羅蘭雖然讓第一軍每周都拉練兩次,但從未試過夜間行軍。晚上出動部隊(duì)是件危險的事,看不清路面,容易被野獸和毒蛇襲擊,容易迷失方向,舉起火把簡直是天然的靶子。因此他也只好等到第二天天亮?xí)r讓才隊(duì)伍出發(fā),尾隨公爵聯(lián)軍。為了保證這次行動順利,王子決定跟隨第一軍親征。當(dāng)然,比起顛簸又磨屁股的騎馬,他選擇乘坐小鎮(zhèn)號隨行。蜂鳥經(jīng)過半個月的訓(xùn)練,已能將十二磅炮輕質(zhì)化時間控制在固定范圍內(nèi),考慮到較長的附魔過程,羅蘭安排她在拂曉時對火炮進(jìn)行轉(zhuǎn)化,令第一門持續(xù)時間最長,剩下幾門依次遞減,保證四門輕質(zhì)化失效時間盡可能相同。得益于蜂鳥的能力,現(xiàn)在小鎮(zhèn)號能一次性運(yùn)載四門火炮以及炮組成員。偌大的水泥船上站滿了人――除了火炮隊(duì)和羅蘭外,搭乘小鎮(zhèn)號的還有安娜、夜鶯、娜娜瓦、葉子、回音、蜂鳥和提古.派恩,溫蒂負(fù)責(zé)提供動力,操舵人為布萊恩。可以說,除了不善于戰(zhàn)斗的書卷、索羅婭、莉莉和謎月外,邊陲鎮(zhèn)的女巫幾乎傾巢而出。本來安娜是沒有必要上戰(zhàn)場的,可她堅(jiān)定的眼神讓羅蘭最終沒能狠下心來。陸上部隊(duì)為第一軍的火槍軍,由首席騎士卡特和鐵斧帶隊(duì),閃電承擔(dān)了全程定位跟蹤任務(wù)。一群人安靜地跟在敵人身后,所隔距離恰好在偵騎巡邏范圍之外。一旦閃電發(fā)現(xiàn)有偵騎活動,軍隊(duì)便會停止前進(jìn)。一路上他們還抓獲了不少走散的傭兵和自由民,不過此刻也沒辦法處理這些投降的敵人,只好解除武裝后,由沒有分到火槍的隊(duì)員看管起來,一同帶著上路。這也是羅蘭第一次統(tǒng)領(lǐng)“大軍”征討敵人,他站在小鎮(zhèn)號船頭,感受迎面吹來的晨風(fēng),心底頗有些躊躇滿志。“你在笑什么?”安娜忽然出現(xiàn)在他身邊,抬頭問。“呃……”羅蘭瞬間收起笑容,“沒什么。”“是嗎?”她遞上一張手帕,“擦擦口水。”“……”羅蘭忽然覺得有種想跳進(jìn)水里的沖動,“謝謝。”當(dāng)閃電匯報對方扎營時,已是太陽落山之際。比起來時的不間斷偵查,顯然經(jīng)歷一場大敗后,聯(lián)軍士氣值已降到冰點(diǎn),剛到黃昏,偵查的騎士就迫不及待地趕回營地,生怕錯過晚
上的馬肉。羅蘭的部隊(duì)就駐扎在離公爵軍兩公里之外的岸邊。一路上沒有被發(fā)現(xiàn),殲滅計劃便已經(jīng)成功了一半。接下來只要等到天微亮,趁敵人還未出發(fā)時完成包圍即可。這也是羅蘭第一次在野外過夜,比起各種爬蟲橫行的營地,他更傾向于在船上睡覺。停放炮車的木棚被清空出來,炮組成員卸下十二磅炮住進(jìn)營地,小鎮(zhèn)號成了王子的臨時行宮。除了羅蘭之外,其他女巫也待在船上過夜。大家將墊被鋪滿棚子,和衣肩并肩躺下。羅蘭本想矜持一下,結(jié)果發(fā)現(xiàn)女巫們比他更不在意,除了安娜外,她們都是吃過不少苦頭的人,顛沛流離的日子里,野外露宿是家常便飯。不一會兒,眾人便紛紛進(jìn)入夢鄉(xiāng),只有羅蘭和安娜難以入睡。前者習(xí)慣了柔軟的床鋪,對于堅(jiān)硬的甲板床一時難以適應(yīng),而后者則不知道在想什么,一直側(cè)著頭注視著羅蘭。當(dāng)王子轉(zhuǎn)過頭時,安娜總會飛快閉上眼睛,假裝已經(jīng)睡著,但在月光的映照下,仍能看到她的睫毛微微抖動。如果不是怕吵到其他人,羅蘭真想捏住對方小巧的鼻尖,逼迫她睜開眼后再擁她入懷。就這樣,兩人幾乎一夜未眠。天還未亮起時,羅蘭便展開了他的分兵包圍大計:二百七十名持有火槍的步兵要分成兩組,其中一組搭配上兩門火炮由小鎮(zhèn)號分送到公爵軍后方,在一公里外完成布防。閃電負(fù)責(zé)監(jiān)控公爵的動向,當(dāng)繞背組架立好火炮后,小姑娘會給出指示信號,此刻卡特率領(lǐng)的留守部隊(duì)將開始正面強(qiáng)攻。水泥船統(tǒng)一運(yùn)輸避免了行軍走散的可能,夜鶯進(jìn)入迷霧后的黑白視界完全能當(dāng)作夜視儀來用,由她承擔(dān)領(lǐng)航員可以讓小鎮(zhèn)號具備晝間航行的能力。這一套流程已反復(fù)練習(xí)過,所有人閉著眼睛都知道自己該怎么做。溫蒂將風(fēng)力輸出擴(kuò)大,小鎮(zhèn)號幾乎是乘風(fēng)破浪般,將人馬分批運(yùn)至后方,約一個時辰后,鐵斧率領(lǐng)的攔截部就位完畢,閃電飛臨卡特營地上方,亮出了橙色旗幟。此時天色才剛剛破曉。圍殲計劃正式開始。由于回音被分配到后方作戰(zhàn),負(fù)責(zé)正面強(qiáng)攻的火槍手并不用移動作戰(zhàn),他們只需排成一條戰(zhàn)列線,保護(hù)好兩門火炮即可。十二磅炮很快被推上陣地,對
準(zhǔn)敵方營區(qū)開火――這個時候公爵軍大部分人仍在睡夢中。隨著隆隆的炮火聲,實(shí)心炮彈呼嘯著飛向營地。大夢初醒般的騎士和傭兵沖出帳篷,卻發(fā)現(xiàn)第一軍已經(jīng)列好橫隊(duì),靜靜待在原地等候。有了前日慘敗的經(jīng)驗(yàn),誰都不敢去挑戰(zhàn)這條看似單薄的防線,只能蜂擁著向東邊逃竄。鐵斧已在背后等待多時。當(dāng)敵人出現(xiàn)在視野中時,這場圍殲計劃終于到了收攏絞索的時刻。隨著回音奏響行軍樂,第一軍一百五十人踏著鼓點(diǎn),排成整齊的兩排,向敵人邁步前進(jìn)――為了給公爵軍造成壓力,負(fù)責(zé)截?fù)舻蔫F斧必須主動出擊。若固守原地的話,回過神來的敵人很可能會放棄坐騎,繞道從樹林里逃離。萊恩公爵已經(jīng)陷入了絕望,他根本想不明白,對方是如何出現(xiàn)在他們身后的。承認(rèn)失敗,就此投降?他不知道羅蘭.溫布頓會怎么對待一名膽敢向王室亮出刀刃的公爵,也許是監(jiān)禁,也許是流放,更可能是被直接送上斷頭臺。無論是哪種,長歌要塞今后肯定與他無關(guān)了。看到步步逼近部隊(duì),以及對方身后時不時發(fā)出轟鳴和火光的恐怖武器,他知道此刻若是不沖,就再也沒有沖過去的可能。身邊只剩下三十多人,這是他最后的機(jī)會。“他們這點(diǎn)人根本擋不住我們,”公爵大吼道,“只要越過這道橫陣,他們單憑兩條腿休想追上來。我們離長歌要塞只有半天路程!騎士們,隨我沖鋒!”接著公爵開始催促坐騎加速,可惜不是每個人都抱著拼死一搏的精神,跟著他沖鋒的包括親衛(wèi)在內(nèi)只有十人,然而他現(xiàn)在已經(jīng)顧不上這么多了。樂曲聲戛然而止。對方整齊劃一地停下步伐,如同一堵墻一般立在他面前。接著他看到那些人舉起了手中的短木棍。當(dāng)萊恩公爵距離人墻只剩下百步時,一陣乒乒乓乓的聲音接連響起,他感到胸口和腹部猛得一震,像被大錘擊中一般。隨后而來的是麻痹和無力感,他的身子向后仰倒,從馬背上摔落在地。公爵張開口想說些什么,卻發(fā)不出任何聲音,他咳嗽兩聲,只聞到了一股濃烈的甜腥味,粘稠的液體堵住了嗓子。很快,黑暗籠罩了他。(未完待續(xù)。)
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