才出門沒多久，天就稀稀疏疏的飄起小雪來，幾縷顫顫的白云被趕的不見蹤影，路兩旁高大的桐柏早不剩下葉片，光禿禿的枝椏橫七豎八的，暗褐襯著天空的青灰色，倒也干凈明麗，宛若晉人的水墨書畫，自在灑脫，不拘一格。
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齊衡一手攥著韁繩，一手垂下鑲墨綠翠寶的烏金馬鞭，空出手來向后輕舒，纖長白皙的手指扯過風兜遮住頭臉，側側一張俊雅溫文的面孔，簌簌的細碎雪花散落在他的寶藍色的刻絲蜀錦大氅，少年便如芝蘭玉樹般秀麗，路兩旁的民家少女俱忍不住抬頭去瞧，又羞澀的垂下凍通紅的臉蛋，只不斷偷眼瞥著。
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他身前身后俱是隨行護衛和家丁，旁邊還又一輛華麗的烏頂八寶垂金大車，這輛車轎頗為闊大，宛若一間小小的屋子，足需三匹健壯駿馬來駕車。這時側旁的車簾微微掀開一線，隨即又放下，過了須臾，坐在馬車前頭的一個十來歲的小廝跳下馬車，迅速來到齊衡馬前，牽住馬嚼頭恭敬道：“少爺，夫人說了，外頭下雪，沒的涼了身子，叫您進車里去呢。”
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齊衡瞧了眼細若無狀的雪花，雖心中并不愿意，但還是順從的下了馬，拍掉了大氅上的雪花，略略側身進了馬車。
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一進車里，當中便是一個設計精致的紫銅暖爐，另有導氣的管囪從車底伸向車外，是以車里只有暖意，卻不曾遭了煙熏火燎。剛一坐定，一股暖融融的直撲臉上，齊衡一個沒忍住，輕輕打了個嚏，端坐在里頭的平寧郡主急道：“我的兒，趕緊過來暖暖，別叫寒氣滲了身子……哎喲喲，一開春你就要會試了，可別落了病。”
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齊衡小心的挪進去，到暖爐旁邊扯了個墊子坐下，緩緩脫下厚重的大氅，微笑著：“不妨事的，母親莫憂；兒子這些年并未落下騎射，怎會這般不頂用。”
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坐在一旁的齊大人放下手中書卷，輕責著：“少年郎又不是姑娘家，便是往登州一來一回也沒什么不適的，你別護成這樣，一家三口都縮在車里頭，像什么樣子。”
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平寧郡主橫了他一眼，拉過兒子的手輕搓著：“委屈老爺和我們婦孺一道了，我倒是想分兩車了，可惜……哼哼。七八日前我就說了今日要去英國公的京郊莊子赴宴，因著路遠，得用裝暖爐的車轎。偏那位不早不晚偏要挑今日去給大侄子上香祈福，罷了罷了，大侄子金貴，寶貝疙瘩耽誤不起，能給我們剩下一輛也算給臉了！”
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一頓冷嘲熱諷，直把齊大人的眉頭打上了結，不悅道：“當著衡兒的面說什么呢。”頓了頓，道，“大嫂心里急，我們讓著點兒也是應該的。”
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郡主不屑道：“自打我生了衡兒后，大嫂心氣就沒順過；我清楚她的意思，因此這么多年來我哪處不讓著她？大侄子娘胎里出來就病病歪歪的，體面人家如何肯許閨女過來，這又不是咱們的過錯。”
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齊國公府大少爺已至婚齡，齊家大夫人這陣子正張羅著說親，誰知外頭凡是體面些的人家都只來打聽齊衡的消息，更有那知道齊家長孫少爺的身子骨病弱，一個個躲的老遠。
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偏生這兩堂兄弟年紀相近，齊大夫人瞧好的幾家高門貴戶，俱更屬意齊衡為婿，直氣的大夫人暗恨不已。
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齊大人長嘆一聲，輕拍膝頭：“大哥最近病一陣好一陣，想來是憂心侄兒婚事……大嫂也有自己的思量，大侄子身子不好，秉性又弱，自得替他尋宗能撐腰的親事，若岳家得力，妻室又賢德能干，將來大侄子就不愁了。你也幫著尋摸尋摸，別叫大嫂一個兒著急。”
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平寧郡主撇撇嘴，笑容溫和的近乎刺目：“大嫂的如意打算我如何不知，只是……呵呵，我只問老爺一句，倘若老爺有個心肝肉般的閨女，可愿招個大侄子這般的女婿？”
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廢話！有財有勢的岳家，有德有貌的妻子，哪個不想要，誰家又不會挑女婿了？做什么非要挑個文不成武不就的病秧子，有沒有出息尚在其次，搞不好就得青春守寡。
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齊大人語結，嘆著氣說不出話來，平寧郡主又道：“想我那老叔寧遠侯爺就明白多了，挑大兒媳婦時，門第略低些無妨，只挑那人品賢良溫厚的，如今我瞧著煜侄兒兩口子過的極好。倘若大嫂也是這般思量，我還能幫個一二，偏侄兒這般了，她還眼界恁高。”
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平寧郡主語出滔滔，句句有理，齊大人除了嘆氣也無話可說了，齊衡低著頭，謹守規矩不插嘴父母的談話。郡主看著自己美玉般人品的兒子，想起這些日子拜會親朋時受到的各種褒獎和萬般艷羨，誰不夸她兒子教養的好，當下只覺得越想越得意。
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“娘。”齊衡輕聲道，“今日散筵后，兒子想出門一趟，會會友人。”
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郡主微微皺眉：“今日天兒冷的很，沒的出去做什么？況那些不好讀書上進的，你多見也無益。若嫌悶，不愿早回家，不如留著與英國公的幾位公子叔伯聊聊。”
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齊衡秀致的眉頭微潺，滿心不愿，卻又不敢拂逆母親的意思，倒是齊大人瞧不下去，沉聲道：“張家滿門多為行伍之人，衡兒跟他們能聊出什么來。衡兒都多大了，你別管的還跟三歲孩子般的，該與什么樣的人來往，他自己心里有數。”
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郡主心思靈敏，見丈夫口氣有些生硬，當下不再反對了。
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……
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從英國公府的別院出來，齊衡一個輕躍，利落的跨身上馬，隨意扯了扯大氅的領口，迎面刺骨的冷風倏然灌進他的脖頸，散了些許燥熱的酒氣，他立覺精神一振。
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難得左右沒人緊隨，俊秀斯文的少年一時起了孩子氣，策馬揚鞭，一陣風般的疾馳起來，過不多久便來到一條繁華喧囂的街道。齊衡于一座極富麗氣派的酒樓門前下了馬，一揮手將韁繩馬鞭扔給后頭的小廝，自己一路直往里走。
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來到一處雅間，撩簾而進，里頭桌上已置上了美酒佳肴，桌旁坐著兩位少年公子，俱穿錦著緞，銜寶嵌玉，風姿翩翩。他們見齊衡來了，當前一位笑容可掬的公子便上前來迎他：“你可算來了，邀你一回可真不容易。”后頭還坐著的少年笑罵道：“好你個齊元若，打量著咱們忌著令堂威勢，不敢上門去尋你，你還就不出來了！”
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齊衡忙拱手道了個不是，連連道：“告罪告罪，季直兄，子坤兄。小弟不敢托辭，委實是這陣子一刻也不得消停。”
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話雖說的客氣，臉上神情卻十分隨意，已笑呵呵的上前挽住兩位好友的手臂。一陣寒暄后，三人便圍桌而坐，互道近來長短，推杯換盞間歡聲笑語一片。
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“國子監里頭可好？子坤兄覺著如何。”齊衡擎著酒盞，笑問著。
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子坤連連搖頭：“不過是混日子罷了，家父大約是把死馬當活馬醫了。”
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“老弟莫過謙了！”季直大笑著拍他肩頭，“我家老爺子前日里還夸你呢，說國子監里褒獎你的不少。你若是死馬，那我成什么了。死螞蚱？死蟈蟈？我老子打也打了，罵也罵了，如今約莫是死心了，直說要尋個厲害的媳婦來看著我！”
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子坤拍桌子大笑，指著季直罵道：“合該給你找只母老虎！省的你鎮日的眠花宿柳！”
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“正是正是！管著這無法無天的。”齊衡也瘋笑著。
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“子坤你少裝蒜！”季直反口而罵，“元若也罷了，你當我不知道你的老底呢！你屋里收的丫頭雖不多，可個頂個溫婉可心的絕色佳人。”隨即又幽怨起來，“都怪我老娘厲害，我院里的丫頭竟沒幾個平頭整臉的。”
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子坤也有幾分臉紅，忙岔開話頭：“令堂再厲害，能有元若家慈厲害！你知足吧。”
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齊衡應下也不是，反駁也不是，只忸怩著紅了臉，更顯唇紅齒白，秀色如畫。
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他們三人原是自小相識，俱出身自顯赫殷實的貴家巨族。
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話說，面對齊衡這樣全能優等生，一眾發小自免不了被恨鐵不成鋼的父母親長們比較。他們玩泥巴，齊衡在讀書；他們打彈弓，齊衡考上了童生；他們斗雞走狗游走街市時，齊衡成了秀才；待他們初通人事，開始和漂亮丫頭勾勾搭搭時，齊衡已入榜成了舉人。
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這樣血淋淋的比了十幾年，卻還能結交為友，且親如兄弟，不是特別心胸寬闊，與人為善的，就是神經粗線大條，豪爽大度，全不在乎的。
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