沈桃桃被周瑩一番話點得醍醐灌頂。

對啊，蒸汽船是終極目標，但蒸汽公車就是最好的試驗項目，還可以提前積累技術，培養人才。

“周瑩姐，你太厲害了。”沈桃桃激動地一把抱住周瑩，“就這么干，先造公共汽車，讓它在咱們新城跑起來。”

周瑩被她抱得有點不好意思，眼神卻明亮而堅定：“嗯。就從這第一輛公交車開始。”

她拿起炭筆，在沈桃桃的草圖旁，飛快地畫了起來。

她一邊畫，一邊講解，語速飛快：“車架要用硬木，柞木是最好的，結實有韌性。車軸部分咱們用精鐵，反復鍛打淬火后可以增加強度，輪子也用硬木做輪轂，外面包鐵箍，增加耐磨。軸承里面加牛油潤滑，可以減少摩擦。”

“鍋爐是關鍵的，”她指著草圖上的“火室”，“這里要用最厚的鐵板，爐膛內壁最好能襯一層耐火的黏土，爐排用鑄鐵，通風還要好，蒸汽管道的材質還要研究，一定要延展性好，不易裂。接口處就用螺紋加鉛油密封，氣缸也用厚壁鐵管，內壁打磨光滑。”

“齒輪部分的雕刻是最難的，齒形要準，嚙合要嚴，大齒輪帶動小齒輪。轉動要平穩。”

“還有這煙囪，”她指著車頂，“用薄鐵皮卷成，頂部加個防雨帽。”

“最重要的是剎車，”周瑩神色凝重，“車自己跑，停不下來可不行，得設計個手剎，可以拉動剎車片，抱住輪轂，或者設計個腳剎，踩下去，卡住傳動軸。”

她越說越細，筆下生風。

一張更加精細，標注著尺寸和材料的草圖在她筆下飛快成型。

那些原本模糊的概念，在她手中迅速變得具體可行。

沈桃桃在一旁看得目瞪口呆，心服口服，周瑩姐簡直就是個行走的工程百科全書，這蒸汽公車在她手里，仿佛已經看到了雛形。

“周瑩姐，你太牛了。”沈桃桃由衷地贊嘆，“這車交給你，我一百個放心。”

周瑩放下炭筆，看著眼前逐漸成型的圖紙，臉上露出自信的笑容：“放心，這第一輛‘公車’，我周瑩親手來造，給咱們寧古塔跑出個新氣象來。”

爐火映著兩張因蒸汽公車藍圖而興奮發亮的臉。

周瑩伏在案前，炭筆在羊皮紙上沙沙作響，勾勒著齒輪咬合的細節，眉宇間是滿是專注的神采。

沈桃桃湊在一旁，眼睛亮晶晶的，時不時指著圖紙某處提出想法，兩人低聲討論。

小七月安靜地坐在角落的小馬扎上，手里無意識地捏著一根細鐵絲，歪著小腦袋，看看這個，又看看那個。

她看不懂那些彎彎曲曲的線條和奇怪的方塊，但她能清晰地感受到沈桃桃和周瑩身上散發出的喜悅。

于是，她也跟著彎起了嘴角，大眼睛里盛滿了懵懂卻純粹的快樂。

“歇會兒……歇會兒，”李瘸子端著一個粗陶托盤，一瘸一拐地走過來，臉上帶著憨厚的笑，“這爐子跟前烤得慌，喝點水緩緩。”

托盤上放著幾個粗瓷碗，盛著清澈的井水，還有一小碟洗得干干凈凈的凍梨，在爐火的映照下，透出誘人的光澤。

“謝了，李大哥，”沈桃桃笑著道謝，端起一碗水，咕咚咕咚喝了大半碗，冰涼的井水滑入喉嚨，瞬間驅散了鐵匠鋪里的燥熱。她舒服地喟嘆一聲。

周瑩也放下炭筆，揉了揉有些發酸的手腕，端起水碗小口喝著。目光不經意間掃過那碟凍梨，又飛快地移開。

小七月卻被那裹著白霜的凍梨吸引了，大眼睛一眨不眨地盯著，小嘴無意識地咂了咂，她伸出小手，怯生生地指了指凍梨，又看看沈桃桃，眼神里滿是渴望。

“想吃凍梨？”沈桃桃笑著問。

小七月用力點頭。

“太涼了，吃多了怕你傷胃，”沈桃桃拿起一個凍梨，又順手從旁邊工具架上抽出一把鋒利的匕首。她動作麻利地將凍梨切成幾瓣，露出里面晶瑩剔透的果肉。

她拿起最小的一瓣，遞到小七月嘴邊：“喏，小口小口含著吃，別急著咽。”

小七月立刻張開嘴，小心翼翼地含住那瓣冰涼的梨肉。冰爽甘甜的滋味在舌尖化開，讓她滿足地瞇起了眼，小腮幫子一鼓一鼓地慢慢抿著。

沈桃桃看著她那副滿足的小模樣，笑了笑，自己也拿起一瓣咬了一口。冰涼清甜的汁水瞬間溢滿口腔，帶著一股獨特的果香，在這燥熱的鐵匠鋪里，格外沁人心脾。

她一邊嚼著梨肉，一邊看向周瑩，隨口問道：“周瑩姐，你和李大哥的大婚，準備得怎么樣了？春娘，柳如芳，玉蘭嫂子她們，可都用工分換了紅布，正熱火朝天地繡嫁衣呢，你怎么沒換紅布？”

周瑩端著水碗的手微微一頓。她垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眼底一閃而過的復雜情緒。她沉默片刻，才低聲說：“我……我不會繡，就算了吧。平白糟踐了布。”