她頓了頓，感受到紅尾狐貍眼中的喜悅，繼續說道，“這事我們理虧，該罰。除了孩子送還，我愿再加兩頭成年野豬，十只肥山雞，明日一定送到山根下那塊空地處。請您息怒，帶孩子們回家吧。”

她說完，身體微微前傾，雙手托著沉重的籮筐，向前穩穩地送了幾步，然后小心地放在干凈的雪地上。

風雪打著旋，吹動沈桃桃額前幾縷碎發。

所有人都緊張得忘記了呼吸。

那只紅尾狐貍幾乎是撲到了筐邊，但它沒有立刻叼走幼崽，而是飛快地將頭伸進筐子，用溫熱的舌頭舔舐確認著每一個小生命的狀態。

當那只最小的小家伙被它的氣息喚醒，哼唧著用小腦袋蹭它的臉頰時，紅狐喉嚨里發出一聲嗚咽般的低鳴。

然后，它抬起了頭，再次看向沈桃桃時，眼神里的光芒復雜了許多，有審視，還有一絲……祈求。

它抬起一只前爪，指向其中一只小家伙肚子下沾著的奶漬。

它要……奶？

那渴望甚至帶著一絲哀懇的眼神，瞬間讓沈桃桃明白了。

幼崽太小了，沒有奶水，在這個時節很難活下去。狐貍不僅要孩子，還要能養活孩子的奶水。

“牛奶有……”沈桃桃脫口而出，“我們有頭牛，只是奶水不多，每日只夠擠一小桶?！?

她看著狐貍的眼睛，語速加快，“你看這樣行不行，以后每日清早卯時三刻，我們把擠出來的新鮮牛奶，用一個陶碗裝著，就放在后院這墻根下。”她回身指了一下剛才發現狐貍幼崽的那個后院墻根角落，“你們自己來取?！?

此一出，人群中響起抽氣聲，夾雜著難以置信的輕噓。

和山精野怪談條件？還定時定點送奶，這……聽著就邪性。

然而，那片森然無聲的狐群里，那只一直緊盯著沈桃桃的紅尾狐貍，極其鄭重地點了點頭。

這一點頭，仿佛一個信號。

圍在周圍的狐貍群，那隨時準備撲殺的氣勢陡然一松。狐群如退潮般開始無聲地向后移動，讓開包圍圈。

那只紅尾狐貍不再遲疑，低頭極其輕柔地叼起筐子邊緣，小心翼翼地將整個筐子提起，然后護在身前。

在幾只健壯狐貍的簇擁下，它最后深深地看了一眼沈桃桃，那眼神復雜難明，然后轉身，率先消失在風雪迷蒙的林間。

其余的狐貍也緊隨其后，片刻之后，整個食堂外只剩下漫天風雪和被踩踏的亂七八糟的雪地，以及一片令人心悸的寂靜。

人群死寂片刻，隨即爆發出混雜著后怕和慶幸的議論聲。

“嗤……”一聲飽含著不屑冷笑突兀地響起，牛二抱著膀子站在人群后頭，咧著嘴對墻角的方向狠狠啐了一口唾沫：“呸，神神叨叨。還跟狐貍精談上買賣了，裝模作樣個啥勁兒。一群畜生，依老子看，剝了皮燉肉才是正經。連那窩小崽子，正好給兄弟們打打牙祭，還送奶？給野畜生賠罪……燒的?！?

他那惡狠狠的聲音不大不小，剛好讓門口附近幾個人聽得清楚。

然而，回應他的只有眾人的沉默和躲閃的眼神，沒人敢出聲附和。

連剛才幾個覺得沈桃桃做法太過“軟弱”的漢子，在親眼目睹了那群狐貍悄無聲息而來，無聲無息而去的氣勢后，也都閉緊了嘴。

這鬼地方，邪乎得很。

牛二看沒人應和，更是氣焰囂張，罵罵咧咧地推開人群，自顧自地往自家木屋走去，嘴里還嘟囔著什么不干不凈的話。

沒人想到，牛二的報應來得如此之快。

第二天上午，天色依舊陰沉。

牛二像往常一樣扛著他的大斧頭，罵罵咧咧地去了驛站外三里地那片砍伐區。

為了跟其他流放犯爭搶那些稍微粗直些的好木料，他揮舞著斧頭砍得特別急。

就在他鉚足了力氣，高高掄起沉重的大斧，朝著面前一棵枯樹猛劈下去的瞬間。

“咔嚓。”

那根枯樹根部陡然傳來斷裂的脆響，大樹并未如他所想朝著預定方向傾倒，而是直直朝著他躲閃的方向砸下，瞬間壓住了他躲避不及的左小腿。

“啊——”一聲凄厲得不似人聲的慘嚎沖破云霄，骨頭斷裂的脆響清晰可聞。

周圍的流放犯們驚呆了，手忙腳亂地跑過去，搬開那沉重的樹干。

只見牛二的臉因為劇痛扭曲變形，冷汗如雨般從額頭滾落，左邊小腿以一個極其詭異的角度彎折著，斷裂的骨茬刺穿了單薄的棉褲，血水和泥污混在一起，觸目驚心。

沒人看見大樹是怎么歪倒的，只知道他咒罵過狐貍“剝皮吃肉”之后，倒了這樣的血霉。