分家，可說是古代家庭生活中僅次于婚嫁的第二大命題。
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照官方口徑，自商鞅頒《分異令》，明令‘民有二男以上不分異者，倍其賦’，日積月累，既能促進小農經濟，又能減緩家庭矛盾，分家已經成為了深入人心的觀念。
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照宗族耆老的說法，樹大根深，枝繁葉茂，分支以旺根苗，同族同心，共同進步。
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若是管不住兒孫的老父老母，他們會嘆著氣說，人心散了，隊伍不好帶呀。
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輪到顧廷燁了，他的理由更簡單，他后娘要燒死他媳婦的說――為了避免局勢進一步惡化，防止內部分裂繼續擴大，保持僅剩的骨肉親情，還是用距離換美感罷。
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頭日進宮面圣，顧廷燁雖是一身干凈朝服，但面頰鬢邊還有手背都有火灰煙燎的痕跡，匯報完兩淮工作情況，作為一把手的皇帝當然會問兩聲，顧廷燁十分有技巧的把火災現場描述了些，然后略帶陰郁悲憤的表示了一句，大約他家要分了。
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寧遠侯府的家事，皇帝在就藩時就有耳聞，他原以為顧廷燁一襲爵就會驅逐繼母，沒想他倒心存厚道，硬是過了多半年，還為弟弟謀了個好差。誰知那繼母依舊賊心不死，顧府大火，半個京城都看見了，皇帝也是廣布耳目，焉能不知。
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忠心的臣子為自己跑了一趟遠差，任務圓滿完成，誰知差點老婆孩子沒了，這點子正義皇帝還是要主持的，當下他溫慰道：“朕時聞軼事，民間子孫分枝，繼母亦多隨親子，卿之念頭，并無不可。”一番謝恩，顧廷燁順帶第n度表了忠心。其實皇帝就喜歡這種臣子，又能干，又忠心，時不時有些煩心事，需要向自己求些半輕不重的恩典幫助；唉，不過百姓還能分家，話說他何時能把壓在自己頭上的那個二媽從宮里給分出去呀。
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既給上頭通了氣，剩下的就好辦了。略做了兩日準備，這日一下朝，照例先去親親老婆和兒子，結果被剛吃飽的兒子吐了一口奶在衣襟上；顧廷燁原本打算穿著朝服去談判的，卻叫小家伙搗了亂，剛會看人的小肥仔尚不知情，只睜著一雙無辜滾圓的大眼歪頭看著。
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顧廷燁笑罵了句臭小子，小心翼翼的托著兒子的腦袋，交到明蘭懷里，他輕聲道：“我去那邊了，很快回來的。”明蘭自知何事，她接過襁褓，低頭親親兒子，抬頭輕道：“犯不著和那起子人置氣，侯爺定心辦了就好。”顧廷燁摸摸明蘭的臉，低低嗯一聲，換衣出去。
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金烏西墜，萱芷園里一片寂靜，草木無聲，暑氣灼人。那日澄園起火之后，便是再遲鈍的仆眾也依稀覺出不對了，偏一連數日，顧廷燁始終不曾有分毫發作，澄園作息一概照常，反叫人生出‘山雨欲來風滿樓’之感。終到了這日，眼見顧侯領一行侍衛隨從，俱是烏鞘灰衣，沉面肅穆的徑直而來，園中仆眾都各自縮回屋去。
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作為元兇罪魁的那人反倒不驚不慌，聽人傳報后，便徑自端坐于正廳上座，定然的翻著佛經，見顧廷燁進來，她微微掀動嘴角：“侯爺現今是大忙人了，屈尊來此，不知有何貴干？”
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顧廷燁只身而進，四下一環顧，見屋內空蕩蕩的甚為清冷，只向媽媽一人在旁侍立，他淡笑了下：“有件事，和向媽媽要緊的，來與您商量下。”
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太夫人似是早有預備，一臉鎮定：“何事？”
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“前幾日家里走水，有人說，瞧見向媽媽領人抱著柴薪。”事到如今，也不必遮著掩著了，顧廷燁冷眼瞥過去，卻見向媽媽依舊低頭垂首，神色絲毫不變。
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太夫人輕諷的笑了兩聲：“家奴縱火，茲事體大，若是坐實了，非同小可。不知是哪個眼尖的奴才說瞧見的呢？”
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顧廷燁扯動嘴角：“是曼娘。”
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太夫人當即放出兩聲尖利的冷笑，轉頭對向媽媽道：“你可認罪？”
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向媽媽面無表情：“絕無此事，若侯爺信不過，不論是見官，還是族中各位老爺，老奴都敢與曼姑娘當面對質。”
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“呵呵……”顧廷燁似是遇到什么滑稽之事，一手撐在扶手上，一手掩口，不住的發出笑聲，直笑的身仰背拱，滿屋皆震。
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面前這老婦當的是心思慎密，縱火一事謀劃的極是周嚴。當時天色漸暗，眾奴仆都翹首靜待主母生產，不免松了些管轄，尤其澄園地廣人少，本就空置著許多院落。當時，先是一偏僻處起火，于是一部分奴仆過去救火，不待須臾，四處零星火起，眾奴仆平日在明蘭手下雖很規矩，但到底時日尚淺，眼見事出驟然，情勢不免亂起來。
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這時，危機蔓延至嘉禧居；一片人來人往的慌亂中，好些穿著顧府奴仆衣裳的人往嘉禧居沖，虧得屠二機警，領一幫護衛牢牢守住主屋，不論周圍如何個亂法，堅不離步，這才沒叫人驚了里頭生產的明蘭。
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無論是當時逮著兩個形跡可疑的，還是事后盤查出來的，人人都咬死了當時是去澄園救火的。事實上，他們當時還真抱著水桶。彼時天黑事亂，人人奔走，倉促之間，竟無人注意他們，顧廷燁冷眼一看，這些人都是太夫人當初帶來的陪房，身契家小都在她手里。
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他們心里都門兒清，縱火一事，若咬死了不說，誰也沒個證據，還能有條生路，若松了口，別說自己家小要遭殃，自己也未必能脫罪。
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即便是顧廷燁真拷問出些什么來，太夫人指著那些傷痕累累的奴仆，反咬一口是屈打成招，只消其中有一個死士反了口，顧廷燁這‘逼害繼母，栽贓陷害’的名頭就有的說了；倘若太夫人再哭哭啼啼的弄條繩子去尋死覓活的，就更有趣了。
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可偏偏曼娘親眼看見了向媽媽，這是為何？
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顧廷燁慢慢止住笑聲，定定的看著眼前這個養尊處優的中年婦人，他這小半輩子的坎坷有多少是拜她所賜，這女人暗藏何等齷齪的心思。
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向媽媽老邁，況且縱火之事，何須她親自領人去做――她是故意叫曼娘看見的。
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“瞧您說的。”顧廷燁站在當中，滿是冰冷的溫和，“這陣子京里天
干物燥，偶有走火也是有的，自家人何必彼此相疑。那賤人害人不成，又來挑撥，我已把人打發了。”
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這妖婦是有心把曼娘鬧出來的，是特意引自己拿人去對質的；倘他怒急殺傷，大約她會立即去尋外頭的對手來；但若自己兩廂都不中計呢……
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太夫人也不意外，微笑如湖上薄冰般，冰上已是冬日暖陽，冰下卻依舊水寒刺骨：“我就知道你是個心軟的，到了今時今日還這般。你護著曼娘，也不怕你媳婦心寒。”
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“不勞您費心。”顧廷燁笑的比她還溫和，心中卻莫名起了一陣淡淡的苦澀，“我已和明蘭說了，她都省的。”他微一斂神，轉頭道：“我今日來，是為著另一事。”
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他忽提聲道，“來人，帶上來。”
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還不等太夫人和向媽媽回過神來，兩個昂健的侍衛已押著一人進來，只見他們把那人重重的摔在地上，那人發出呻吟呼痛；向媽媽已是失聲道：“彪兒，怎么是你？！”
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那人抬起頭來，一頭一臉的瘀青，他沖著向媽媽哀聲道：“娘，救我！”
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向媽媽頓時慌了手腳，無措的轉頭去看太夫人。
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太夫人冷冷道：“你這是什么意思？”
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顧廷燁從袖中抽出兩張紙，緩緩放在太夫人身旁的小幾上：“這幾年，他仗著侯府的勢，在外頭為非作歹，強占民田，如今已逼出人命來了。人家告上衙門，人證物證俱全。”
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太夫人拿起那幾張紙來看，既有供詞，又有花花綠綠的票據和畫押，她越看越喘的厲害。
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顧廷燁盯著這兩個老婦的臉色，不疾不徐道：“向彪是家里的奴才，順天府尹賣我個面子，叫我自行清理門戶。您說呢？”
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太夫人似是哽住了，艱難的喘出一口氣，強自笑道：“這事不宜聲張，真鬧大了，你面子上也不好看。”御史最喜歡告權貴們‘縱奴行兇’這一條了，例證繁多，證據又好找。
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顧廷燁朗聲大笑，半響才收住：“您真多慮了。這向彪的不法之事，俱是兩三年前所為。”那會兒，他還不知在哪兒刀口舔血呢，頂多壞了父兄的名聲就是了。
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太夫人臉色發白，其實自顧廷燁襲爵之后，她也自知不妙，當即著緊約束下人，不許再有惹事，是以向彪作為怎么也和顧廷燁扯不上干系。
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“你想怎樣？！”太夫人不用轉頭，也知向媽媽必是六神無主，她忠心服侍自己多年，全然顧不上自己，統共只這么一個兒子。
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顧廷燁宛若逗鼠之貓，靜靜的盯著她倆：“向媽媽，你說呢？”
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