那些關于流傳在民間的古老傳說，第一次如此真實而冰冷地刻在了每個流放犯的心上。

沈桃桃得知這個消息時，是在食堂后院的墻根下。

那個豁了口的粗陶大碗里，今早擠進去的新鮮牛奶已經蕩然無存。

殘存的奶漬被一夜的風雪凝固在碗壁上，只剩下空蕩的碗底和一圈小小的梅花狀腳印淺淺地印在厚雪里。

她蹲下身，仔細看了看那些爪印痕跡，抬起頭望向林子深處風雪彌漫的方向，微微松了口氣，又感到一絲沉重。

這風雪中的契約，算是暫時落定了。

灶膛里的火映著暖光，將食堂里攢動的人影拉得忽長忽短。

謝云景立在食堂門口那片相對安靜的陰影里，那雙深潭般的眸子，穿透喧囂的人影，牢牢鎖在食堂角落的小木桌旁。

沈桃桃正蹲在那兒，手里捏著一張還冒著熱氣的糖餅。

她面前站著三個蔫頭耷腦的小蘿卜頭，李大壯低著頭，妞妞眼睛腫得像核桃，最小的文文則把臉埋在陸夫人懷里，只露出個毛茸茸的后腦勺。

“哭啥哭，眼淚珠子能當飯吃。”沈桃桃把手里的餅掰開，塞進妞妞手里，“拿著，吃，吃飽了才有力氣明兒早起干活。”

妞妞抽噎著，小鼻子一吸一吸，怯生生地接過餅，小口小口啃著，眼淚還掛在睫毛上。

“還有你，李大壯。”沈桃桃一扭頭，又掰下一塊糖餅遞過去，“屬驢的？光知道尥蹶子闖禍，讓你帶弟弟妹妹玩，你帶他們掏狐貍窩？能耐了你。明兒寅時末，雞叫第二遍你們三個就得給我爬起來擠牛奶，晚一炷香，早飯的肉湯沒你們的份兒。聽見沒？”

李大壯被她吼得縮了縮脖子，悶悶地“嗯”了一聲，喜滋滋地接過糖餅。

“文文，”沈桃桃的聲音放軟了些，伸手揉了揉小家伙露出來的后腦勺，“別怕了，狐貍爹娘把崽子接走了，沒事了。以后想跟小狐貍玩，跟姐姐說，姐姐帶你們去林子邊遠遠地看，不許再上手抓，知道不？”

文文從陸夫人懷里微微抬起頭，露出一雙濕漉漉的大眼睛，看著沈桃桃，小嘴癟了癟，最終還是用力地點了點頭。

灶火的光跳躍著，映在沈桃桃的側臉上。

她蹲在那里，身形單薄，卻像一棵扎根在凍土里的勁草，帶著一股蓬勃的生命力。

她訓斥時像炸毛的虎妞，安撫時又帶著點笨拙卻真實的溫柔。那副模樣，那副在混亂和麻煩中依舊能穩穩撐起一片天的樣子。

謝云景的心口像是被什么東西狠狠撞了一下，又酸又漲，一股滾燙的熱流瞬間涌遍四肢百骸。

他幾乎能清晰地看到，在某個風雪停歇，陽光和煦的午后，在飄著飯香的小屋里，沈桃桃也是這樣，蹲在地上，哄著他們倆的孩子。

一個像她一樣虎頭虎腦，眼睛亮得像星星的小家伙，或者一個軟軟糯糯，會揪著他衣角撒嬌的小閨女。

這個念頭如同野火燎原，瞬間燒得他口干舌燥，耳根子不受控制地滾燙起來，連帶著脖頸都漫上了一層薄紅。

他的喉結劇烈地滾動了一下，藏在玄色大氅下的手指無意識地蜷緊，一股從未有過的勇氣，混合著對那虛幻畫面的渴望，沖上了他的心頭。

他幾乎是不受控制的，抬腳就朝著那片暖光里的人影走了過去。

食堂的喧囂仿佛瞬間被隔離開來。他眼里只剩下那個蹲在地上，正把最后一點餅渣塞進文文嘴里的身影。

沈桃桃剛直起身，拍了拍手上的餅屑，一扭頭，差點撞進一堵“胸墻”里。

她愕然抬頭，正對上謝云景那雙翻涌著滾燙情緒的眼睛。

“謝……爺？”沈桃桃被他這直勾勾的眼神看得有點發毛，下意識后退了小半步，“有事？”

謝云景深吸一口氣，那冰冷的空氣似乎也無法澆熄心頭的火焰，反而讓那灼燒感更加清晰。

他像是用盡了全身的力氣，才從緊咬的牙關里，擠出幾個字，“沈桃桃……”

他頓了頓，仿佛那接下來的話重逾千斤：“你……喜不喜歡……”

沈桃桃愣住了。她眨巴了兩下眼睛，看著謝云景身旁跟著的饕餮，隨即脫口而出：“喜歡啊。”

轟！

謝云景只覺得腦子里像是炸開了一朵巨大的煙花，絢爛得將他整個人都照亮了。

所有的緊張忐忑，在這一刻都化作了無邊的狂喜。

他的嘴角控制不住地要向上揚起，他甚至能聽到自己血液奔涌的聲音。

她說喜歡，她真的……

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