壯勞力們將買(mǎi)來(lái)的、或通過(guò)其他渠道得來(lái)的粗鹽、礦鹽甚至帶著苦味的土鹽搗碎，倒入大缸中注入清水溶解。
隨后經(jīng)過(guò)數(shù)次過(guò)濾、沉淀，去除雜質(zhì)和苦澀味，得到潔凈的鹵水；再用特殊的過(guò)濾器得到純凈的濃鹽水。
最后的環(huán)節(jié)便是將澄清的鹽水倒入一字排開(kāi)的大鐵鍋中，灶下炭火熊熊，熬煮至水分蒸發(fā)，鍋底便析出了雪白細(xì)膩、毫無(wú)雜味的精鹽。
“快！這邊濾好了，抬過(guò)去！”
“添火，換枯柴燒，這鍋快熬干了！”
吆喝聲此起彼伏，各個(gè)環(huán)節(jié)緊密銜接，忙而不亂。
雪花般的鹽粒不斷產(chǎn)出，被小心翼翼地收集起來(lái)，然后送到后方由手腳利索的婆子分裝。
它們會(huì)賣(mài)到各處，將是軍寨主要的經(jīng)濟(jì)收入。
邊民能吃到潔凈無(wú)害的好鹽。
那些有錢(qián)人才是秦猛主要收割的對(duì)象。惠及百姓獲得支持之余，誰(shuí)有錢(qián)，他就掙誰(shuí)的錢(qián)。
與酒水買(mǎi)賣(mài)不同，鹽，這種買(mǎi)賣(mài)是不可明說(shuō)的，一直由老保長(zhǎng)王槐負(fù)責(zé)，定期向秦猛報(bào)告。
而在這一切繁忙景象的中心——軍寨官署之內(nèi)，卻是另一番景象。
秦猛剛巡視完各處歸來(lái)，身上還帶著屋外的寒氣。他解下大氅，在主位坐定，親兵端來(lái)熱茶。
下首，軍寨主簿王槐，行營(yíng)主簿諸葛風(fēng)與幾位負(fù)責(zé)文書(shū)、賬目的吏員早已齊聚，恭敬等候。
秦猛面前案幾上堆放著厚厚的賬冊(cè)和文書(shū)。這是臨近臘月，月底的總結(jié)，及下一階段計(jì)劃。
他望著十來(lái)個(gè)文吏，軍寨文官班子逐步成形。
“按照慣例先匯報(bào)，我再看。”秦猛靠坐在椅子上。
“大人，那老頭子先匯報(bào)一下軍寨人口、戶籍情況。”老保長(zhǎng)王槐瞬間脫離昏昏欲睡的狀態(tài)。
他率先起身，翻開(kāi)花名冊(cè)，開(kāi)始詳細(xì)匯報(bào)：“軍寨一共有六百六十九戶，丁戶一千五百二十八人（皆為孤家寡人）。
軍寨總?cè)丝谒那Ф侔耸呷耍酥猓幫鈶艏藛T五百三十人，都是來(lái)受訓(xùn)練的青壯。”
“幽州廂軍與冷艷山俘虜，苦力估計(jì)一百七十三人。戰(zhàn)馬一千三百余匹，馱馬，耕牛千余頭……”
他頓了頓，翻過(guò)一頁(yè)，繼續(xù)道：“如今人吃馬嚼，寨中每日消耗糧食近兩百石，干草甚多。
肉類(lèi)、蔬菜、醬油、鹽巴等開(kāi)銷(xiāo)巨大。您要求一天三頓，頓頓吃飽，長(zhǎng)此以往，恐難維持。”
秦猛笑著安慰道：“老保長(zhǎng)不必過(guò)于憂心，等到明年春耕和榷場(chǎng)開(kāi)設(shè)，情況就會(huì)好轉(zhuǎn)許多。
何況我們的精鹽、酒水生產(chǎn)已逐漸步入正軌，日后無(wú)需為錢(qián)糧擔(dān)憂，吃飽穿暖，是立寨基石。”
他又建議道：“那些編外人員，您老多接觸，爭(zhēng)取籍貫轉(zhuǎn)入邊軍落戶，若是能將家眷接來(lái)就更好了。
明年蘆葦堡重建、雙渦堡都需要遷移一批人過(guò)去開(kāi)墾荒地，人口至關(guān)重要，絕對(duì)不能輕視。”
老保長(zhǎng)匯報(bào)完人口情況后，諸葛風(fēng)作為行營(yíng)主簿開(kāi)始匯報(bào)，聲音清晰而沉穩(wěn)：“兵員方面：
截至昨日，我軍寨在編戰(zhàn)兵已達(dá)一千一百三十七人。
其中騎兵三百一十八騎（皆配雙馬）
步兵四百五十九人（含槍兵、刀盾手）
弓弩手一百九十人、犬兵隊(duì)一百人、親兵隊(duì)一百人，合計(jì)一千一百三十七人。
此外，輔兵五百人，少年隊(duì)五十八人，女——女子隊(duì)三十三人。
入寨訓(xùn)練的編外青壯五百人。
符合條件、定期訓(xùn)練的民眾七百多人。可隨時(shí)補(bǔ)充。各處營(yíng)地、校場(chǎng)均已按制分配使用。”
秦猛聽(tīng)到戰(zhàn)兵和預(yù)備役數(shù)量，并不覺(jué)得意外。
這里是北方邊塞，“全寨上下，平時(shí)耕牧、戰(zhàn)時(shí)應(yīng)征、烽起即上墻”，是制度化的生存方式。
“流民安置與勞力：本月新收容流民兩千余口，挑選多批手藝人分入各工坊，現(xiàn)有固定勞力一千七百人，主要負(fù)責(zé)營(yíng)建、運(yùn)輸及協(xié)助作坊……”
“目前各工坊人數(shù)加起來(lái)超過(guò)六百。”
“作坊產(chǎn)出：鐵匠坊本月打制制式腰刀三百把、長(zhǎng)矛、槍頭千余枚、箭鏃一萬(wàn)余枚、馬蹄鐵三千副、馬鐙五千對(duì)，這兩樣八成已經(jīng)轉(zhuǎn)交飛虎衛(wèi)。
火器坊制出燃燒瓶三千余個(gè)，軍寨常備三百個(gè)、庫(kù)存八百余個(gè)，其余同樣已轉(zhuǎn)交給飛虎衛(wèi)。
衣甲坊趕制棉被，冬衣各八百套、棉鞋五百雙，皮甲及內(nèi)襯二百件……
“煉鹽坊，共得雪花鹽約五百石。
釀酒坊出‘北風(fēng)烈’原液兩千三百斤……”
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