向媽媽手足顫抖,聽(tīng)著兒子一聲聲的呼救,心痛如絞,轉(zhuǎn)頭看了看太夫人,猛然一咬牙,硬起心腸,怨毒的看著顧廷燁,啞著嗓子道:“這小子敗壞侯府名聲,該怎么處置,侯爺就怎么處置罷。”
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“好!”顧廷燁笑道,“兩條人命,怎么也頂上一百大板罷。來(lái)人,動(dòng)刑。”
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兩個(gè)侍衛(wèi)早有準(zhǔn)備,應(yīng)聲而呼,隨即從外頭又進(jìn)來(lái)兩個(gè)粗壯家丁,手中提著碗口粗的棍棒,侍衛(wèi)們把向彪牢牢壓在地上,那兩個(gè)家丁便一五一十的打了起來(lái)。落棍實(shí)心,棍棍著力,落在人身上,發(fā)聲渾濁沉重,向彪當(dāng)即哭天喊地的叫了起來(lái)。
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向媽媽眼看兒子受刑,頓時(shí)失魂落魄,太夫人臉色鐵青,不發(fā)一語(yǔ)。這種棍刑,尋常人三十也受不住,六十便要致殘,一百大板下去,顯是要取向人命。她清楚顧廷燁性子,軟求無(wú)用,威逼無(wú)用,怕反要被他數(shù)落一通大道理。
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向彪初時(shí)還能呼喊,隨著一棍棍落下去,叫聲愈發(fā)低弱,向媽媽搖搖欲墜,癱軟在地上,慘聲叫道:“侯爺!起火之事全是老奴一人所為,與太夫人全無(wú)干系!請(qǐng)侯爺取老奴性命罷!”
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顧廷燁坐在太師椅上,神色肅然淡漠:“向媽媽糊涂了,我已說(shuō)過(guò),天干物燥,有個(gè)走水也是尋常。”京城夏日是一年中最濕熱的,何來(lái)天干物燥,可他偏這么說(shuō)。
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向媽媽忍無(wú)可忍,縱身?yè)涞絻鹤由砩希藿械溃骸斑@便打死了我罷!我替他償命!”
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那兩個(gè)家丁訓(xùn)練有素,其中一人停棍,鉗住向媽媽押在一旁,另一人繼續(xù)落棍擊打,向媽媽掙脫不開(kāi),只哭的氣斷聲噎。
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眼看那向彪出氣多進(jìn)氣少,向媽媽已半昏厥過(guò)去,顧廷燁忽的一笑,轉(zhuǎn)頭悠然道:“我走南闖北這些年,也見(jiàn)了不少人,發(fā)覺(jué)一趣事。人心真奇,不論何等樣歹毒之人,對(duì)別人能多少心狠手辣,一旦遇上自己骨肉,便也與常人無(wú)異。”
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太夫人直如木雕泥塑一般,不發(fā)一語(yǔ),臉色青的幾乎不似人色。
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“不過(guò)這也不奇,便是牲畜也憐愛(ài)幼崽,何況人了。”顧廷燁繼續(xù)嘲諷。
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太夫人從牙縫里擠出一句:“你要怎樣?”
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顧廷燁斂去笑容,只動(dòng)了動(dòng)嘴唇:“分家。”
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太夫人倏然轉(zhuǎn)頭,毒蛇般的目光盯著他,顧廷燁山岳般紋絲不動(dòng),冷冷的直視回去,他不等她反駁,又道:“這次火勢(shì)雖兇,但好在人都無(wú)恙。不但明蘭平安生了孩兒,連三弟和侄兒也好端端的,真是天―佑―人―和―!”
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最后四個(gè)字刻意拖長(zhǎng),偏落于金鐵之聲,血腥之氣張牙舞爪而來(lái)。
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太夫人急促的喘著氣,死死看著眼前青壯高大的男人。顧廷燁看著暈厥的向媽媽?zhuān)⑿χp嘆:“真乃忠仆。若是尋常人,為著自己孩兒,怕是什么都顧不得了罷。”
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耳畔尚傳來(lái)木棍落在肉上的聲音,沉沉的,絕望的,向彪身下一片淌血,已無(wú)聲響,太夫人心頭發(fā)涼,生平第一次,她覺(jué)著束手無(wú)策了。
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……
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因家事繁多,明蘭索性省了洗三,不過(guò)坐蓐期間,兩邊的親戚也陸陸續(xù)續(xù)來(lái)看望過(guò)了,眾人都聽(tīng)聞明蘭生產(chǎn)那日恰逢顧府大火,神色談之間,不免有些疑心痕跡。
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幾位妯娌都是熟知內(nèi)情的,尤其懷疑,卻又不敢多問(wèn),躲閃著說(shuō)吉利話(huà),至于華蘭則直截了當(dāng)?shù)溃骸澳氵@婆婆,
比我家那位還狠!”明蘭立刻糾正她,嚴(yán)格來(lái)說(shuō),其實(shí)她的婆婆只有那塊牌位。盛老太太也親自來(lái)瞧了她,心疼的撫著她的頭發(fā),嘴里卻只簡(jiǎn)短道:“否極泰來(lái),這哥兒,端是有后福的。”
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沒(méi)過(guò)幾日,府里傳來(lái)消息,向媽媽的兒子沒(méi)了。自那日起,向媽媽始終纏綿病榻,連太夫人也大病一場(chǎng)。還沒(méi)等團(tuán)哥兒滿(mǎn)月,分家事宜便被提了出來(lái),太夫人居然也默認(rèn)了。請(qǐng)出了族人耆老,外加四五兩房長(zhǎng)輩,這就分起家來(lái)。
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明蘭不在場(chǎng),只知最終的結(jié)果是,功勛田不動(dòng),祖業(yè)不動(dòng),侯府宅邸不動(dòng),其余產(chǎn)業(yè)分為兩份半,按女兒以半男算,其中半份給嫻姐兒,剩下的兩兄弟均分。
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這個(gè)議案,太夫人原不同意,按著顧門(mén)規(guī)矩,無(wú)論是否喪父,出嫁女只需陪份嫁妝即可;可顧廷煜畢竟是做過(guò)侯爺宗嗣的,他遺下的獨(dú)女自不一般。顧廷燁很愉快的把當(dāng)初太夫人用來(lái)抬高顧廷煜喪葬身價(jià)的話(huà)都還了回去,順帶拿廷燦婚事做比。
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太夫人無(wú)奈,只能認(rèn)了。邵氏當(dāng)時(shí)就喜極而泣,她自己娘家尋常,手上只有大秦氏的一些嫁妝,可這些年過(guò)去了,也剩之不多。這下可好了,嫻姐兒將來(lái)不用愁了。
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其后,太夫人又以家底之事異議,認(rèn)為顧廷燁隱沒(méi)了許多,可無(wú)論如何查點(diǎn),顧廷燁除了皇帝御賜的田莊,還真無(wú)其他產(chǎn)業(yè),什么店鋪,股息,田地,一概全無(wú)。
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兄弟分家,總不好連皇帝的賞賜也分了罷,可顧廷燁到底有多少家私,除了明蘭,旁人竟無(wú)有知曉的,太夫人只得悻悻作罷。
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得知此事后,明蘭忍不住跳下床,挪到里屋去摸摸那把纏了精鋼鏈子的雙魚(yú)鎖,隔層里頭還有砌在墻里的暗閣,然后她雙手合十,感謝老天爺給她生了個(gè)慢性子。
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顧廷燁當(dāng)然攢了許多家底,南邊剛轉(zhuǎn)手的產(chǎn)業(yè),軍功的豐厚所得(打仗很賺),抄家時(shí)的潛規(guī)則,皇帝的直接賞賜。規(guī)格相同的金條被她惡趣味的搭了積木,堆出個(gè)小巧玲瓏的南美金字塔,銀票厚實(shí)的捆成一卷一卷,還有散在邊上的契書(shū)賬冊(cè),更別說(shuō)在澄園庫(kù)房里的好些御賜奇珍古玩。明蘭本也有心做些謀劃,但因著新婚事多,又滿(mǎn)腦子防備,里外里的風(fēng)聲鶴唳,她根本來(lái)不及置辦什么產(chǎn)業(yè)。阿米豆腐!哈利路亞!
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在這次分家過(guò)程中,煊大太太的表現(xiàn)很值一提,由于她十幾年來(lái)行為良好,口碑頗佳,說(shuō)出來(lái)的話(huà)很有人信。澄園大火經(jīng)過(guò)她的努力宣傳和著力渲染,已成了眾人皆知的秘密,以至于大家看太夫人的目光,不是躲躲閃閃,就是厭棄指責(zé),再有那好心的,也忍不住用眼神表示‘你做的也太明顯了’。倒省卻了顧廷燁去外頭放風(fēng)的力氣。
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當(dāng)然太夫人的宣傳能力也不是蓋的,她強(qiáng)有力的提出,自己兒子的院落也遭了火,所以她是清白的。可惜,人是定向思維的動(dòng)物,經(jīng)過(guò)這兩年顧廷燁的努力,眾人也漸漸相信這位后媽并不那么潔白如羔羊。根據(jù)這種思維來(lái)演繹,廷煒院落的大火就成了這位后媽在放火的同時(shí),弄出來(lái)掩蓋罪行的煙霧彈。
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何況,就算單憑腳趾來(lái)思考,顧侯年近三十,膝下猶空,再怎么討厭繼母,人家也不會(huì)在老婆生產(chǎn)當(dāng)日,冒著失去嫡子的風(fēng)險(xiǎn),緊著去放火栽贓罷。
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分家那日,五老太爺什么都不想說(shuō),只端著一臉道學(xué)面孔做擺設(shè),四老太爺還記得當(dāng)初自己分府出去時(shí)太夫人是怎么待自己的,十分賣(mài)力的拆了幾句墻腳。如此這般,到團(tuán)哥兒辦滿(mǎn)月酒之前,已是分家完畢,只等吃過(guò)滿(mǎn)月酒,太夫人就帶著兒子兒媳到別府去住。
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滿(mǎn)月酒席上,明蘭特意熬了兩夜不睡,把已經(jīng)養(yǎng)白嫩的臉孔弄的憔悴些,再添上三分恍惚的神情,活脫脫受驚未定的柔弱模樣。來(lái)赴宴的眾親朋瞧了,更覺(jué)可憐,人人溫慰問(wèn)明蘭,好生勸道;明蘭努力擠出笑容,用哀弱的語(yǔ)調(diào)表示她很好,請(qǐng)大家不要擔(dān)心。
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一切效果良好。
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稍嫌美中不足的便是那只吃了睡睡了吃的小肉團(tuán)子,白胖滾圓,啼聲洪亮,人家看著他招人喜歡,多摸了兩下,小小的人兒居然還生了氣,用大大的眼睛去瞪人,精氣活力十足,實(shí)在不像母胎里受驚的孩子。見(jiàn)此情形,太夫人氣煞,強(qiáng)自端出笑臉,心中怨毒之極。
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看著眾人簇?fù)碇舶徒Y(jié),明蘭滿(mǎn)身的富貴風(fēng)光,墨蘭強(qiáng)忍著,只酸了兩句,就閉了嘴巴,如蘭看著孩子,掩飾不住眼底的羨慕,王氏只瞥了幾眼,就去開(kāi)解如蘭了。親家母不給力,華蘭作為長(zhǎng)姐,只好幫著招呼客人,長(zhǎng)袖善舞的待客說(shuō)笑,倒得了不少夸贊。
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顧廷燁是真心高興,興奮的把兒子抱出去獻(xiàn)寶,對(duì)著一干交好的同僚好友,厚著臉皮把兒子從手指夸到鼻孔,小家伙連打個(gè)哈氣,都打的那么有型有款,與眾不同。
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終惹的沈國(guó)舅瞧不下去,決心搗亂,叫鄭驍小將帶頭起哄,眾人拿起酒盞去灌酒,婆子這才得空把團(tuán)哥兒抱了回來(lái)。
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盛老太太尤其歡喜,抱著肉團(tuán)子親了又親,團(tuán)哥兒偏也喜歡她,在她懷里就能呼嚕著睡著了,看著熟睡的小臉,老太太眼眶濕潤(rùn),好像她一輩子的缺口都圓滿(mǎn)了。
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明蘭窩在老太太的懷里,其實(shí)她已經(jīng)很滿(mǎn)足了,大家都能幸福就好了。
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太夫人搬家那日,朱氏來(lái)了明蘭處,靜靜的吃了盅茶,也沒(méi)說(shuō)什么,坐了一會(huì)兒便要告辭;臨出門(mén)前,她忽轉(zhuǎn)過(guò)頭,一臉悵然的低聲道:“做女子的,其實(shí)許多事都沒(méi)法選。”
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明蘭曉得朱氏的意思,太夫人的所作所為她并非不知,可是出嫁從夫,她再不贊成,又怎能去揭發(fā)自己的婆母呢,便只能怯懦自私的裝聾作啞了。
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顧廷煒有差事,有一個(gè)雖不愿幫扶提拔但也不至于會(huì)害他的二哥,有寧遠(yuǎn)侯府的門(mén)第可以依仗,她自己有豐厚的嫁妝,太夫人也私房不少,搬出去好好過(guò)日子,別去惦記不屬于自己的東西,未必不能太平幸福,只看人心怎么想了。
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明蘭微笑著起身向送。
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朱氏站在院中,溫雅恭敬的緩身福了福,兩妯娌就此別過(guò)。
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