這一天，恰逢三日一次的趕集。

沈桂蘭將家里最后二十文銅錢揣進懷里，將新繡好的三幅杜鵑啼血帕子用一塊舊布小心包好，步履沉重地走向了鎮上的德盛布莊。

她知道，光憑二十文錢，連最次的絲線都買不到一兩。

她的全部希望，都寄托在那三幅她熬了三個通宵才繡成的帕子上，盼著張掌柜能看在她往日的情分上，先賒給她一些線。

然而，她連布莊的門都沒能進去。

布莊門口，一個穿著短打、滿臉橫肉的漢子正翹著二郎腿，斜靠在門框上，他腳上那雙沾滿泥點的破鞋，正好攔住了唯一的去路。

是趙三，鎮上有名的地痞，如今在德盛布莊里當差，專做些催債收賬的臟活。

“喲，這不是沈寡婦嗎？”趙三眼皮一撩，嘴角咧開一抹不懷好意的笑，聲音不大不小，卻足以讓周圍來往的行人都聽得一清二楚，“又來賒賬了？我們張掌柜可發話了，如今這世道，概不賒欠。想拿線？可以啊，白花花的銀票拿來，別拿你那幾幅破繡品來寒磣人。”

他的目光輕蔑地掃過沈桂蘭懷里用布包著的繡品，啐了一口唾沫在地上，“你那玩意兒，繡得再好，能當飯吃？能當銀子使？換不來一寸絲！”

周圍的人群發出一陣壓抑的哄笑和竊竊私語。

沈桂蘭的臉瞬間漲得通紅，血色褪去后又化為一片慘白。

她緊緊攥著懷里的布包，指節因為用力而發白。

她知道，趙三是故意在羞辱她。

自從丈夫去世，德盛布莊的張掌柜就三番五次暗示，想讓她去做填房，被她斷然拒絕后，便處處與她為難。

這趙三，不過是張掌柜的一條狗。s