從科場里出來，人人都是一副剛出獄的模樣，一個個半死不活；三日困居囚籠，乍見青天白石，真當恍如隔世，便是正值青少的的齊衡和長柏也是步履踉蹌，臉青唇白。
??
有些家底的人家，早有仆眾家人在試場外翹首期盼，齊盛兩家的管事伸長了脖子往里頭瞧，一見了各自的小主人，便趕緊連攙帶扶的領回了家。
??
沒頭沒腦的狠睡了一天一夜，長柏才緩過一口氣，連著換了三條熱帕子才把臉捂活了，長長的透出一口氣，五斗在旁舉著一件天青色滾銀灰燒毛的織錦袍子，嘴里道：“登州那兒桃花都開了，京城卻還這般寒氣，虧得羊毫姐姐心細，給帶了兩件厚實的……”他猶自滔滔不絕，觸及長柏警示的目光，陡然噤聲，訕訕的低下頭去。
??
一旁的汗牛低著頭，半蹲在地上服侍長柏穿鞋著襪，嘴里利索的說著：“適才老貴叔來人說，大爺這回來沒帶屋里人來，唯恐您起居不便，給大爺尋了兩個丫頭來服侍，不知可好。”
??
長柏搖搖頭，道：“不必。幾日后，登州會來人。”汗牛恭敬道：“是。那這幾日就委屈爺，咱們倆服侍爺了。”他深知主子脾氣，多余的話一句不說。
??
桌上擺放著熱氣騰騰的早飯，清粥，松花蛋，白糖桂花糕，牛油芝麻卷，長柏提起筷子，略用了些，剛漱口凈手時，一身錦衣玉帶的齊衡搖著把描金折扇，笑吟吟的進來了。一陣寒暄過后，他直截道：“今日則成兄有何打算？”長柏遞了杯熱茶給他，道：“讀書，習字。明日耿家叔爺要領我去拜會……”
??
齊衡聽的耳朵發麻，笑著打斷：“成了成了，我就知你日日不得空，這才今日趕著上門來。今日我幾個發小在聚賓樓與我擺了一桌，你也一道罷。”
??
長柏微皺眉道：“這……”他心里并不很愿意與權爵子弟結識。
??
“少羅嗦！”齊衡不由分說，拉起長柏便走，“你放心，我的發小也全是紈绔不肖，那兩個人是極好，便是結識了，也不辱沒了你！”
??
長柏無奈，只得從命。兩人出門就鬧分歧，齊衡想騎馬，鮮衣怒馬，少年風光，長柏想坐車，低調安分，少引人注目；兩相較勁，最后長柏叫齊衡拉上了馬鞍，一路慢行至街心。
??
聚賓樓二樓雅座，早已擺了一桌酒菜，兩個少年正倚窗相談。酒是梨花白，人是風流子，窗外春光初綻，端的是冠蓋滿京華。兩人一見了齊衡和長柏，便雙雙起身相迎，沒曾想他們后頭還隨著兩個書生模樣的陌生人，子坤和季直不由得一愣。
??
略作寒暄后，眾人齊齊坐下，好在酒桌甚大，六人齊坐也不見擁擠。那兩書生中年輕些的姓錢名成，惠州人氏，另一位年長些，約三十好許，姓魯名平汝，臨安人氏，俱是上京赴考的學子，偶與長柏齊衡結識，相談甚歡。
??
“今日也不知怎的，略見幾分風雅的酒樓俱是客滿，我們兩個便來這
蹭杯酒吃。這里，謝過了。”錢成性子豪邁，舉杯便敬，眾人想應。
??
飲下酒后，魯平汝釋杯而笑：“這還不明白。倘若落榜，那便是灰頭土臉的回老家，倘若上榜，那還備考殿試，又是一番奮力。如今正是最松快的時候，考是考完了，卻還未放榜，不趁此時開懷一番，更待何時，來來來，我敬兩位東主一杯。我和錢老弟來京這些日子，整日不是讀書就是拜會師友，還沒嘗過道地的京城菜，今日全虧了二位了！”
??
子坤和季直見這兩個書生說話爽快，為人性情，交談不多時，便酒酣耳熱，有話就說了。
??
“元若兄，昨日那題‘賈誼五餌三表之說，班固譏其疏。然秦穆嘗用之以霸西戎，中行說亦以戒單于，其說未嘗不效論’，何解？”三句不離本行，考完試的學子最愛的問就是考試內容，錢成張口是這個。
??
齊衡蹙起秀致的眉頭：“這題著實討厭。牽絲絆騰，似乎處處相關，又不知從何入手。光是破題起手，我就足足想了半個時辰。”
??
魯平汝也嘆道：“這回的主考官是孟大人，生平最恨花團錦簇的廢話，若寫的多了，顯浮夸，若寫的少了，又不夠犀利切題。真難煞我了。”
??
一說起這個，子坤倒還罷了，不論是不是賣狗肉的，總算在國子監里掛著個羊頭，季直卻是一頭霧水，渾然不知他們在說什么，只好在一旁打哈哈。
??