一萬名從三大營和神機營中精挑細選出來的士兵，已經集結完畢。他們是全軍的精華，平均年齡二十二歲，至少都有過兩次以上的實戰經驗，其中不少人，更是跟隨皇帝，親歷了征倭和遼東兩場大戰的百戰老兵。
他們穿著嶄新的“龍興三年式”軍服，胸前是閃亮的防彈鋼板，背上是統一配發的行軍背囊，手中的火銃，也都經過了兵工廠的最后一次校準和保養。
每個人的臉上，都帶著一絲被挑選出來的自豪，和對未來的茫然。他們只知道，自己將要執行一項最高等級的秘密任務，開赴遙遠的北疆。
車騎大將軍石頭，和神機營統領林勇，親自為他們送行。
“兄弟們！”石頭站在點將臺上，聲如洪鐘，“你們，是我大夏最精銳的兵！是皇上最信得過的人！”
“現在，陛下有一個重要的任務，要交給你們。你們將要去一個很遠，很冷，但卻無比重要的地方！去為我大夏，守衛一道全新的國門！”
“此去路途遙遠，前途未卜！或許，你們將要面對的，是比蒙古韃子和羅剎鬼，更兇惡百倍的敵人！有人害怕嗎？”
“不怕！”
一萬人的怒吼，匯成一股聲浪，直沖云霄。
“好！都是我大夏的好兒郎！”林勇上前一步，他將親自帶領這支部隊中的五千人，常駐海參崴。
“陛下說了，到了北疆，你們的軍餉、伙食、撫恤，皆是全軍最高等！你們的家人，在老家，有地方官府照應，若有人敢欺辱怠慢，滿門抄斬！你們，沒有后顧之憂！”
“此去，你們是開拓者，是奠基人！你們的名字，將和遼陽都護府一樣，被刻在我大夏的史書上！百年之后，你們的子孫后代，會指著地圖上那片廣袤的土地說，看，那是我爺爺，用血和汗，打下來的江山！”
林勇的話，直接戳中了這些出身普通軍戶家庭的士兵們，心中最樸素，也最炙熱的愿望。光宗耀祖，封妻蔭子。
所有士兵的眼睛都紅了，胸膛挺得更高。
“出發！”
隨著一聲令下，這支承載著帝國北疆未來的萬人大軍，在無數京城百姓的注視下，排著整齊的隊列，踏上了漫漫的北上征途。
他們將先乘船，沿著運河北上至天津衛，再從天津衛換乘鎮海大將軍丁遠派來的大型海船，直航海參崴。以最大程度，保證兵員的體力和士氣。
……
與此同時，格物院。
這里已經變成了一個巨大的工地和戒備森嚴的軍事禁區。
全伯拿著皇帝的圣旨，幾乎把整個工部都搬空了。最優秀的工匠，最精密的機床，最上等的鋼材，源源不斷地被送進格物院。
格物院被分成了兩個獨立的區域，由重兵把守，嚴禁任何人互相串通。
一邊，是“連發步槍”攻關小組。
全伯親自坐鎮，他帶著十幾個最得意的弟子，將那張草圖，翻來覆去地研究了無數遍。他們不眠不休，爭論、計算、畫圖、建模。
用木頭和軟鐵，造出了一個又一個的11模型，反復模擬導氣、開鎖、拋殼、上膛、閉鎖、擊發的每一個動作。
僅僅十天，他們就耗費了近百斤上等木料和數千張圖紙。各種各樣奇思妙想的方案被提出，又被否決。
有一次，為了一個杠桿的力臂角度問題，全伯和他的大弟子，兩個加起來快一百歲的人，竟然在模型前爭得面紅耳赤，差點動起手來。
另一邊，是“內燃機”攻關小組。
這邊的氣氛，則要沉悶和壓抑得多。
負責這個項目的，是全伯的二弟子，一個名叫“吳墨”的中年匠人。他以心思縝密，擅長解決復雜機械問題而著稱。
但此刻，他和他手下的幾十個工匠，卻對著那張“天書”一般的圖紙，一籌莫展。
“汽缸……這個好辦，就是個小號的蒸汽機汽缸?！?
“活塞……連桿……曲軸……這些也都能造。”
“可是……這‘電火花’，到底是個什么東西？怎么才能憑空生出火花來？”
一個年輕工匠，撓著頭皮，百思不得其解。
吳墨也緊鎖著眉頭?；实墼趫D紙旁，用小字標注了“磁石轉動可生電”，但具體怎么生，如何引導，如何控制，卻一概沒說。
他們嘗試了各種辦法。把磁石綁在飛輪上高速旋轉，用銅線去靠近，卻什么也沒有發生。
“還有這燃料！”另一個工匠抱怨道，“陛下說用‘燃油’，可什么是燃油？是從石油里提煉出來的？我們連穩定的石油來源都沒有，更別說提煉了！”
困難，一個接著一個。
整個“內燃機”小組，陷入了停滯。所有人都像無頭蒼蠅一樣，找不到方向。
這天深夜，吳墨實在熬不住，跑到院子里透氣。他看到老師傅全伯的房間，還亮著燈，便鬼使神差地走了過去。
他看到老師傅正趴在桌上，對著一個步槍模型，用小銼刀，一點一點地打磨著一個細小的零件，神情專注得如同一個虔誠的信徒。
吳墨心中一動，走上前去。
“老師?！?
全伯抬起頭，看到是他，放下工具，揉了揉發酸的眼睛?！笆菂悄?，怎么，內燃機那邊，還沒頭緒？”
吳墨羞愧地低下頭：“弟子無能。那‘電火花’，實在不知是何物。整個項目，都卡在了這里?！?
全伯沉默了片刻，拿起桌上的水壺，喝了一口涼茶。
“陛下給我的，也只是一張圖，一個念想。”全伯緩緩說道，“你以為，我這邊就很順利嗎？為了這個自動上膛的可靠性，我和你的師兄弟，已經吵了三天三架了。失敗的模型，堆了半間屋子。”
他看著吳墨，眼神變得語重心長。
“吳墨啊，你要記住。我們是工匠，是格物之人。我們的天職，就是把不可能，變成可能。陛下指明了方向，剩下的路，就要靠我們自己，一步一步地去蹚。”
“那電火花，既然陛下說了，就一定存在。磁石生電，想不通，那就試！用一百種，一千種方法去試！把磁石做成各種形狀，用不同的速度去轉，用銅線、鐵線、銀線去接！總有一種，是對的！”
“至于燃油，沒有石油，就不能想點別的嗎？我們有的是煤！煤可以煉出煤焦油，煤焦油可以蒸餾出各種油！實在不行，酒精總有吧？那玩意兒一點就著，就不能試試嗎？”
全伯的一番話，如同當頭棒喝，讓吳墨瞬間清醒過來。
是啊，自己怎么就鉆了牛角尖？他們是工匠，最擅長的，不就是“試錯”嗎？
“弟子……明白了！”吳墨重重地躬身行禮，“多謝老師指點！”
他轉身，大步流星地走回自己的工坊。
那一夜，“內燃機”小組的工坊里，也亮起了徹夜不息的燈火。
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