王夫人歡喜地趕緊命廚房擺飯。

好久沒過得這般舒心，老爺一下值就來上房，那姓蔡的小賤人裝病、哭鬧，皆無用。

等戴家那丫頭進了門，蔡氏的好日子也就到頭了，不過她得想辦法把戴家丫頭攥在手里，讓她聽話才成。

思及此，腦子里閃過戴萬如的臉，做姑母的對親侄女兒像仇人，想來，不必她出手，謝家夫人也有辦法拿捏那丫頭。

正想著，下人來報，老爺回了。

王慶急走入屋室，王夫人上前替他寬除外衣，又貼心地倒了杯暖茶。

“老爺喝了暖暖身。”

王慶擺了擺手，走到桌邊，雙手在黑木匣表面摩挲。

“這是什么？”王夫人問道。

王慶便把陸銘章賜禮一事講了。

“陸大人賞賜的？”王夫人驚了一聲。

王慶沒顧上回答，兩眼光亮大盛，落在木匣上，“咔嗒”一聲，將鎖扣撥開。

王夫人也好奇地侍立一側，想看一看那位大人賞賜之物，匣子一點點打開，王慶在看到里面的物什后，一時反應不過來。

“這……這是什么？”王夫人疑惑道。

只見匣中躺著一條兩指寬的又細又長的緞子，原以為會是什么珍貴寶物，再不濟也是難尋的稀罕物件。

王慶看著那根長帶，緘默不語，眉頭鎖起，先前心底被他摁下的異樣如浪一般翻涌騰起。

何祠部當時說的什么，他說：

眾人盼穿了眼也未必能得陸相一顧，能得他獨一份的‘贈物’，實在是難得！

現在想來，他說這話時，面上那表情很耐人尋味，還有……這“贈物”竟不像“贈物”，而是“憎惡”？！

王慶越想心里越涼，再次凝目去看這條細長的綢帶便不一樣了。

“老爺，陸大人送的這是什么？怎么看都只是一條再普通不過的長綢帶。”王夫人再次問道。

不知想到什么，王慶兩眼睜瞪，渾身顫抖起來，額上冷汗涔涔，上下唇切磕著。

他將雙手撐在桌案上，讓自己顫抖得不那么厲害，終于，艱難地說了一句。

“這是冠帽上的系帶……又稱‘纓’。”

繼而，白日被他忽略掉的最為重要的一句話，在腦中炸響：

陸相還說……他同王大人賞鑒相同。

王慶兜著自己腦門就是一記狠拍，指著自家夫人說道：“快……快去謝家，那個叫戴纓的丫頭不要了，不要了。”

王夫人還未反應過來：“好好的，那丫頭不日就要抬進來，怎么說不要就不要了？”

“叫你多嘴長舌，還不照著我的吩咐去辦，再晚些，老爺我真就要卸冠除袍！”

王夫人從未見自家老爺如此失態，當下不敢再問，立時遣人去謝家。

……

掌燈時分，一扇光亮的紗窗傳出一聲驚喊。

“嘶——輕點——”接著那聲音又厲了幾分：“我叫你輕點！”

戴萬如從外聽著，搖了搖頭，走進房中，就見女兒正坐在半榻上，褲腿卷起，一旁的丫頭正給她抹膏藥。

“破皮了？”戴萬如上前拿過丫鬟手里的瓷瓶，親自替女兒上藥。

謝珍昨日往敞廳去，剛走到門首，就聽到陸府來的周嬤嬤的話，腳下一滑，跌了一大跤，把膝蓋磕了，當時因為太過驚駭沒顧上疼，回屋后，才發現兩個腿膝紅紫滲血。

“哎喲——疼，疼，疼……”

戴萬如下手的力道不比丫鬟輕，謝珍能喝罵丫鬟，卻不能對她母親疾厲色，疼得臉上的肉擠在了一塊。

上罷藥，謝珍將褲管放下，嘴里問道“母親，今日周嬤嬤說的是真的？陸家大爺真打算納戴纓為妾？”

戴萬如接過丫鬟遞來的帕子，拭干凈手，冷笑一聲：“沒廉恥的貨皮子，必是先前在陸家使了什么狐媚，勾引陸大人，先時我還罵你來著，原來禍根在她這兒。”

說著又是一聲嗤笑：“想搭上陸家這條大船，簡直癡心妄想，我豈能如她的意？”

“那母親的意思是？”謝珍問道。

“我給她拒了，打發了陸家人。”

“拒了？陸家人肯依？什么也沒說就走了？”

戴萬如坐到半榻上，“嗯”了一聲：“本就一個妾室，估計陸大人見她有幾分顏色，臨時起了興兒，我在那周嬤嬤面前搪塞兩句也就過去了。”

“再者，女子婚嫁向來由長輩做主，陸家高門大族更得遵照規矩，只要我不松口，那丫頭就只能給王老爺做妾，休想翻身！”

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