已介二月初春，莫名一股倒春寒襲來，森森寒氣好似一面玻璃罩子生生蓋在京城上空，明明日頭還在當頭，寒意卻依舊從腳底往上滲。賀奶奶站在門口望向天際，跺跺腳甩脫寒意，吩咐婆子趕緊去燒地龍，“哥兒姐兒們的屋子里再多燒兩個熏籠，叫丫頭們都瞧著，仔細著涼了。”想了想，又多吩咐一句，“那邊也是，別叫冷著病著，又折騰幺蛾子了。”
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那婆子笑著答應，又夸了幾句主母仁德云云，方才下去，這時一個比甲束身打扮的媳婦子興沖沖跑到廊下，笑著朝屋里回道：“回奶奶，馬房的老安叔趕早一步回來，說老爺已到城門口了，只等將幾車藥貨卸到鋪子里就回。”
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賀奶奶面露欣喜：“這回出遠門倒回得快，去，跟哥兒姐兒們說爹要回來了，快把往日練的那些字兒畫兒呀的拿出來，叫老爺瞧了高興高興。”
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那媳婦子很是伶俐，笑著應聲下去。
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遠行的男人要回來，賀奶奶自是一陣忙活，先預備幾大桶熱水，紓困解乏的藥草泡浴，干凈的里衣和罩袍，將炕鋪熱熱地燒起來，想著這時辰他定還未用午飯，便又叫廚上備幾個男人愛吃的菜，孩子們蹦蹦跳跳地來了，就先叫里屋炕上等著……
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團團忙了半天，眼看已至傍晚，門外奔來一個滿頭大汗的婆子，臉上又惱怒又鄙夷，嘴里道：“奶奶，老爺回來了，可那不消停的又鬧上了！叫個小丫頭在門口堵著呢，一見了老爺就又哭又嚎地叫去瞧瞧，說什么曹姨娘快病死了！”
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這種把戲那邊也不是頭一回耍了，賀奶奶本懶得理睬，反正丈夫也不待見那邊的，可此時眼見一雙兒女都眼巴巴等著父親回來，她不由得怒從心頭起。
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賀奶奶娘家是行伍人家，她自小跟著父兄耳濡目染，養出一副刀劍般暴烈的脾氣，當下不發二話，轉身就往門外大步走去，跨出門檻時還大力甩了下，厚厚的夾棉錦緞簾子甩在門框上，發出一聲沉沉的‘砰’。
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賀宅小小巧巧的，統共只三進半，不過幾步路賀奶奶就走到西廂小院，不待院中仆婦傳報，她就大步流星地一腳踏進屋里，剛將里屋的簾子掀開一半，只見一個素色褻衣打扮的女子半靠在床榻上，襯著一抹滟滟的水紅肚兜。
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曹姨娘形容楚楚，鬢發凌亂，一手撫著自己的胸，一手緊緊拉著床邊的男子，哀哀道：“表哥，表哥，你好狠的心，這些日子來竟沒來瞧我一眼……”
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男子一身風塵仆仆，聲音里也帶著疲憊：“我外出辦貨去了，如何來瞧你。”
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曹姨娘一雙淚眼汪汪盯在男子身上，聲音愈發嬌柔：“那之前呢，若非我厚著臉皮，表哥怕是連瞧都不愿瞧我一眼罷！便是我死了，怕都沒人知道！”
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男子一手扣在她脈門上，心不在焉道：“你身子沒什么不妥的，有些郁結，開些發散的藥就是了。”死不死的，這些年來他也聽得多了，早麻木了。
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曹姨娘心中暗恨，若是尋常男子也就罷了，偏他是一流高明的大夫，想裝病也無從裝起，眼見男子要起身離開，她連忙扯住男人的衣袖，哭叫道：“表哥憐惜我！”
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然后半個身子掛到了男子身上，戚戚婉轉：“……自從年前姨母過世，表哥就不愛見我了，我知道我有錯，這些年來我拖累表哥了，不是吃藥就是進補，想來也早就厭棄我了。偏我這口氣又斷不了，只盼著能和表哥長長久久的，姐姐又不許我踏進她處一步……”
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賀奶奶再也聽不下去，用力一扯簾子，唰地沖了進去，一把把曹姨娘從男子身上拖開，用力摜在地上，罵道：“賤人！你要臉不要？敞著衣裳，露著胸脯子，婆母過世才幾個月？！相公還守著孝呢，你就這般下作地來勾男人了！這么饑荒地厲害，我去外頭尋幾個長手大腳的壯漢子來，給你去去火！何必累及相公不孝！”
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曹姨娘素來怕這位拳腳有力的主母，尤其姨母過世后她已領教過主母親自操持的一頓板子，她臉漲通紅，嗚嗚趴在地上哭著：“……奶奶說話怎……怎這么難聽！我……我不活了……”
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賀奶奶可沒半分憐香惜玉的心，當即啐了一口在她身上，鄙夷道：“你趁早死了才好呢！只怕不肯死，獐頭鼠目地伺機害人！婆母待你多慈厚，可你這死不要臉的，趁著婆母病重干出什么勾當來了？！你還好意思舔著臉哭呢！居然給相公下藥，叫個不干凈的賤丫頭爬炕，想揣個野種進家門來禍害！婆母原還能拖半年的，叫你氣得連年都沒過就沒了！”
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曹姨娘捂著臉只是哭個不停：“奶奶若厭惡我，打我罵我都依，就是別冤枉我！我也是為賀家著想，表哥至今只一子一女，不若廣納妾侍，開枝散葉！我自己是個不中用的，便找個好生養的，誰知那丫頭居心叵測，我也不知呀……”
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賀奶奶大怒，一腳踢過去把曹氏踹了個半翻，罵道：“我呸，你哄哪個呢！若非婆祖母提早防備著，還真叫你得了逞，只為這一樣，我活剮了你都沒人替你出頭！你這種腌h東西，踩到我的地界上都嫌臟了！”
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曹氏被主母掐得生疼，想要撲到男子腳邊，卻被賀奶奶又一腳踢翻了，曹氏在地上滾著哭道：“表哥，你就看著我這么受打罵么？”
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那男子站在門邊，依舊神色淡淡的，好似眼前這兩個女子的扭打跟他全無關系，“她是主母，你是妾侍，她要教誨于你，你好好受著便是了。……我累了，先回去了。”
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說完，便轉身出了屋子。
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賀奶奶心中得意，高聲喚婆子和外面的丫鬟們都進來，曹氏見無人能幫她，心中也一時慌了，跪在主母身邊剛想求兩句，卻見兩個婆子叉著一個被掌嘴至兩頰腫破流血的小丫鬟進來，她失聲道：“秋兒，她們怎么把你打成這樣了？！”
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這是曹氏目前唯一僅剩的心腹丫鬟了，適才去門口堵男子過來的就是她。
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賀奶奶一腳踢開曹氏，走到窗邊坐下，對著一屋子的仆婦巡視一圈，緩緩道：“年前我就說過了，我眼里不揉沙子，別打量著有便宜可撿……”她一指地上癱軟的秋兒，冷聲道，“……貪圖幾個散碎銀子，非要跟我作對！來人，既這丫頭跟曹姨娘好，就把她的身契送到曹家去！”
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秋兒頓時渾身抖動起來，她跟曹姨娘這么久，如何不知曹家情形，破落得連日常燒柴做飯都要曹家媳婦自己動手，吃不飽穿不暖，曹家幾個爺兒們又多五毒俱全，自己一個清白的姑娘家過去，豈非羊入虎口？！怕是一朝被玩膩了，就會被賣進窯子里去！
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她嚇得驚恐至極，欲想求饒，發覺自己抖得厲害，竟連話也說不出來了，隨即被兩個婆子拖了出去。
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四周仆婦們靜悄悄的，連大氣都不敢出一聲。
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“給我提溜上來！”賀奶奶威風凜凜地大喝一聲，兩個媳婦子把曹氏制住手臂拖到跟前。
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賀奶奶三兩
下撩起袖子，高高揚起厚實的手掌，只聽啪啪啪啪的皮肉擊打聲，曹氏被正正反反扇了十幾個嘴巴，直打得臉破唇裂，含糊不清地連連告饒。
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“……當初我還當你是個好的，大家小姐遭災受貶，到那窮鄉僻壤受足了罪，我還想好好待你，好吃好喝，客客氣氣的……”賀奶奶打痛快了，緩緩放下袖子，冷聲譏諷道，“誰知你貪心不足，根本就是個臭不要臉，給臉不要臉！那賤丫頭七八日前才爬的炕，怎么就診出兩個月身孕啦？”
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賀奶奶有意在眾人面前折辱曹家，說話愈發不客氣：“哼，你別裝傻充愣，相公和我早查清了，那賤丫頭三天兩頭去曹家給你遞消息傳東西，和你幾個兄弟勾勾搭搭的，肚里的野種不計是誰的，總之都姓曹罷。哈哈，你們曹家打量的好主意，竟想這樣來謀算賀家家產！我告訴你，做夢！婆祖母早就察覺了，只等著你自尋死路呢！”
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賀家老夫人自打兒媳顯出油盡燈枯之態來，就知道曹家等不及要鬧出些事來了，便叫孫媳婦冷眼等著瞧，來個人贓并獲，順帶防備兒媳臨終前提出不合理的要求。
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結果賀太太咽氣前只夠力氣替外甥女求情，旁的什么也說不出來了――念及精明通透的婆祖母，賀奶奶心中既感激又敬佩。
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計策被拆穿后，曹氏很是消停了一陣子，躲著不敢見人，沒想才過了幾個月又故態復萌，賀奶奶憋著這口氣就等今日這個由頭來收拾她！
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“你給我老老實實的待著，婆母臨終前囑咐要好好照顧你！我和相公都記著呢，不會短你吃穿的，可你若再敢弄歪腦筋，城外庵堂多了去了，厲害的主持也多了去了，我有的是法子收拾你！”
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一陣威嚇痛罵，賀奶奶心中舒坦多了。把哭哭啼啼的曹氏丟到床上之后，又給她重新指派了兩個‘得用’的丫鬟，另幾個‘懂規矩’的婆子。
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心滿意足地回到自己屋里，只見丈夫已沐浴畢，正坐在炕上和兒女說笑，稚子淘氣，舉著一張歪歪扭扭的大字非要父親說好，還嘻嘻哈哈地爬到父親肩膀頑鬧，長女文靜，翹著兩只小腳坐在炕邊與父親一問一答剛讀完的《黃帝內經》，父親一邊抱著亂扭的兒子，望向女兒的目中滿是驕傲。
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賀奶奶心中滿是溫暖喜悅。
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“好了，你們兩個猴兒還不下來！”賀奶奶嗔笑道，“你們父親還沒用飯呢！”
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她才一靠近炕邊，幼子已順藤蔓攀到自己身上，奶聲奶氣道：“娘，我和姐姐陪爹爹吃罷，我給爹爹布菜倒酒。”
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“呸，有你在，你老子還能安生吃飯？……好了，淑姐兒，領你的小潑猴兒兄弟回去罷！”
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淑姐兒轉身捂嘴輕笑，然后捏住弟弟的耳朵，連拖帶拽地拉走了。
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夫妻倆笑吟吟地望著一雙兒女出門，然后賀奶奶趕緊張羅婆子在炕上架桌上菜，自己則親自拎著燙好的黃酒給丈夫斟上一杯。
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“相公這回外行可順當？”賀奶奶適才已吃了些點心，是以并不用食，只在對面坐著相陪，“保安堂的黃大夫來過兩回了，說有個方子要和相公一道斟酌；嚴國公府來人了，說上回吃相公開的那味丸藥很好，老太太和老太爺很是受用，叫再開幾丸，若相公得便，以后要常請相公過府診脈；哦，還有雙花胡同的林太醫，他已經決心告老了，叫相公再想想，真不用他舉薦相公入太醫院么？雖說太醫院里頭彎彎繞繞的多，可也有好些失傳古早的方子醫書，相公若不愿進去，可先掛個牌子……”
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賀奶奶理事是一把好手，不論對內管家，還是對外應酬，幾乎能當半個家。
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賀大夫淺淺抿了口酒放下，由衷感激道：“這些日子辛苦你了，里里外外都要你操持，你自己也要保重身子，這回我給家里進了些阿膠和燕窩，是給你自己吃的，別再送人了。”
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賀奶奶笑了起來：“自己夫妻說什么謝的，我身子好的很。”
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賀大夫微微一笑，也不多說什么，低頭用飯。
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賀大夫如今才三十出頭，生得眉眼清俊，又兼素日淡泊，歲月在他臉上并未留下多少痕跡，只那一雙眼睛卻已蒼老了，無論何時都帶著一種疲憊和木然。
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賀奶奶望了丈夫一會兒，忽記許多年前的事來。自己和丈夫成婚時都已歲數不小了。