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潘媽媽冷冷道：“三奶奶犯了癲病，趕緊送到后院靜房里去，回頭請大夫好好醫治。”
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廷燦拼命甩頭，努力吐掉嘴里的布片，正要叫喊，赫然見到潘媽媽手中捏著一個信封，赫然是幾個時辰前自己剛給向嫂子的那封信？！――廷燦愕然。
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潘媽媽瞧著她，冷漠道：“以后三奶奶就好好養病，別再弄文寫字了。”
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廷燦立刻明白了，愣了片刻，立刻瘋了似的尖叫道：“你們把向嫂子怎么樣了？玲兒，玲兒呢？！你們怎么敢？！我爹是寧遠侯爺，我是顧家嫡出小姐！……你們這些下三濫的奴才，怎么敢這么無禮！玲兒，玲兒快來呀！……”
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幾個婆子才不管這些，七手八腳把她捆結實了，掙扎到后來，廷燦心里怕極了，開始口不擇地哭叫：“……相公，我不知道，我什么都不知道，那封信……你去問玲兒……一定是她自作主張，對，是她想替我出氣，她也會寫字……”
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很快，顧府七小姐被堵住了嘴，再也說不出什么了。
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……
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正院大屋里門窗緊閉，韓家父母兒子三人或坐或立；慶昌公主手中拿著幾張薄薄的信紙，里頭正是韓誠素日熟悉的妻子字跡。
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“怎樣？我早說了，這禍害留不得，你兒子非要憐香惜玉，這下你們爺倆還有什么話說。”慶昌公主悠悠地晃動那幾張信紙，“好在我那兒媳是個蠢貨，若稍許聰明些，真買通了個把官，把這事抖摟出去，以后咱們和顧侯要不要來往了？”
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韓誠額上汗水涔涔而下，一句也說不出來。
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韓駙馬年近六十，依舊聲響身挺，一個巴掌甩在兒子臉上，怒喝道：“逆子！你母親的話，你幾次不聽，如今險些釀出禍事來！顧廷燁和王善之是奉了圣命入蜀的，一個去收軍權，一個去收政權錢糧，所作所為都是皇上的意思，這樣的人，咱們能隨意得罪么？！”
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慶昌公主幽幽道：“有些事，外頭人不知道，咱們還能不知道？當初寧遠侯府那把大火，皇上有意替顧侯出氣，本想連你丈母娘一道懲處的。還是太醫來報，說你丈母娘活不過幾日了，顧侯才向皇帝求情給你丈母娘一個善終……怎么，到了你媳婦嘴里，竟成了顧侯逼死繼母，哼哼，真真荒謬可笑！”
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說完這些，她又自嘲地笑了笑：“奇怪，當初，我怎么沒瞧出竟是這么一個蠢貨呢？”
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韓駙馬瞪著那信紙，恨恨道：“還有顧廷煒的一雙兒女。這案子不是早結了么，余閣老親自將棄婦方氏拿送有司衙門，那方氏也都招了，說是為報復秦氏陷害之仇，還險些扯出顧侯頭位夫人余氏背夫偷漢的爛事來，倒把大理寺的幾位大人嚇得不輕，趕緊結案。這，這……怎么你媳婦也要牽連……”
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韓誠慢慢抹去額頭上的冷汗，神色漸漸鎮定下來，低聲道：“都是兒子的不是。這樣的媳婦，兒子是不能要
了，以后該怎么辦，還請父親和母親指點。”
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“這種內宅的事，你不要插手。”
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公主伸出保養得宜的纖纖十指，撿起信紙往燭火上輕輕一揚，隨后扔在地上，火苗迅速吞噬了那幾張薄紙，不過須臾，地上只余一團小小的暗色紙灰。
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“顧侯那邊說了，只要不休妻，不壞了顧家姑娘的名聲，旁的他不在意。我和你爹也不是狠心的人，到底是八抬大轎娶進門的，以后你媳婦就在后院靜房里待著，門也別出了。”
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韓誠想起那如鬼屋一般陰冷潮濕的屋子，只幾個性情怪癖的啞婆看守，不由得心中不忍。此時明明是炎炎夏日，他忽如深秋般瑟縮了下，鼻端若有若無一股濃郁的菊香，仿佛那年秋日漫山遍野的菊花盛開，詩會上初次讀到廷燦的詩句，那樣心醉神怡。
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公主輕輕拉起兒子，柔聲道：“我的兒，委屈你了，你姻緣上不順，耽誤了多少事，過了這次，你就別再想她了，多想想自己個兒的前程。”
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菊香陡然消失了，韓誠點點頭，冷靜道：“就依母親所。”
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也許，那只是一個幻覺，也許，他娶錯了妻子。
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……
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韓府東側院落的正屋，嚴氏溫柔地撫著熟睡的幼子，輕輕掖好被角，才轉身走出里屋，來到稍間，卻見屋角站著一個暗暗的人影。
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“你辛苦了。”嚴氏從桌上拿起一袋銀子，遞了過去。
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那人影往后退了一步，發出低低的女聲：“奴婢不敢要，只求姨奶奶大發慈悲，放我出府去。”
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嚴氏笑了笑，放下銀袋。她生的嬌小嫵媚，語間自有一股甜意，即便她說的跟甜美的事情沒有半分關系。
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“還真叫你說中了。跟去的幾個婆子回來說，你那主子臨被堵嘴前，還嚷嚷著把事兒推給你呢。”
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晚風徐吹，屋內燈光浮動，忽閃忽現的光映在那人臉上，卻見白生生的臉蛋，清秀的眉眼，赫然就是玲兒！
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玲兒默不作聲。
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嚴氏卻似是很有談性，望著屋頂，幽幽道：“那年奶奶身邊的雙兒推了我一把，害我掉了個成型的哥兒，我傷心的什么似的，可到底沒什么憑證，倘你家奶奶肯替雙兒說幾句，大約她能保下性命……可三奶奶一句也沒說，唉，到底一條性命，生生叫公主杖斃了……還有之前的敏兒，良兒……都沒了。”
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玲兒還是沒說話。
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嚴氏忽轉頭看她，微笑道：“現在你能說了，這件事，到底是雙兒替你們奶奶打抱不平，自作主張，還是你家奶奶授意的？”
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玲兒神色冷漠，聲音更冷漠：“姨奶奶不是早知道了么？還問我做什么。我倒佩服姨奶奶，當初吃了那么多苦，居然都一一熬了過來。”
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嚴氏微微苦笑，聲音卻清甜如水：“有什么法子，我沒你家奶奶命好，只能自己熬了。唉，三爺對奶奶還是有情的，只消你們奶奶稍微少鬧騰些，大約就沒我什么事了。”
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想起往日苦楚，她不禁心酸，怔了半響，忽抬頭看著玲兒：“最后問一句，你這么做，不覺得對不住主子，良心不安么？”
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玲兒猛然抬頭，目光放出如火焰般的光彩，一字一句道：“我七歲到奶奶身邊當差，如今二十七歲，整整二十年，從沒做過一件對不住主子的事，也從沒打算過要做。雙兒姐姐臨咽氣前對我說，姊妹們只剩我一個了，該報主子的恩情都已報了，叫我以后多為自己想想。”
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嚴氏聽得發怔。
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玲兒聲音中沒有半分情感，“這些日子，我勸了奶奶無數次懸崖勒馬，每一句話，每一個字，都是好的，都是發自肺腑，若有半字虛假，叫我五雷轟頂，死無全尸！”
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長長出了一口氣，仿佛經年濁氣盡出，玲兒盯著對方道：“……好了，別說這些了，姨奶奶給句話罷，放不放我。”
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嚴氏定定看了玲兒一會兒：“你不會一出去，就立刻反咬我一口罷。”
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玲兒苦澀道：“背主之人，說的話還有人信么。”
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……
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天色微微亮，公主府后門不遠處停著一輛灰篷馬車，坐在車頭架馬的一個青年漢子焦急地不住往公主府探頭，過了半響，驚喜道：“來了來了，娘，她來了！”
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馬車里立刻探出一個頭發花白的婦人，正是向嫂子，她定神一看：“呀，是她！”
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玲兒素衣荊釵，挽著一個簡單的包袱從公主府小后門出來，款款走到馬車邊上，向嫂子泣淚道：“好孩子，你終于來了，咱們娘倆等了有半宿，就怕……就怕有個萬一……”
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“好了，別說了，快上車，咱們趕緊走。”那漢子喜氣洋洋，連忙跳下車，親昵殷勤地扶著玲兒上車，然后一揚長鞭，迅速驅車而走。
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車廂里，向嫂子撫著玲兒的手背，含淚而笑道：“就怕他們不放你出來，總算老天有眼……你吃了這么多的苦……”
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“我也怕。”玲兒挨在向嫂子懷中，輕輕道：“不過我對嚴姨娘說，若我死在公主府里，回頭京城中就會有謠四起，說嚴氏陷害大婦，種種惡行。我一個小小丫鬟，傷不了偌大的公主府，可壞一個姨娘的名聲，還是不難的。”
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那向嫂子拍掌笑道：“這倒是。眼看大婦要倒了，又逢嚴家父兄都入了仕，她能不想扶正？正不能出半點差錯的時候呢。”
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過了片刻，她又嘆道：“你說，七姑娘還能活多久？”
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玲兒面色慘淡：“依著姑娘的氣性，不會很久了。”那種凄楚艱難的日子，絕不是顧廷燦這種溫室里的嬌花能熬過去的。
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向嫂子見玲兒神色不好，安慰道：“你別往心里去。七姑娘的性子我知道，這件事就算我們不幫忙，她也會自己想法子去做的，到時不過是平白害了你做冤死鬼罷了。”
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“我沒有后悔。”玲兒搖搖頭，漠然道，“繼續留在奶奶身邊，不過一個結局。我，我還記得廷煙姑娘。”
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說起那個早早出嫁且不和娘家來往的顧府大小姐，向嫂子立刻起了勁兒，拍腿道：“沒錯！秦家人都不是好東西！我聽老人們說過，當初廷煙姑娘的娘對自家主子也是忠心耿耿，本來都說好了合意的婆家，誰知那病秧子臨終了還要害人！為著惡心白氏夫人，也為著廷煜大爺有人照料，就，就……嗨……”
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向嫂子想起那早逝的邱姨娘，膽氣更足了：“秦家人過河拆橋，當初說的千好萬好，結果太夫人一過了門，就開始看廷煙姑娘母女不順眼了。唉，可憐的廷煙姑娘，叫太夫人哄著老侯爺嫁到那么遠，也不知這輩子還能不能回京城！”
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玲兒點點頭，輕輕道：“咱們做奴婢的，在主子眼里都不過是個物件，好用時就用，不好用時就隨意丟開。”說到這里，她忽想起一事，伸手去揉向嫂子的膝蓋，“我記得您的老寒腿一直沒好，昨兒夜里又跪了半天，這會兒疼不？我給您揉揉。”
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她的手一觸及膝蓋，向嫂子就嘶得一聲輕響，恨聲罵道：“這對母女都是一路貨色，從不把奴才當人看！我們家一輩子替她們賣命，我男人還是受了牽連被活活打死的，到我婆婆咽氣，太夫人都沒給我們母子一個交代，只叫我們繼續苦哈哈的當差！呸！”
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“好了，過去的就過去了，咱們趕緊離開京城，找個清靜地方住下。”玲兒道，“有這些銀子在，咱們總不愁過日子的。”
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向嫂子笑道：“正是正是。”忽又憂心道：“慶昌公主會放過咱們么？不會又改主意了罷。”
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玲兒展顏一笑：“這次的事，若沒公主默許，你以為嚴姨娘能自作主張么。”
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向嫂子一驚：“難道，是公主要收拾七姑娘？”
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“若奶奶好好的，公主未必不能容她。”玲兒冷冷道，“偏奶奶一個勁兒攛掇三爺忤逆母親，很早前公主就不想要這個媳婦了。不過后來太夫人死了，因不愿叫外頭說公主府見風使舵，畏懼顧家權勢，反而不好頃刻動手，才又拖了這許多年。”
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“好孩子，你真是個聰明的！”向嫂子大喜，摟著玲兒道，“以后咱們一家人好好過日子。”
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玲兒最會做小伏低，滿臉感激：“我比青弟還大了兩歲，承蒙您不嫌棄，以后我一定好好侍奉……侍奉……”她臉紅如赤，羞澀不已。
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向嫂子笑瞇瞇道：“你叫我什么。”
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若是以前還在顧府吃香喝辣，她是定瞧不上玲兒做兒媳的，可這幾年落魄，做生意被騙，賣苦力被欺侮，過了一段衣食不濟的日子，她才驚覺家里非得有個能干的媳婦不可。
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像玲兒這樣，既聰明本事，又死心塌地喜歡自己兒子，無親無故，除了自家還能靠誰去，且她年紀又大了，只有怕男人不要她的份兒，更會加倍恭敬自己。
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玲兒靜靜瞧著向嫂子得意的神色，心中微微而笑，臉上卻羞如二八少女，溫順道：“我以后一定好好侍奉娘。”
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日子都是人過出來的，一個有力氣，肯聽話的丈夫，一個不算難伺候的婆婆，她就不信，自己會過不好。
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