同為‘女王陛下最高戰(zhàn)爭(zhēng)委員會(huì)’成員的海軍大臣，試圖為同僚解圍。
“薩克森人現(xiàn)在的威脅，遠(yuǎn)比當(dāng)年他們暗中支持的布爾人要大得多！如果我們現(xiàn)在退縮，未來(lái)將付出更大的代價(jià)！”
就在雙方爭(zhēng)執(zhí)不下的時(shí)候，一直沒(méi)有開(kāi)口的殖民地事務(wù)大臣也站了出來(lái)，為首相的觀點(diǎn)增加了新的砝碼。
“陛下，首相閣下。”
他先是向女王和首相分別致意，然后才轉(zhuǎn)向其他人，臉上帶著濃濃的憂色。
“阿拉貢王國(guó)的局勢(shì)固然令人擔(dān)憂，但我們不能忽視帝國(guó)其他地方的問(wèn)題。尤其是北美”
他高高舉起在手中拿了很久的一份文件，朗聲說(shuō)道：
“就在過(guò)去的幾個(gè)月里，我收到了數(shù)十封來(lái)自美利堅(jiān)邦總督——威爾士親王殿下的急電北美殖民地的情況，遠(yuǎn)比我們想象的要不穩(wěn)定，許多地區(qū)都陸續(xù)出現(xiàn)了叛軍的蹤跡。”
“雖然他們目前還未成氣候，只是一些小規(guī)模的騷亂和襲擊，但這種趨勢(shì)非常危險(xiǎn)！親王殿下已經(jīng)多次向倫敦發(fā)報(bào)，請(qǐng)求增派部隊(duì)和物資，以穩(wěn)定當(dāng)?shù)氐木謩?shì)！”
殖民地事務(wù)大臣的這番話，讓原本就緊張的氣氛更加凝重。
他加重了語(yǔ)氣，強(qiáng)調(diào)道：
“先生們，我們必須清楚一點(diǎn)！相比于還未有半點(diǎn)產(chǎn)出的阿拉貢王國(guó)北美殖民地才是我們神圣布列塔尼亞帝國(guó)皇冠上最璀璨的‘明珠’！它對(duì)于帝國(guó)經(jīng)濟(jì)和戰(zhàn)略地位的影響，更為直接，也更為重要！”
“如果在我們與薩克森人陷入長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)的同時(shí)，北美殖民地后院起火，那么局勢(shì)將變得不堪設(shè)想！我們很可能會(huì)面臨兩線作戰(zhàn)，甚至是多線作戰(zhàn)的窘境！”
這盆冷水潑得恰到好處，讓原本主戰(zhàn)的軍方人士也冷靜了不少。
帝國(guó)的力量并非無(wú)窮無(wú)盡。
且不說(shuō)和高盧人在非洲殖民地上長(zhǎng)期的爭(zhēng)端，本就牽制了大量兵力。
現(xiàn)在眼看著伊比利亞半島戰(zhàn)事升級(jí)，如果北美再出問(wèn)題，帝國(guó)的全球戰(zhàn)略部署將徹底被打亂。
“這簡(jiǎn)直是無(wú)稽之談！”
陸軍大臣依舊據(jù)理力爭(zhēng)：
“北美那些叛軍不過(guò)是些烏合之眾，親王殿下手中的兵力足以應(yīng)對(duì)！我們不能因?yàn)橐恍┎淮_定的風(fēng)險(xiǎn)，就放棄在伊比利亞半島的利益！”
“烏合之眾？”
殖民地事務(wù)大臣冷笑一聲，話語(yǔ)間也變得不再客氣：
“當(dāng)年那些在北美打所謂‘獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)’的家伙，在當(dāng)時(shí)軍方的眼中不也是‘烏合之眾’嗎？結(jié)果呢如果不是貝內(nèi)迪克特·阿諾德將華盛頓綁了交給我們，北美殖民地現(xiàn)在是什么樣子，還猶未可知！”
“你”陸軍大臣被噎得說(shuō)不出話來(lái)。
眼看內(nèi)閣就要在女王面前徹底撕破臉，首相再次站了出來(lái)，試圖平息爭(zhēng)端。
“好了，都少說(shuō)兩句。”
他擺了擺手，示意殖民地事務(wù)大臣稍安勿躁，然后繼續(xù)說(shuō)道：
“諸位的擔(dān)憂都有各自的道理，但現(xiàn)在不是互相指責(zé)的時(shí)候，我們需要的是一個(gè)能夠確保帝國(guó)安全渡過(guò)危機(jī)的方案。”
雙方的爭(zhēng)論暫時(shí)停歇，但誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。
軍方堅(jiān)持必須強(qiáng)硬回應(yīng)，保住帝國(guó)的顏面和在阿拉貢的利益。
而以首相為首的另一派則認(rèn)為，必須謹(jǐn)慎行事，避免陷入戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭，同時(shí)要優(yōu)先穩(wěn)定更重要的北美殖民地。
爭(zhēng)論持續(xù)了很長(zhǎng)一段時(shí)間，各種方案被提出，又被否決。
整個(gè)覲見(jiàn)廳里，充滿了緊張和焦慮。
最終，所有人的目光，都不約而同地投向了王座上那位始終一不發(fā)的‘永恒女王’。
畢竟無(wú)論他們爭(zhēng)論得多么激烈，最終的決策權(quán)，始終掌握在這位統(tǒng)治了帝國(guó)近一個(gè)世紀(jì)的女王手中。
維多利亞女王的臉上看不出任何情緒波動(dòng)，她那雙深邃的眼眸掃過(guò)在場(chǎng)的每一個(gè)人，仿佛能看穿他們內(nèi)心的所有想法。
大廳內(nèi)落針可聞。
所有人都屏住了呼吸，等待著女王的最終裁決。
終于，女王緩緩開(kāi)口，她的聲音并不響亮，卻帶著一種與生俱來(lái)的威嚴(yán)，清晰地傳到了每個(gè)人的耳朵里。
“諸君說(shuō)的，都有道理，但是”
女王話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得銳利起來(lái)：
“我也同意軍方的觀點(diǎn)，在對(duì)待薩克森帝國(guó)的問(wèn)題上，我們神圣布列塔尼亞帝國(guó)，決不能表現(xiàn)出任何一絲的軟弱。”
“我那個(gè)不省心的外孫，他想看到的，就是我們的退縮和猶豫。”
“我們?cè)绞峭俗專驮綍?huì)得寸進(jìn)尺這一點(diǎn)，作為他的外祖母，我比你們?nèi)魏稳硕记宄！?
維多利亞女王從王座上緩緩站起，踱步到臺(tái)階前，俯瞰著覲見(jiàn)廳地板上巨大的世界地圖。
“所以，姿態(tài)必須要做出來(lái)。”
她抬頭看向眾人，目光如炬，不容置疑的命令從她口中接連下達(dá)。
“我同意增兵計(jì)劃！陸軍部立刻制定方案，從本土和北非抽調(diào)部隊(duì)，即刻準(zhǔn)備海運(yùn)前往阿拉貢！”
“海軍部，命令本土艦隊(duì)和地中海艦隊(duì)主力，立刻離港！我不管你們是去戰(zhàn)斗巡航還是軍事演習(xí)，總之，我要讓薩克森人的艦隊(duì)，時(shí)時(shí)刻刻都能看到皇家海軍的旗幟！”
“是，陛下！”兩位軍方大臣齊聲應(yīng)道，聲音中充滿了激動(dòng)和振奮。
維多利亞一世的決定，幾乎和她的外孫——薩克森帝國(guó)皇帝阿爾伯特二世的想法‘同步’了。
她同樣認(rèn)為，無(wú)論最終是否會(huì)爆發(fā)全面戰(zhàn)爭(zhēng)，至少在姿態(tài)上，絕對(duì)不能讓對(duì)方認(rèn)為布列塔尼亞有任何退讓的可能。
下達(dá)完軍事命令后，永恒女王的目光轉(zhuǎn)向了外交大臣。
“愛(ài)德華·格雷爵士。”
“在，女王陛下。”
一直站在角落里，仿佛與世無(wú)爭(zhēng)的外交大臣上前一步。
女王的語(yǔ)氣，這會(huì)兒也緩和了一些。
“在艦隊(duì)出港的同時(shí)，時(shí)刻注意與薩克森方面保持接觸，做好談判的準(zhǔn)備戰(zhàn)爭(zhēng)是政治的延續(xù)，但不是唯一的手段！我需要諸位為帝國(guó)爭(zhēng)取最大的利益，無(wú)論是在戰(zhàn)場(chǎng)上，還是在談判桌上。”
這句話，幾乎和遠(yuǎn)在德累斯頓的阿爾伯特二世對(duì)他的外交秘書(shū)所說(shuō)的話一模一樣。
“遵命，陛下！”外交大臣恭敬地回答。
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