼麖埩藦堊欤詈笕塘讼聛?。歸還？那顆神罰之石算得上上品，至少值五十枚金龍，到了對方手里不換成次品簡直是不可能的事。罷了，他想，就當(dāng)成是贖金的一部分吧。走入大廳，四王子正坐在主位上寫著什么。抬起頭看到培羅時怔了怔，隨后笑道，“我們又見面了，大使先生?！边€是熟悉的面孔和語調(diào)，培羅也稍稍放松了點，躬身行禮道，“向您問好，殿下。”“坐吧，”羅蘭抬抬手，示意他入座，“發(fā)生了什么事想必你已經(jīng)知道了。你的父親沒有受到任何傷害，他是最早投降的一批。”“感謝殿下的仁慈，”培羅趕緊說道，“不知殿下要多少贖金，只要金銀花能拿得出來，我立刻讓人把錢送到?！薄拔也恍枰X，”羅蘭搖搖手指，“我要牲畜和人。”要牲畜很正常，甚至在五十年前，領(lǐng)主間爆發(fā)的沖突最后都以失敗者賠償牛和羊收尾，關(guān)于這點培羅在書中不止一次看到過?？伞?
是什么意思？“殿下，牛、羊、馬匹，金銀花領(lǐng)地上都有不少，至于您說的人……”“很簡單，泥瓦匠、石匠、木匠、農(nóng)夫、農(nóng)奴我都要，”王子遞過來一張紙卷，“你可以按上面的數(shù)值換算，只要總數(shù)滿三千即可。”他笑了笑，“順便一提，由于伯爵大人算得上俘獲里爵位最大的一個，所以數(shù)值也是最高的?！迸嗔_將紙卷攤在桌前。只見上面寫滿了職業(yè)類別和牲畜種類，后面還跟了一個數(shù)字，例如：牛3，羊2，石匠10之類，他立刻就明白了對方的意思。三千數(shù)值意味著一千頭牛，或三百名石匠方可贖回父親。當(dāng)然，他的領(lǐng)地并沒有這么多的牛和石匠，而且光是把紙上的項目排列組合下就會產(chǎn)生許多種選擇，作為一名天天和貿(mào)易打交道的貴族，培羅瞬間意識到，這里面大有文章可做。只要給他幾天時間，他就能算出最優(yōu)解，以最小的花費滿足三千點數(shù)值的要求。“殿下，我能否……”“一天，我只能給你一天時間，”羅蘭伸出一根指頭，“這僅指你做出選擇的時間，畢竟想要集齊如此多物資和人，沒有三四天是辦不到的。而且我也不會一直待在這里，最多一周后，我就會離開此地?！薄翱梢惶鞎r間實在是……”培羅忽然愣住，睜大眼睛望著王子，“等等，您剛才說……您要離開？”這是什么意思？若信上沒寫錯的話，公爵已經(jīng)死在了戰(zhàn)場上，長歌要塞都屬于殿下之手，他居然說要離開，難道這里還比不上那個又小又破的邊陲小鎮(zhèn)嗎？不，這根本不是重點！重點是若殿下走了，誰來管理這座宏偉的城市？他心中掀起了驚濤駭浪，由公爵子女來繼承？想想都知道這絕不可能，等著他們重新召集軍隊為父親報仇嗎？除了萊恩家族之外的五大家，還是其他貴族世家？“沒錯，”羅蘭點頭道，“我會帶上贖金，返回邊陲鎮(zhèn)?！彼睦锖鋈挥科鹨粋€念頭，而這個念頭一旦出現(xiàn)，便再也無法壓制下去。“殿下，”培羅咽了口唾沫，低聲問道，“請問……「贖回」長歌要塞也有一個數(shù)值嗎？”(未完待續(xù)。)
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