方醒正在吃面，不是他不愿意和將士們同甘共苦，而是因為軍中的廚子今日做的就是面條。大鍋煮出來的熗鍋面其實不難吃，先用蔥姜蒜和肉片熗鍋，加水燒開下面條，等面條差不多之后就下調料。味道濃厚啊！方醒據桌大嚼，香味飄到了胡二文的鼻子里，他的眼角抽搐了一下，但還保持著微笑。吃完面條后，方醒擦擦嘴，然后才恍然大悟道：“胡掌柜還跪著呢！趕緊起來吧。”胡二文覺得膝蓋都不是自己的了，他艱難的站起來，本以為方醒會給個座，可方醒卻喝了一口茶水，滿足的問道：“本伯稍后還有公務，胡掌柜有事就趕緊說吧。”如果用談判來形容此次見面，胡二文覺得這不是一個好的開頭。“伯爺，小的聽聞伯爺此來是為了鹽政一事，心中激動萬分，這不大清早的就來打擾伯爺，就想著看看是否有需要小的出力的地方。”“哦！”方醒意外的道：“胡掌柜看來是深明大義啊！”“應該的，應該的。”如果苗誠福在這里的話，一定會認為往日那個時刻不忘保持自己儒雅風度的胡二文是個假貨。方醒瞟了那張諂笑的臉一眼，憤怒的道：“本伯奉命來到揚州府，本以為地方士紳會踴躍襄助，可誰想直到現在才來了你一個人，這是在藐視陛下！這是在踐踏本伯的尊嚴！該殺！”胡二文假裝擦汗，借機掩飾眼里的一絲鄙夷。這等做作的表態，你以為我胡二文會相信嗎？方醒噴了幾分鐘后，才喘息著道：“胡掌柜既然愿意配合，那本伯問你，市面上缺鹽是怎么回事？”胡二文堆笑道：“伯爺，這事說來話長……”“那就短著說，說重點！”方醒粗暴的打斷了胡二文的關子，黃鐘在邊上對胡二文歉然一笑，指指自己的額頭，暗示方醒最近的情緒不大好。胡二文趕緊說道：“自從陛下的圣旨下了之后，小的毫無怨，只是分布在各地的伙計都有些心有不甘，覺著自己以后沒了著落，偷懶的、偷鹽的、偷錢的……”胡二文誠懇的道：“伯爺，說來不怕您笑話，小的手下最近已經出了
十多個卷著錢或是鹽逃跑的伙計，控制不住啊！”“啪！”方醒一拍大腿，怒道：“這等刁奴可恨！胡掌柜可曾報官？”胡二文嘆息道：“家丑不可外揚啊！若是別人知曉了此事，對聲譽影響甚大，所以小的只得悄然令人去查訪。”方醒的怒色突然全收了，他冷漠的道：“胡掌柜，若是本伯令你馬上把缺的鹽給補上，如何啊？”黃鐘笑瞇瞇的補充道：“我家伯爺在金陵事務繁多，鹽政之事可是拖不得啊！”方醒矜持的道：“本伯手里有個書院，每日還得去授課，而且太孫殿下那里每日的功課也停不得，若不是陛下看重，本伯絕不會來這個鬼地方！”“伯爺學究天人，小的只有景仰的份，不過……”胡二文愁眉苦臉的道：“伯爺，現在揚州府的鹽商們都亂作一團，手下的人都心思浮動，難啊！”方醒一拍桌子，不屑的道：“那你這就是在拒絕本伯的好意嘍！嗯？”胡二文急忙跪下喊道：“伯爺，小的句句是實，不信您可以去問問，揚州府的鹽商誰家沒遇到這種倒霉事，現在大家都想趕緊收手，可惜朝中的速度太慢了些。”“滾！”方醒抓住桌子上的筆洗，作勢欲扔，嚇得胡二文抱頭鼠竄。“伯爺，小的愿意為伯爺分憂啊……”聲音猶在耳，可人早就不見了，方醒笑了笑，“這人倒是能屈能伸。”黃鐘笑道：“此人看似卑微，可卻暗自在觀察伯爺，今日這番敲打，在下看效果難。”“不是敲打。”方醒起身道：“此人在兩淮鹽商中算得上是頭面人物，若是想服軟，那他只需在夜間悄然來一趟即可，難道那些巡夜的弟兄還會殺了他不成！所以啊！這廝就是來試探的，順便看看本伯的成色，也好應對。”黃鐘面露冷色，“伯爺，此人當誅！”方醒緩緩走到門口，嘆道：“天高云淡，此時最適合三五好友外出踏青，聽松濤，喝美酒，不勝快哉！”誅殺？方醒不覺得這是個好主意。一旦拿下了胡二文，揚州鹽商必然會風聲鶴唳。在人人自危的情況下，說不得有人會鋌而走險。
“走，咱們出去逛逛。”……胡二文上了馬車，臉上的諂笑和驚慌馬上就消失了，他冷哼道：“果然是有詐。”掀開前面的簾子，胡二文說道：“去苗家。”等到了苗家，胡二文不管苗誠福那張臭臉，直接就把自己剛才和方醒的見面過程說了一遍。“……此人看似嬉笑怒罵，可語間卻在敲打，后面更是威脅，苗掌柜，咱們要小心了。”苗誠福冷笑道：“那方醒人稱寬宏大量，我等既然都走到了這一步，誰服軟誰死！如何？”胡二文頷首道：“正是這話，看陛下以往的處置手段，咱們實際上已經站在了刀口下，苗掌柜可有良策？”苗誠福的眸色一冷，看看左右沒人，才低聲道：“可敢出塞？”胡二文大驚，身體退后一步道：“要去也是去倭國啊！”“原來你也早有了打算！”苗誠福冷笑道：“去倭國，除非是當海匪，否則那些倭國人必然會把咱們搶劫一空，然后干掉。”“可塞外苦寒，那些蒙元人也不是善茬啊！”胡二文同意苗誠福的看法，可卻擔心去了塞外會被蒙元人給搶去做奴隸。苗誠福得意的道：“我有個同鄉就在瓦剌人那里，不但生意做得風生水起，而且還深得瓦剌人的看重，老婆都娶了七八個。他早就勸我去瓦剌跟他干了。”胡二文有些猶豫的道：“可咱們就帶著錢財和家人去，瓦剌人會不會……”“到時候騙幾十個工匠一起去就好了。”苗誠福顯然早有打算：“瓦剌人對大明的商人、文人和工匠那是求賢若渴啊！咱們去了那里，一定能大展宏圖！”胡二文有些遲疑，大家都是生意人，苗誠福當然知道他在顧忌什么，于是就舉手發誓道：“若是我苗誠福謀奪胡二文的家業，就讓我斷子絕孫，世世投身畜生。”胡二文也舉手道：“我胡二文若是對不起苗誠福，后輩子孫男盜女娼！”“啪！”兩只手在空中相擊，然后室內就想起了笑聲。“老爺，興和伯傳話，說是在來運樓請揚州府的鹽商吃飯，半個時辰不去的，抄家滅族。”
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