至此之后，明蘭便似鼓足了一口氣，也不管外頭關于張顧兵敗身死的消息傳的如何繪聲繪色，她只日日好睡飽食，堅持散步活動；約過了三四日，屠家兄弟從外頭回來，馬車上押下一對風塵仆仆的母子。
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屠龍站在廊下，拱手道：“稟夫人，咱們從劉大人那兒回了，照夫人的吩咐，拿到人的那幾位兄弟都各給了二十兩。現下人已帶到，適才交予崔媽媽手上了。”
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明蘭筆挺站在門內堂上，一手撐后腰，“有勞屠爺了。”
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屠家兄弟目不斜視的籠手躬一躬身，齊聲道告退。
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小桃扶著明蘭緩緩出門，綠枝等人隨后，眾人走過長長的抄手游廊，穿過側邊的垂花門，四周頃刻寂靜下來，不聞半聲嬉笑說話，只悉率陣陣的蟲鳴鳥啼。
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來到一間偏僻的屋子，明蘭抬腳進去，只見里頭光禿禿的，只上首一把太師椅，旁設一幾，余下再無任何擺設。崔媽媽領幾個粗壯婆子侍立四周，恨恨瞪著屋中立著的母子。
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明蘭穩穩坐下，雙臂輕搭扶手，笑笑道：“本想說‘別來無恙’，可今日一見，你比當初老了十歲不止。都說綿州水土養人，你怎么愈發不成樣子了。”
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曼娘緩緩抬起頭，頭發凌亂，容顏憔悴，加上刻意打扮粗陋的衣裝，滿身老態遮擋不住，她低低道：“咱們是下賤人，不比夫人尊貴，年輕美貌更勝往昔。”
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明蘭挑挑眉，側頭朝她身邊的男孩道：“昌哥兒罷，你認識我么？”
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那男孩約八九歲模樣，樣子倒白凈，就是骨架瘦弱，他雙手緊拽母親的袖子，低低垂頭，聞迅速抬下頭，臉上滿是戒備和憎惡，一觸及明蘭望下來的目光，趕緊再次低頭。
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明蘭自沒錯過他眼中的神氣，只輕輕嘆氣，道：“崔媽媽，叫人把昌哥兒送到西邊廂房去吃點心，再叫蓉姐兒也過去，他們姐弟也多年未見了。”
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不等那男孩掙扎反抗，兩邊四個健婦已一撲而上，兩個扣住曼娘不讓動，另兩個一把抱起昌哥兒挾住，迅速走出門去。
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明蘭對曼娘笑笑道：“你放心，為著我自己，也不會叫哥兒在府里出事的；打發孩子出去，不過想和你好好說話罷了。”
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曼娘心中不甘，卻也知明蘭說的是實話，便停了掙扎；這時兩個掌刑婆子進了來，一個抬著把高腳椅，一個捧著一捆布條。
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明蘭輕拍掌三下，兩個婆子迅速動手，另有幾個健婦協力，或抱腿扳手，或壓頭抵腹，須臾便將曼娘牢牢捆在椅子上；隨后眾婆子魚貫出去，屋里只留下崔媽媽和小桃綠枝三個。
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曼娘的雙臂，后背，乃至兩腿都如被鐵焊般固定在上，腳尖離地三寸，周身動彈不得，她哭叫道：“適才進來時，我們母子已被搜過了身，身上什么也沒有，夫人還待如何？”
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明蘭淡淡道：“沒什么。不過怕你練得銅頭鐵骨功，回頭磕起頭來，將我家地磚磕壞了。”
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曼娘知明蘭意指當年那事，不窒了下，哀哀哭道：“……夫人，上回是我錯了，都怪我糊涂，聽信了太夫人的花巧語，居然敢沖撞夫人。事后想起來，夫人那會兒懷著身孕，若是有個什么不好，我真是萬死難辭其咎……”
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她說的涕淚橫流，動情之處，只恨不能磕上幾個響頭，叫額頭出些血絲才好。
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明蘭面無表情，打斷她道：“我說你省點兒力氣，哭的再楚楚可憐，我會吃你這套么？往事如何，你我心知肚明。外頭守著的婆子，俱離此屋十步開外，而屋內只我們幾人。”
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她指了指崔媽媽幾個，戲謔道：“便是我叫她們說你在屋里光著身子跳舞，她們也會說的。是以……”她笑笑，“咱們攤開來說說話罷，出了這屋，你盡可以賴個干凈。”
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曼娘收起眼淚，慢慢斂去眼中水汽，冷硬道，“好，明人不說暗話。我們母子甫進了京城麒麟門，就叫拿下；夫人真是好手段，連差役也能隨意差遣。”
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明蘭微微而笑：“你弄錯了兩件事。其一，那不是尋常的差役，而是守城的衛戍；其二，我哪兒差的動呀，那是侯爺臨出門前，特意囑咐劉正杰大人的。”
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曼娘倏然變了臉色，顫抖道：“……你是說，二郎他，他叫人捉拿我的……？”
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“當初侯爺說過，倘若你再敢鬧毛病，便要不客氣了；你卻不肯信。”明蘭看她那副癡情且不敢置信的模樣十分膩味。
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“不過你也是個能耐的。前方消息傳至不過數日，你就得了信，隨即日夜趕路進京……你當日被侯爺送回綿州時，應是在京中留了通風報信的人罷。”一邊哭天搶地被解送出去，一邊居然還能預先留下耳目，這等本事膽識，明蘭確有幾分佩服。
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曼娘冷
冷道：“夫人別忙著夸奴家了，鄉下地界上怕也少不了夫人的耳目罷。”
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明蘭笑道：“你又錯了。的確有人時常來報你們母子的情形，不過不是我吩咐叫盯的，而是侯爺的意思。報信的人比你早到幾日，其后我按侯爺的吩咐告與劉大人，再其后……”
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“再其后，城門口便有官兵等著我們母子了。”曼娘冷笑，瞬即又道，“現在夫人打算怎么發落我們母子？”
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明蘭一挑眉：“又又錯了，該是我問你上京來有何貴干才是？”
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曼娘仰起脖子大笑，直笑得脖頸上青筋暴起，畢了才冷聲道：“還是夫妻呢！二郎在前邊生死未卜，你卻好端端的坐在這兒！二郎待你何等好，你到底有心肝沒有！”
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明蘭用心想了想，道：“那我該當如何？”
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曼娘大聲道：“這還用我說？趕緊去官場上尋些助力，看著能否救二郎性命；再或者打聽西北可有熟識之人；還有……進宮面圣，披發跣足，求皇上看在二郎往日功績上，千萬赦免了這回兵敗呀！”
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明蘭再也忍不住，捂嘴大笑，直笑的腰也直不起來：“你還把戲文里教的當真了？！還披發跣足，文姬救夫么？！”
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好半天才止住，她笑著喘道：“其一，如今大軍傾巢而出，哪里還有旁的軍隊？難道請劉大人將拱衛京師的衛戍帶去西北不成？其二，西北重鎮，軍國大事，輕易連文官也打聽不得，何況我一個婦道人家？別是沒禍惹禍罷！其三，迄今為止，圣上并未有任何旨意下來，連御史都未開口，我求哪門子的情！”
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曼娘被她笑的臉色鐵青，咬著牙槽疼，尖利道：“夫人水晶心肝，聰明絕頂；可也不及我對二郎一片癡心，方寸大亂！”
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“癡心？別逗了，你當侯爺預備怎么發落你？”
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曼娘臉色驟變：“他，他……”
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明蘭靜靜道：“當初侯爺說過，你再敢來羅嗦，此生都不叫你在見昌哥兒了？”
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曼娘尖叫：“你休想分開我們母子！”
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“不是我，侯爺根本不打算叫我臟了手。”明蘭緩緩搖頭，“照侯爺的意思，劉大人一拿住你們，即刻將昌哥兒送走，擇一厚道殷實人家撫養。是我叫劉大人送你們過來，叫蓉姐兒再見親弟弟一面。”
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“……那……我呢？”曼娘怔怔的。