天還沒亮，霜花結在窗上，像一層灰白的泥。

沈桂蘭比這霜還冷。

她一聲不響地摸進灶房，蹲到墻角，手指摳住那塊松動的青磚。

磚挪開，黑洞洞的墻洞露出來。

她伸手進去，心猛地一沉。

空的。

啥也沒有。別說五錢銀子，連個銅板的影子都沒有。

那是她三個月沒睡好覺，一針一線繡出來的錢。

是她和秀薇逃出這個爛泥坑的命根子。

可她臉上沒慌，也沒叫。把磚推回去，像啥都沒發生。

那雙平時低眉順眼的眼睛，現在冷得像冰碴子。

她照常生火做飯，給女兒梳頭洗臉。

飯吃完，她才說：“娘帶你去鎮上，扯幾尺布，過年做件新衣?！?

秀薇眼睛亮了，乖乖點頭。

母女倆一前一后，走上通往鎮上的土路。

沈桂蘭沒去布莊，直奔鎮上最大的“德昌當鋪”。

“掌柜的，”她遞出一張舊紙條，聲音平得像井水，“幫親戚問一句。這是他當東西的票根，東西還在不？”

那是一張五錢銀子的當票存根——她攢來開繡坊的本錢，押在這兒的憑證。

她沒說錢丟了，只繞個彎，查錢去了哪。

掌柜瞇眼接過，翻賬本，手指慢吞吞劃過一行行字。

“有了。”他點頭，“這單子，三個月前，前兩天剛被人贖走?！?