皇帝臉上滿是無奈，苦笑道：“從某種角度來說，是朕親手在養著這幫亂臣賊子！”

“那黃千滸齊清遠這兩大文官集團呢？他們是不是永夜的人？”凌川終于問出了關鍵的問題。

“早些年，朕也有過這樣的懷疑，但經過近些年通天衛和廷尉府的調查發現，這二人反而不是永夜的人，亦或者說，到了他們這個層次，不甘心被永夜掌控，成為任人操控的棋子，不過，蘇定方確實利用他二人手中的力量來完成了布局，或許，他們自己也知道永夜的意圖，他們同樣想要除掉蘇定方，在相同的目標面前，他們自然是樂意出手的！”皇帝說道。

忽然，皇帝停下腳步，轉過身，目光如炬地看向他，語氣變得無比嚴肅：“所以，凌川，你須明白！即便朝堂之上，乃至整個神都的‘永夜’勢力都被清除，黃千滸和齊清遠，依舊會視你為眼中釘、肉中刺，會想盡一切辦法置你于死地！你如今，除了堅定地站在朕這一邊，別無選擇！”這是一種陳述，更是一種不容置疑的警告，帶著帝王特有的威壓。

凌川深吸一口夜間的涼氣，抱拳行禮，聲音清晰而堅定：“陛下，早在望云關時，臣便對三殿下說過。我凌川，可以做那把為帝國剜除腐肉、刮骨療毒的刀，但絕不會做任何人用來清除異己、單純鞏固一家一姓之皇權的刀！”

他的脊梁挺得筆直，目光毫不退縮，表明這并非意氣用事，而是不可動搖的立場。

皇帝凝視著他，眼中竟閃過一絲復雜的欣賞，隨即化為一聲悠長的嘆息，點了點頭。

“你這句話讓朕想起了丁爻，昨夜，他在御書房與朕設局除掉了大太監晉槐安，今日卻身死，他或許是用這種方式告訴朕，他始終是站在朕這邊的人！但，雙面碟子是他永遠也洗不掉的污點，故而選擇用這樣的方式結束自己的一生！”

皇帝再次長嘆了一口氣，說道：“想想，也真是可悲啊！這天底下的蕓蕓眾生，在大勢之下皆為螻蟻，沒有人能真正掌控自己的命運，哪怕是朕也不例外！對于朕來說，這是一場豪賭，賭贏了，便可成功為帝國續命，賭輸了，大周國祚崩塌，徹底成為歷史！”

“其實，朕心里也很怕，怕百年之后的史書中，會被后世史官冠以亡國之君的名銜，更怕千百年后被后人定義為民族的罪人！”

凌川抬起目光，勇敢地迎向皇帝那帶著疲憊與彷徨的視線，輕聲問道：“陛下，若……真要在‘亡國之君’與‘民族罪人’這兩者之間，必須選一個，您會選什么？”

皇帝凝實他片刻，嘴角忽然勾起一抹帶著無盡苦澀與洞悉的輕笑聲：“凌川，你要明白，這世上很多時候，壓根就沒有給你選擇的機會！朕從小立志勤勉朝政、掃除四方蠻夷、懲治官場貪腐、鏟除世家豪門，可真當朕坐上那九五至尊的位置才明白，想要做成每一件事，就勢必要動一些人的利益，每一件事的背后都牽扯太多的人，要么是朝堂重臣，要么是手握重兵的將領，亦或是富甲一方的世家豪門，牽一發動全身，一子落錯便會動搖國之根本！”

“可眼下的大周已經是滿目瘡痍，病入膏肓了……”凌川說道。

皇帝的眼中迸發出一種破釜沉舟的決絕光芒，“所以……朕才會不計代價，賭上這最后一把！以大周三百年的國祚為賭注，以朕身后的名聲為代價，來一場驚天豪賭！”

他的目光變得無比凌厲，如同即將出鞘的寶劍，緊緊鎖定凌川。