沈父借著沈桃桃的力站直身子，喘了幾口粗氣，又驚又怒地指著地上的一個捕獸夾：“我方才路過這邊，看那……那玩意做得實在精妙，我以前在工部兵器局鉆研多年，也沒見過這般精致實用的。一時好奇手癢，就忍不住湊過去仔細瞧瞧。可就在這時……”

他又指向窗子，“這屋里有女人在喊……喊救命，聲音虛得像是要斷氣。我一驚，忍不住就瞧瞧里面怎么了……哪知，那婆娘……”

他看著癱在地上哀嚎的老鄭婆子，“突然就從后面躥出來推我，她兒子更是二話不說就撲上來按我，非說我扒窗子是要勾引他家媳婦。天大的冤枉啊。我一生清正，怎會……”

沈父氣得直抖。

“不是的，不是勾男人，不是啊……”人群外傳來凄厲的哭喊，周寡婦瘋了似的撥開人群撲了進來，噗通跪倒在沈桃桃腳邊，“沈姑娘，那捕獸夾是我妹妹做的。她知道我在山里砸石頭辛苦，手都凍爛了，她心疼我啊。她偷偷做的……想放在后山套幾只小野雞，讓我……讓我能拿去換藥……她不是要勾男人。她是想活命，給她自己……也給我這個沒用的姐姐……尋條活路啊……”

周寡婦哭得肝腸寸斷，不管不顧地磕頭求沈桃桃救命。

屋里也傳來斷斷續續的呻吟和哭泣聲。

沈桃桃攙扶起周寡婦，不再理會地上哀嚎的鄭老婆子。

她的目光如烈火，灼燒在那扇隔絕了生機的木門上。

“把門，給！我！砸！開！”

話音未落，木門便被趙老四掄起的石錘砸得粉碎。一股霉爛的草腥味，從屋內噴涌而出，嗆得門口眾人齊齊后退一步。

沈桃桃第一個沖了進去。

昏暗的光線從窗戶縫隙里漏進來，勉強照亮了這間不足丈許的屋子。

沒有炕，沒有灶，只有角落里的一堆枯草。那上面，蜷縮著一團幾乎看不出人形的影子。

周瑩。

沈桃桃的呼吸瞬間窒住，那根本不能稱之為一個人。

只是一副骨架，單薄的破布胡亂纏在身上，露出的手腕，布滿了凍瘡和潰爛的傷口。只有胸口極其微弱的起伏，證明她還吊著一口氣。

最刺目的是她腳踝上，竟然拴著一根拇指粗的鐵鏈，另一頭深深釘死在泥墻里。

鎖鏈磨破的皮肉早已潰爛發黑，膿血混著污垢凍成了冰坨。

“瑩兒——”隨后沖進來的周寡婦發出一聲撕心裂肺的慘嚎。

她撲到草堆邊，看著妹妹這副比鬼還不如的模樣，想碰又不敢碰，眼淚如同決堤的洪水洶涌而出，“我的妹子啊，他們……他們怎么把你糟踐成這樣了啊，天殺的！天殺的啊！”

“陸夫人，快！”沈桃桃的聲音帶著從未有過的顫抖，“你先給看看，人已經暈過去了。”

陸夫人踉蹌著擠進來，只看了一眼，饒是她見慣了流放地的慘狀，也忍不住倒抽一口冷氣。

她撲到草堆邊，顫抖的手指搭上那細得硌手的腕子，又飛快翻開周瑩緊閉的眼皮查看瞳孔。

“還有氣，快，抬出去，這里太冷，必須立刻挪到暖和的地方。”陸夫人的聲音急促，帶著十二萬分的焦急，“小心點，別碰到她的傷，骨頭太脆了。”

“我來。”趙老四紅著眼，擼起袖子就要上前。

“閃開，”李瘸子像一頭被激怒的狼，他看也沒看旁人，幾步沖到草堆邊。動作快得與他瘸腿的形象格格不入。

他毫不猶豫地扯下自己身上那件大棉襖，小心翼翼地將周瑩從頭到腳，嚴嚴實實地包裹起來。

然后，他俯下身，那雙布滿老繭的手，極其輕柔地將周瑩整個人橫抱了起來。

“讓開！”他低吼一聲，瘸著腿，撞開擋在門口的人群，深一腳淺一腳地朝著陸太醫的小木屋走去。

“呸，不要臉的賤蹄子，勾引一個老棺材瓤子不夠，連個瘸腿老光棍都往上貼。天生的騷窟窿，就該爛在這……”老鄭婆子看著李瘸子的背影，惡毒地咒罵著。

“閉嘴！”沈桃桃猛地扭頭，眼神里的殺意瞬間迸發。

她話音未落。

“哎喲！”抱著周瑩的李瘸子，像是被什么東西狠狠絆了一下，他下意識地收緊手臂護住懷里的人。

慌亂中踢飛出去的一塊石頭，不偏不倚地砸在了老鄭婆子那張還在噴糞的臭嘴上。

“嗷！”老鄭婆子慘叫一聲，整個人如同被抽了筋的癩皮狗，猛地向后仰倒，重重摔在冰冷的雪地里。

她雙手死死捂住鮮血狂噴的嘴巴，指縫里，幾顆帶著血絲的斷牙噴了出來。

她疼得渾身抽搐，一張老臉因為劇痛扭曲成了鬼畫符，再也吐不出半個惡毒的字眼。

所有人都被這狠辣精準的“意外”驚得目瞪口呆。

等沈桃桃趕到陸太醫的木屋時，周瑩已經被安置在熱乎的炕上。

身上依舊裹著李瘸子那件厚棉襖，只露出一張毫無血色的小臉。

陸太醫剛給她灌下去一碗參須水吊命，又仔細清理了她腳踝上潰爛的傷口，敷上厚厚的藥膏。

李瘸子就站在離炕幾步遠的地方，佝僂著背，沾滿泥雪的破褲腿還在往下滴水。