沈桂蘭并未慌亂，她將秀薇輕輕拉至身后，自己上前半步，垂眸斂目，聲音平穩卻不卑不亢：“正是民婦。不知老爺登門，有何貴干？”

那男子正是杏花村的張地主張德祿，他冷哼一聲，袖袍一甩，環視四周破屋爛墻，嘴角勾起一抹譏誚：“聽說你女兒，叫秀薇？生得水靈，是個可人兒。我張德祿念在章家多年佃戶，特來施恩——納她為妾，也算抬舉你們這破落戶。”

話音未落，章氏“砰”地推開房門，連滾帶爬地沖出來，臉上堆滿諂媚的笑，一邊拍打著身上的灰，一邊點頭哈腰：“哎喲我的老天爺！張老爺您可算來了！您真是菩薩心腸，大恩大德啊！秀薇那丫頭，從小就是個懂事的，給您端茶倒水、捶肩揉腿，保管伺候得您舒舒服服！”

“閉嘴！”

王媒婆突然從墻角閃出身來，原來是她帶路而來，此刻見章氏搶話，頓時尖聲斥道，“你這蠢婆娘，老爺面前哪輪得到你聒噪！我讓你們不識抬舉！昨日好好答應了！還能讓你們秀薇做個貴妾！現在嘛～”

章氏被罵得縮了縮脖子，卻仍賠著笑：“是是是，王婆子說得對，您辛苦了，回頭我給您燉只老母雞......”

張德祿卻眉頭一皺，冷冷掃了王媒婆一眼：“你閉嘴。本老爺行事，何時要你插嘴？”

王媒婆頓時噤聲，臉色青白交加，卻不敢反駁。

沈桂蘭依舊平靜，仿佛眼前這些人，不過是秋風中幾片亂舞的枯葉。

她緩緩抬起頭，目光清亮如寒潭：“張老爺，秀薇年方十歲，尚未成年，您說納妾，是想讓她當丫頭，還是當女兒？”

張德祿一愣，隨即暴怒：“你竟敢質問本老爺？！”

沈桂蘭卻不退反進，聲音清越：“若當丫頭，需簽契、明工錢、定年限；若當女兒，需行禮、入族譜、享名分。可您一句‘納妾’，既無文書，也無見證，是要她做黑戶的奴，還是暖床的畜？”

她頓了頓，目光如刃：“民婦雖窮，但秀薇是我親生骨肉，不是牲口，更不是您一句話就能拿走的物件。您若真有誠意，不妨請官媒正娶，立字為據，三書六禮，一樣不少——否則，恕難從命。”

張德祿氣得臉色鐵青，正要發作，卻見沈桂蘭從袖中緩緩抽出一幅繡品，輕輕展開——