向媽媽手足顫抖，聽(tīng)著兒子一聲聲的呼救，心痛如絞，轉(zhuǎn)頭看了看太夫人，猛然一咬牙，硬起心腸，怨毒的看著顧廷燁，啞著嗓子道：“這小子敗壞侯府名聲，該怎么處置，侯爺就怎么處置罷。”
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“好！”顧廷燁笑道，“兩條人命，怎么也頂上一百大板罷。來(lái)人，動(dòng)刑。”
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兩個(gè)侍衛(wèi)早有準(zhǔn)備，應(yīng)聲而呼，隨即從外頭又進(jìn)來(lái)兩個(gè)粗壯家丁，手中提著碗口粗的棍棒，侍衛(wèi)們把向彪牢牢壓在地上，那兩個(gè)家丁便一五一十的打了起來(lái)。落棍實(shí)心，棍棍著力，落在人身上，發(fā)聲渾濁沉重，向彪當(dāng)即哭天喊地的叫了起來(lái)。
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向媽媽眼看兒子受刑，頓時(shí)失魂落魄，太夫人臉色鐵青，不發(fā)一語(yǔ)。這種棍刑，尋常人三十也受不住，六十便要致殘，一百大板下去，顯是要取向人命。她清楚顧廷燁性子，軟求無(wú)用，威逼無(wú)用，怕反要被他數(shù)落一通大道理。
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向彪初時(shí)還能呼喊，隨著一棍棍落下去，叫聲愈發(fā)低弱，向媽媽搖搖欲墜，癱軟在地上，慘聲叫道：“侯爺！起火之事全是老奴一人所為，與太夫人全無(wú)干系！請(qǐng)侯爺取老奴性命罷！”
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顧廷燁坐在太師椅上，神色肅然淡漠：“向媽媽糊涂了，我已說(shuō)過(guò)，天干物燥，有個(gè)走水也是尋常。”京城夏日是一年中最濕熱的，何來(lái)天干物燥，可他偏這么說(shuō)。
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向媽媽忍無(wú)可忍，縱身?yè)涞絻鹤由砩希藿械溃骸斑@便打死了我罷！我替他償命！”
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那兩個(gè)家丁訓(xùn)練有素，其中一人停棍，鉗住向媽媽押在一旁，另一人繼續(xù)落棍擊打，向媽媽掙脫不開(kāi)，只哭的氣斷聲噎。
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眼看那向彪出氣多進(jìn)氣少，向媽媽已半昏厥過(guò)去，顧廷燁忽的一笑，轉(zhuǎn)頭悠然道：“我走南闖北這些年，也見(jiàn)了不少人，發(fā)覺(jué)一趣事。人心真奇，不論何等樣歹毒之人，對(duì)別人能多少心狠手辣，一旦遇上自己骨肉，便也與常人無(wú)異。”
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太夫人直如木雕泥塑一般，不發(fā)一語(yǔ)，臉色青的幾乎不似人色。
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“不過(guò)這也不奇，便是牲畜也憐愛(ài)幼崽，何況人了。”顧廷燁繼續(xù)嘲諷。
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太夫人從牙縫里擠出一句：“你要怎樣？”
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顧廷燁斂去笑容，只動(dòng)了動(dòng)嘴唇：“分家。”
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太夫人倏然轉(zhuǎn)頭，毒蛇般的目光盯著他，顧廷燁山岳般紋絲不動(dòng)，冷冷的直視回去，他不等她反駁，又道：“這次火勢(shì)雖兇，但好在人都無(wú)恙。不但明蘭平安生了孩兒，連三弟和侄兒也好端端的，真是天―佑―人―和―！”
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最后四個(gè)字刻意拖長(zhǎng)，偏落于金鐵之聲，血腥之氣張牙舞爪而來(lái)。
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太夫人急促的喘著氣，死死看著眼前青壯高大的男人。顧廷燁看著暈厥的向媽媽?zhuān)⑿χp嘆：“真乃忠仆。若是尋常人，為著自己孩兒，怕是什么都顧不得了罷。”
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耳畔尚傳來(lái)木棍落在肉上的聲音，沉沉的，絕望的，向彪身下一片淌血，已無(wú)聲響，太夫人心頭發(fā)涼，生平第一次，她覺(jué)著束手無(wú)策了。
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……
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因家事繁多，明蘭索性省了洗三，不過(guò)坐蓐期間，兩邊的親戚也陸陸續(xù)續(xù)來(lái)看望過(guò)了，眾人都聽(tīng)聞明蘭生產(chǎn)那日恰逢顧府大火，神色談之間，不免有些疑心痕跡。
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幾位妯娌都是熟知內(nèi)情的，尤其懷疑，卻又不敢多問(wèn)，躲閃著說(shuō)吉利話(huà)，至于華蘭則直截了當(dāng)?shù)溃骸澳氵@婆婆，
比我家那位還狠！”明蘭立刻糾正她，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，其實(shí)她的婆婆只有那塊牌位。盛老太太也親自來(lái)瞧了她，心疼的撫著她的頭發(fā)，嘴里卻只簡(jiǎn)短道：“否極泰來(lái)，這哥兒，端是有后福的。”
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沒(méi)過(guò)幾日，府里傳來(lái)消息，向媽媽的兒子沒(méi)了。自那日起，向媽媽始終纏綿病榻，連太夫人也大病一場(chǎng)。還沒(méi)等團(tuán)哥兒滿(mǎn)月，分家事宜便被提了出來(lái)，太夫人居然也默認(rèn)了。請(qǐng)出了族人耆老，外加四五兩房長(zhǎng)輩，這就分起家來(lái)。
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明蘭不在場(chǎng)，只知最終的結(jié)果是，功勛田不動(dòng)，祖業(yè)不動(dòng)，侯府宅邸不動(dòng)，其余產(chǎn)業(yè)分為兩份半，按女兒以半男算，其中半份給嫻姐兒，剩下的兩兄弟均分。
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這個(gè)議案，太夫人原不同意，按著顧門(mén)規(guī)矩，無(wú)論是否喪父，出嫁女只需陪份嫁妝即可；可顧廷煜畢竟是做過(guò)侯爺宗嗣的，他遺下的獨(dú)女自不一般。顧廷燁很愉快的把當(dāng)初太夫人用來(lái)抬高顧廷煜喪葬身價(jià)的話(huà)都還了回去，順帶拿廷燦婚事做比。
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太夫人無(wú)奈，只能認(rèn)了。邵氏當(dāng)時(shí)就喜極而泣，她自己娘家尋常，手上只有大秦氏的一些嫁妝，可這些年過(guò)去了，也剩之不多。這下可好了，嫻姐兒將來(lái)不用愁了。
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其后，太夫人又以家底之事異議，認(rèn)為顧廷燁隱沒(méi)了許多，可無(wú)論如何查點(diǎn)，顧廷燁除了皇帝御賜的田莊，還真無(wú)其他產(chǎn)業(yè)，什么店鋪，股息，田地，一概全無(wú)。
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兄弟分家，總不好連皇帝的賞賜也分了罷，可顧廷燁到底有多少家私，除了明蘭，旁人竟無(wú)有知曉的，太夫人只得悻悻作罷。
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得知此事后，明蘭忍不住跳下床，挪到里屋去摸摸那把纏了精鋼鏈子的雙魚(yú)鎖，隔層里頭還有砌在墻里的暗閣，然后她雙手合十，感謝老天爺給她生了個(gè)慢性子。
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顧廷燁當(dāng)然攢了許多家底，南邊剛轉(zhuǎn)手的產(chǎn)業(yè)，軍功的豐厚所得（打仗很賺），抄家時(shí)的潛規(guī)則，皇帝的直接賞賜。規(guī)格相同的金條被她惡趣味的搭了積木，堆出個(gè)小巧玲瓏的南美金字塔，銀票厚實(shí)的捆成一卷一卷，還有散在邊上的契書(shū)賬冊(cè)，更別說(shuō)在澄園庫(kù)房里的好些御賜奇珍古玩。明蘭本也有心做些謀劃，但因著新婚事多，又滿(mǎn)腦子防備，里外里的風(fēng)聲鶴唳，她根本來(lái)不及置辦什么產(chǎn)業(yè)。阿米豆腐！哈利路亞！
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在這次分家過(guò)程中，煊大太太的表現(xiàn)很值一提，由于她十幾年來(lái)行為良好，口碑頗佳，說(shuō)出來(lái)的話(huà)很有人信。澄園大火經(jīng)過(guò)她的努力宣傳和著力渲染，已成了眾人皆知的秘密，以至于大家看太夫人的目光，不是躲躲閃閃，就是厭棄指責(zé)，再有那好心的，也忍不住用眼神表示‘你做的也太明顯了’。倒省卻了顧廷燁去外頭放風(fēng)的力氣。
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當(dāng)然太夫人的宣傳能力也不是蓋的，她強(qiáng)有力的提出，自己兒子的院落也遭了火，所以她是清白的。可惜，人是定向思維的動(dòng)物，經(jīng)過(guò)這兩年顧廷燁的努力，眾人也漸漸相信這位后媽并不那么潔白如羔羊。根據(jù)這種思維來(lái)演繹，廷煒院落的大火就成了這位后媽在放火的同時(shí)，弄出來(lái)掩蓋罪行的煙霧彈。
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何況，就算單憑腳趾來(lái)思考，顧侯年近三十，膝下猶空，再怎么討厭繼母，人家也不會(huì)在老婆生產(chǎn)當(dāng)日，冒著失去嫡子的風(fēng)險(xiǎn)，緊著去放火栽贓罷。
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分家那日，五老太爺什么都不想說(shuō)，只端著一臉道學(xué)面孔做擺設(shè)，四老太爺還記得當(dāng)初自己分府出去時(shí)太夫人是怎么待自己的，十分賣(mài)力的拆了幾句墻腳。如此這般，到團(tuán)哥兒辦滿(mǎn)月酒之前，已是分家完畢，只等吃過(guò)滿(mǎn)月酒，太夫人就帶著兒子兒媳到別府去住。
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滿(mǎn)月酒席上，明蘭特意熬了兩夜不睡，把已經(jīng)養(yǎng)白嫩的臉孔弄的憔悴些，再添上三分恍惚的神情，活脫脫受驚未定的柔弱模樣。來(lái)赴宴的眾親朋瞧了，更覺(jué)可憐，人人溫慰問(wèn)明蘭，好生勸道；明蘭努力擠出笑容，用哀弱的語(yǔ)調(diào)表示她很好，請(qǐng)大家不要擔(dān)心。
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一切效果良好。
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稍嫌美中不足的便是那只吃了睡睡了吃的小肉團(tuán)子，白胖滾圓，啼聲洪亮，人家看著他招人喜歡，多摸了兩下，小小的人兒居然還生了氣，用大大的眼睛去瞪人，精氣活力十足，實(shí)在不像母胎里受驚的孩子。見(jiàn)此情形，太夫人氣煞，強(qiáng)自端出笑臉，心中怨毒之極。
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看著眾人簇?fù)碇舶徒Y(jié)，明蘭滿(mǎn)身的富貴風(fēng)光，墨蘭強(qiáng)忍著，只酸了兩句，就閉了嘴巴，如蘭看著孩子，掩飾不住眼底的羨慕，王氏只瞥了幾眼，就去開(kāi)解如蘭了。親家母不給力，華蘭作為長(zhǎng)姐，只好幫著招呼客人，長(zhǎng)袖善舞的待客說(shuō)笑，倒得了不少夸贊。
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顧廷燁是真心高興，興奮的把兒子抱出去獻(xiàn)寶，對(duì)著一干交好的同僚好友，厚著臉皮把兒子從手指夸到鼻孔，小家伙連打個(gè)哈氣，都打的那么有型有款，與眾不同。
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終惹的沈國(guó)舅瞧不下去，決心搗亂，叫鄭驍小將帶頭起哄，眾人拿起酒盞去灌酒，婆子這才得空把團(tuán)哥兒抱了回來(lái)。
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盛老太太尤其歡喜，抱著肉團(tuán)子親了又親，團(tuán)哥兒偏也喜歡她，在她懷里就能呼嚕著睡著了，看著熟睡的小臉，老太太眼眶濕潤(rùn)，好像她一輩子的缺口都圓滿(mǎn)了。
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明蘭窩在老太太的懷里，其實(shí)她已經(jīng)很滿(mǎn)足了，大家都能幸福就好了。
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太夫人搬家那日，朱氏來(lái)了明蘭處，靜靜的吃了盅茶，也沒(méi)說(shuō)什么，坐了一會(huì)兒便要告辭；臨出門(mén)前，她忽轉(zhuǎn)過(guò)頭，一臉悵然的低聲道：“做女子的，其實(shí)許多事都沒(méi)法選。”
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明蘭曉得朱氏的意思，太夫人的所作所為她并非不知，可是出嫁從夫，她再不贊成，又怎能去揭發(fā)自己的婆母呢，便只能怯懦自私的裝聾作啞了。
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顧廷煒有差事，有一個(gè)雖不愿幫扶提拔但也不至于會(huì)害他的二哥，有寧遠(yuǎn)侯府的門(mén)第可以依仗，她自己有豐厚的嫁妝，太夫人也私房不少，搬出去好好過(guò)日子，別去惦記不屬于自己的東西，未必不能太平幸福，只看人心怎么想了。
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明蘭微笑著起身向送。
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朱氏站在院中，溫雅恭敬的緩身福了福，兩妯娌就此別過(guò)。
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