臘月十八，清晨。

連續多日的大雪竟在凌晨悄然停歇，烏云散開，東邊天際透出幾縷金黃的陽光，映照著銀裝素裹的軍寨，仿佛天地也為這場婚禮讓路、添彩。

寨子里的積雪已被提前清掃，露出干凈的道路，屋檐下、樹梢上，到處掛滿了大紅燈籠和喜字，在白雪的映襯下，紅得格外耀眼。

官署內外更是張燈結彩，人聲鼎沸。

天剛蒙蒙亮，秦猛就被王槐、諸葛風等人從床上拽了起來。一番梳洗后，他換上了量身趕制的新郎服。

一身紅色的錦袍，胸前扎著一朵絲綢紅花。平日里的殺伐之氣被這身喜慶包裹，他臉上露出和善的笑，竟透出幾分難得的局促和英挺。

“吉時到！迎親咯！”

隨著客串司儀的龐仁，一聲刻意拉長了調子的高喊，官署門口頓時鑼鼓喧天，嗩吶齊鳴。

秦猛深吸一口氣，在王善、張富貴等一眾弟兄的簇擁下，翻身騎上了一匹同樣佩戴著紅花的踏雪烏騅。迎親隊伍浩浩蕩蕩地出發了。

隊伍最前面是吹吹打打的樂班，賣力地演奏著歡快的曲調。王良帶著幾個親兵，不斷地將點燃的炮仗扔向路邊，噼啪作響，更添熱鬧。

孩子們不知從哪個角落涌了出來，圍著隊伍又蹦又跳，拍著手唱著邊陲流傳很廣的童謠。

“新郎官，娶嬌娘，生個娃娃白又胖……”

張富貴和王善笑著，將大把大把的紅殼花生、果脯喜糖撒向人群，引得孩子們歡呼爭搶。

隊伍沿著寨子主路，徑直朝著李鐵匠家走去。

李鐵匠家門口早已被看熱鬧的軍民圍得水泄不通。

秦猛翻身下馬，卻遭遇“刁難”，王嬸和王春蘭帶著一群婦人堵在門口，笑著伸手討要紅包。

“新郎官，新娘子可是我們的寶貝疙瘩，想這么容易接走可不行！”

“就是，秦大人，得看看你的誠意！”

秦猛笑著示意，張富貴趕忙將準備好的紅封塞了過去。又說了好話，一番笑鬧，才得以通過。

屋內，陳月娘鳳冠霞帔，頭頂著繡有金鳳的紅蓋頭，由秦小蕓和王艷陪伴著，端坐在炕沿。

盡管蓋頭遮面，但陳月娘聽見動靜呼吸急促，微微顫抖的指尖，顯露出她內心的激動與緊張。

秦猛上前，按照之前學的禮儀，向作為長輩的王嬸等人行了禮，然后在眾人的起哄聲中，一把將新娘抱了起來，穩穩地走向門外的花轎。

秦小蕓，王艷在后面追著，咯咯直笑。

“起轎！”隨著一聲吆喝，迎親隊伍再次動了起來。敲鑼打鼓，繞著軍寨主要道路緩緩行進了一圈，讓全寨軍民都沾沾喜氣，這才折返回官署。

與官署的熱鬧不同，軍寨外圍的防御卻絲毫未松。

副將秦大壯身著甲胄，手持長槍，正站在寨前軍營的高臺上，目光銳利地掃視著操練的五百步兵。

士兵們隊列整齊，動作劃一，長槍刺出時齊聲吶喊，聲震雪地，絲毫沒有因主將大婚而懈怠。

前寨門處，劉鐵柱率領三百弓箭手嚴陣以待，弓弦半拉，箭矢上弦，目光緊盯著界河方向，凜冽的寒風中，他們的身影如青松般挺拔。

劉大牛的犬兵隊則化整為零，幾十條精壯的軍犬在士兵的帶領下，穿梭在各營區與要道之間，靈敏的嗅覺與聽覺，成為軍寨最警惕的“防線”。

飛虎衛周揚坐鎮臨時駐地，帳內沙盤清晰標注著界河對岸的草原地形，近兩千精銳將士全副武裝，分為三隊輪流值守。

——這是秦猛早已定下的規矩，哪怕是他的大婚之日，邊寨的安危，也容不得半分僥幸。

此刻的官署正廳已被布置成喜堂，紅燭高照，賓客滿堂。

南河城寨的常胖子、磐石營副將李雄，青陽郡的韓縣令、劉縣尉、張琨，郡守心腹張崇，以及等有頭有臉的賓客均已在此等候觀禮。

上首位置擺著兩把椅子，一把坐著德高望重的老保長，笑容滿面。

另一把則空著，象征性地為秦猛已故的-->>雙親而設。

秦猛下馬，從花轎中接過紅綢緞帶的一端，另一端由新娘握著。他牽著陳月娘，低聲說“跟著我”，小心翼翼地跨過門口燃燒著的火盆。

寓意祛除晦氣，迎來紅紅火火的生活。見新郎牽著新娘來了，略顯嘈雜的廳內頓時安靜下來。

所有人的目光都聚焦在這對新人身上。