她沒看兒子，先對著祖宗牌位深深拜了一拜，然后開口，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚：“列祖列宗在上，我兒子沈永志犯了家規，我做母親的沒管好，絕不替他求情。”

說完，她端起飯碗，走到沈永志面前。

“但他是我生的，我不能看著他餓死。”

話落，她竟在所有人面前，慢慢跪了下來，和兒子平視。

這一跪，全場鴉雀無聲，連章氏都忘了哭。

沈桂蘭舀起一勺飯，送到兒子干裂的嘴邊，語氣平靜：“吃一口。這是娘的心意。”

沈永志愣愣地看著母親，眼里全是血絲，可還是張了嘴，把那口粗糙的飯咽了下去。

飯難以下咽，可咽下去后，胃里卻涌起一股暖意，差點讓他哭出來。

喂完一口，她放下碗，拿起草鞋遞過去：“跪完三天，自己穿上鞋，走回家。這是沈家的規矩。”

一碗飯，一雙鞋，一邊軟，一邊硬。

做完這些，她站起身，目光掃過所有人，一字一句地說：“我今天罰他，不是恨他，是要讓他明白，也讓全村人明白——養兒子，不是為了養老送終、還債頂罪，是要教他挺直腰桿，堂堂正正做人！”

這話像錘子砸在地上，震得人心發顫。

孫族老身子一抖，看著沈桂蘭筆直的背影，眼里滿是震動。

他低聲問：“桂蘭，就不能......少罰一天？”

“不能！”沈桂蘭斬釘截鐵，“族老，饒他一次，他就敢再偷一次；放他一回，他就敢再騙一回。日子久了，他就會變成一個偷雞摸狗、滿嘴謊話的廢物！到那時，我怎么對得起他死去的爹？”

她話音未落，門口傳來拐杖敲地的聲音。

林婆婆扶著秀薇走進來，默默把一床舊棉被蓋在沈永志身上，然后看著沈桂蘭，點頭道：“好孩子，你這一跪，跪出了規矩，也跪出了人心。這村子，是該立立規矩了。”

連林婆婆都站出來說話，章氏知道鬧不下去了。

她狠狠瞪了沈桂蘭一眼，轉頭就走，邊走邊大聲嚷嚷：“大家看清楚了！她就是做戲！其實是想逼死親兒子！我可憐的孫子啊！”

很快，村里就傳開了更難聽的話——“沈桂蘭嫌兒子拖累，正逼族老把他趕出宗族！”s