幾日后的深夜里......

因忽然的大雪，沈桂蘭被困在山里加上惦記秀薇只能迎著風雪回家。

走到半路的時候，沈桂蘭的意識在冷風里一點點被抽走，渾身僵硬，呼吸都像結了冰。

她恍惚又看見上輩子那一幕——親兒子冷著臉，把她關在沈家門外，任她在雪地里蜷縮、發抖，最后沒了氣息。

這一世，難道也要死在這破屋前？

就在她快要放棄的時候，一雙大手猛地將她從雪里撈了起來。

那手粗糙得很，可掌心滾燙，像炭火一樣燒進了她快要凍僵的皮肉。

緊接著，她被人抱進了懷里。

是個男人，肩膀寬，背脊硬，把她和秀薇一起裹進大氅，半點風都透不進。

腳踩在雪地上，咔嚓咔嚓地響，每一步都像是踩碎了冰殼，也踩醒了她快要熄滅的心跳。

“還活著......”

男人的聲音低得幾乎聽不見，沙啞得像磨過石頭。

“......就不能再凍死。”

這是她昏過去前，聽見的最后一句話。

再睜眼，風停了，屋里暖烘烘的。

火堆在墻角噼啪響，橘紅的光跳在墻上，照出幾只剝好的山兔，還有一張油亮的灰貂皮掛在梁上。

她猛地坐起來，低頭看懷里的秀薇。

孩子裹在一件厚皮襖里，臉蛋紅潤，呼吸平穩，燒退了。

屋頂的破洞被茅草塞得嚴嚴實實，一粒雪都落不進來。

這......是誰干的？

門簾一掀，冷風卷著雪沫子沖進來。

顧長山彎腰走進來，肩上扛著一捆干柴，背上的傷口重新包扎過，布條干凈利落。

他把柴堆在墻角，動作沉穩，一句話不說，轉身就要走。

“站住！”沈桂蘭沖上去攔在他面前，聲音發抖，“你為什么救我？這不是第一次了！”

顧長山停下，沒回頭，也沒說話。

屋里靜得只能聽見火堆爆裂的聲音。

過了好一會兒，他才抬手，解下腰間的皮囊，倒出三塊烤干的餅和一小包油紙包的草藥。

“山里人，見不得人死在眼前。”他把東西遞過來，還是不看她。

沈桂蘭伸手去接，指尖碰到他掌心——那手全是老繭，硬得像樹皮。

她腦子里猛地一震：那晚從他身上掉下的鐵鏈，上面刻著“巡夜衛”三個字。

這手，不是獵戶該有的。

他是逃兵？

是朝廷通緝的罪奴？

還是......丟了官、躲進山里的舊人？

她心跳加快，攥著還溫熱的干糧，喉嚨發緊，一句話也說不出來。

第二天，雪停了。陽光照在雪地上，白得晃眼。

可村里的安靜沒多久，就被一聲尖叫撕開。

“沈桂蘭！你這個不要臉的賤人，滾出來！”章氏叉著腰，帶著幾個長舌婦堵在她門口，嗓門大得全村都聽得見，“一個寡婦，敢把野男人帶回家過夜？你們干了什么見不得人的事？沈家的臉都被你丟光了！還不快去祠堂領家法！”

村民圍上來，對著她家新補的屋頂指指點點。

“嘖，這沈氏膽子真大。”

“那顧獵戶高高大大的，誰知道昨晚干了啥......”

“不清不白的，以后怎么嫁人？”

門“吱呀”開了。

沈桂蘭抱著秀薇走出來，臉色平靜，眼神清亮，一點沒像章氏想的那樣慌亂。

她不搭理章氏，徑直走到院子中間的石臺，掃開積雪，從皮囊里取出那張灰貂皮，“唰”地一下鋪開。

陽光一照，灰毛閃出銀緞子似的光，整條街的人都看傻了。

“這是我拿三幅《冬狩圖》繡帕，跟顧大哥換的。”她聲音不大，卻清楚得很，“明碼標價，童叟無欺。這貂皮，是他救我和女兒的謝禮，也是修屋頂的工錢。”

她盯著章氏，一字一句：“他補的是我的屋，不是我的命。我沈桂蘭的命，我自己扛！”

說完，她抱緊秀薇，挺直腰板，大聲說：“從今天起，我沈桂蘭，帶女兒秀薇，自立門戶！不靠男人，不靠娘家！我家屋檐下，只認自己的天！”

全場鴉雀無聲。

章氏臉一陣青一陣白，張著嘴，愣是說不出話。

當天晚上，流剛平一點，村里的林婆婆拄著拐杖來了。

她當著幾個鄰居的面，指著章氏罵：“寡婦靠自己活命，犯哪條王法？你當年逼死一個兒媳婦還不夠，現在還想逼死第二個？”

林婆婆在村里說話有分量，一開口，看熱鬧的人都縮著脖子散了。

夜深了，小石頭偷偷摸摸跑到她窗下，從門縫塞進一張皺巴巴的紙條。

沈桂蘭撿起來，借著油燈一看，上面歪歪扭扭寫著：“桂蘭姐，山叔沒走，他每晚都來瞧你家屋頂，怕再塌。我看見好幾次了。”

她攥著紙條，沖到窗邊，推開一條縫。