她又指向齒輪和連桿：“這些機括，精度要求極高。稍有偏差力量傳遞不暢，輪子轉不動，或者直接卡死崩壞。還有這明輪如此巨大，如何保證在水下轉動時，不被水草雜物纏繞卡死？”

沈桃桃聽著周瑩一條條分析，心頭的熱血也漸漸冷靜下來。是啊，蒸汽船在這個時代，技術壁壘太高了。

她看著圖紙上那艘充滿希望的蒸汽船，又看看周瑩凝重的臉色，心頭涌上一股巨大的失落和不甘。

難道打通水路商道的夢想，就這么難嗎。

“船太大……太難，”沈桃桃喃喃自語，忽然靈光乍現，“那，如果我們造個小的呢？”

“小的？”周瑩一愣。

“對，小的。”沈桃桃猛地抬起頭，眼神重新燃起希望的光芒，“不造船，先造車，蒸汽車。”

“蒸汽車？”周瑩徹底懵了，“車？只聽過馬拉的車，牛拉的車，蒸汽怎么拉車？”

“不是馬拉，也不是牛拉，”沈桃桃興奮地比劃著，“是用蒸汽機，驅動輪子，讓車自己跑，不用牲口。”

她飛快地拿起炭筆，在羊皮紙的空白處，刷刷刷地畫了起來。很快，一個簡陋卻清晰的草圖出現在紙上。

那是一個長方形的車廂，下面裝著四個巨大的木輪。車廂前部，畫著一個縮小版的“鍋爐房”和“蒸汽機”，通過齒輪和連桿，連接到后方的兩個驅動輪上，車廂頂部，還畫著一根小小的煙囪。

“看，”沈桃桃指著草圖，語速飛快，“這就是‘蒸汽車’！也叫……‘公共汽車’。簡稱‘公車’。”

“公車？”周瑩重復著這個陌生的詞。

“對，公共的，就是大家一起坐的車。”沈桃桃解釋道，眼睛亮得如同燃燒的星辰，“周瑩姐，你想想咱們的鎮北軍城，建起來以后有多大？從最東邊的居民區到最西邊的軍營，從北面的礦場到南面的暖棚。走路得半個時辰，甚至一個時辰，累不說，還耽誤多少工夫。”

她越說越激動，手指在草圖上用力點著：“有了這個‘公車’，就不一樣了。”

“咱們在城里，規劃好固定的路線，比如從驛站廣場出發，往東走居民區，往西走軍營，往北走礦場，往南走暖棚和工坊區，每隔一段距離，設一個‘站牌’，作為停車點。”

“車上配一個司機，再配一個專門負責燒鍋爐的，司機開車控制方向和速度。再配一個售票員，負責收錢……哦不，收工分，維持秩序。”

“大家要出門，就到最近的站牌等著，看到‘公車’來了，招手上車付工分。告訴售票員你要去哪一站，到站了司機停車，你就可以下車，這樣又快又省力，還不怕風吹雨淋。”

“這車一次能拉十幾號人，一天跑個十幾趟，比走路快許多倍，省下的時間能多干多少活，多賺多少工分。”

沈桃桃描繪著藍圖，仿佛看到了未來：寬闊平整的水泥路上，一輛冒著白煙的蒸汽車，慢悠悠地行駛著。車廂里，擠滿了去上工的漢子，去學堂的孩子，去暖棚摘菜的婦人，大家說說笑笑，臉上洋溢著滿足的笑容。

站牌下，人們翹首以盼，車來了，有序地上車，下車。

整個城市，因為這小小的“公車”，而充滿了活力和效率。

周瑩聽著沈桃桃的描述，看著草圖上那個冒著煙的小車，眼睛也漸漸亮了起來，她敏銳地捕捉到了其中的關鍵。

“桃桃，你說的也太妙了。”周瑩的聲音帶著興奮，“這‘公車’可行，咱們可以先試試。”

她指著草圖分析道：“第一，車在陸上，比船在水里安全，就算鍋爐有點小毛病，頂多停車。不至于沉船炸膛。危險小得多。”

“第二，車小用料少，結構簡單，這鍋爐不用像船上那么大，那么厚。用咱們現有的厚鐵板，仔細鍛打，應該能行。”

“第三，輪子在地上轉，比船輪在水里轉阻力小，不容易被雜物卡住，對齒輪精度要求也能放寬些。”

她越說越覺得可行，眼神灼灼：“而且桃桃！你這‘公車’不止是代步工具，更是活招牌。”

“活招牌？”沈桃桃一愣。

“對，”周瑩用力點頭，“你想，這冒著煙自己會跑的‘鐵怪物’，在城里一跑多稀罕。這‘公車’跑起來，就是最好的宣傳。讓來往的商隊都看看，咱們寧古塔有這本事，以后還怕沒人來，還怕商路不通？”

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