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太夫人語聲凌厲，劈頭道：“糊不糊涂也罷，偏不偏心也好；可你大哥為著弟妹們不傷和氣，當場就把娘留下的分了，你們統統有份，反倒大房一分錢沒落著！我可有一字作假！”
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明蘭聽的咋舌不已，哪家弟弟攤上這樣神奇的老哥，真是攢了八輩子的人品。
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這會兒便是連五老太太也低頭不說話了，只四老太爺還粗著脖子，大聲道：“那是大哥自己的意思，大嫂心里不痛快，當時怎么不說！況且，末了，我和老五也沒落下多少！”
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太夫人譏諷一笑：“出嫁從夫，你大哥的意思我怎會違逆；況且那些七姑八姨是四叔你叫來的，怨不著誰。”
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四老太爺僵在那里，說不出話來，劉姨娘小心的扯扯他的袖子，他氣鼓鼓的坐下。
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過了半響，屋里只聽見四老太爺一對大鼻孔呼呼的出氣聲。
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太夫人素凈的面容上，慢慢浮起一抹憂傷，哀戚道：“我們三房雖私下賬目是分立了的，可但凡在府里當著差事的，灑掃，針線，值夜，不論身契歸了哪房，都是到大房來領月錢分例的。這些年來，四季衣裳，車馬仆役，還有吃的喝的，哪樣不是大房出的！多少年了，四叔你在外頭吃酒，五叔買了字畫，在酒樓鋪子記了賬就走，事后也是你大哥一筆筆付了的。”
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明蘭驚訝的幾乎合不攏嘴，反正掩飾不住，索性不掩飾了，這次吃驚是真的了。
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四老太爺的臉上便如抹了一層酒糟色，不知是惱是羞；五老太爺卻一臉不輸明蘭的驚訝，騰地轉頭去看五老太太，直愣愣起身：“我跟字畫鋪子明明說清了的，怎么你……？”
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眾目睽睽，五老太太醬紅了臉，不敢直視丈夫的眼睛，只低頭扯著帕子。
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五老太爺似是明白了，長嘆一聲，頹然坐倒在椅子上，再不肯置一詞。
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“適才五弟妹說節慶，待客，紅白喜事，人情往來是一道的；要不要請諸位瞧瞧賬目，到底是哪房吃虧，哪房占了便宜！更別說這些年來，替幾位侄子張羅差事，走人情，銀子都是誰出的！”太夫人愈戰愈勇，氣勢凌厲逼人，只瞪得五房夫婦再也不敢抬頭。
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便是四老太爺也不敢接這話茬，他不像五老太爺夫婦那般清高，他是知道些賬目和庶務的，就怕牽扯越多，就越發現四房五房是在無理取鬧。
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太夫
人目光筆直，端嚴凜然。
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這幕戲，她儼然一個光明磊落的正面角色，大公無私，仁愛慈善，慷慨大度，做好事還不留名；而以四老太爺為首的一干人等，則扮演了十分不光彩的配角，貪財刻薄，寡廉鮮恥，幾十年占善良兄嫂的便宜不說，還忘恩負義。
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明蘭幾乎要鼓掌了。
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太夫人一定忍這幫家伙很久了，一樁樁一件件都記在心里，但她忍功無敵，為著在圣父丈夫面前樹立良好形象，生生忍住了所有怨毒和不滿。明蘭其實很佩服這種人，當劣勢無法改變時，絕不倔著性子硬頂著來，只伺機而動，盡可能撈回最多的好處。
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既甩不掉這對活寶兄弟，索性就變廢為寶，盡量利用這種局面，把眼光放長遠，用他們把真正的眼中釘去掉，只要她的親生兒子能承襲爵位，到那時，該算賬的算賬，該踢開的踢開，反正她攢足了這倆活寶滿手的把柄，真張揚出去，道理盡夠她說的。
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戰役進行到此時，基本勝敗明朗了，只有四老太爺還在負隅頑抗，他霍的站起來，雙目充血，咆哮著：“我今日才瞧出大嫂竟是這般女中豪杰，說起來一套一套的！以往真是失敬了！你可別忘了，當初在娘病榻前，娘拉著我們哥仨的手說的話，大哥可是親口答應好好要照看我和老五的！怎么？如今大哥不在了，你就翻臉不認了？現出原形了啊！”
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這次連明蘭都要笑了，從屏風后頭發出兩聲清楚的嗤笑，想來邵氏和朱氏也忍不住了。
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太夫人掩飾不住嘲諷之意，目光中流露出一股深切的怨恨和嫌棄，冷冷道：“娘要多給大房些銀子，四叔就說娘病糊涂了，可娘要大房照看兩位弟弟，四叔倒記得牢牢的。都是娘臨終前說的，怎么前一句糊涂，后一句就不糊涂了？四叔真是好記性，好能耐呀。”
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明蘭暗嘆：這位顧家老祖母倒是明白人，可惜一番慈母心腸，全叫不肖子孫丟給狗啃了。
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四老太爺再厚的臉皮也撐不住了，氣的渾身發抖，一屁股坐下后，恨恨捶身旁的茶幾一下，差點震下一個茶碗。
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四老太太眼瞧著情勢不對，趕緊開口，滿聲歉意道：“我知道嫂子這些年年受苦了，為著我們這些不成器的操了多少心。他四叔這幾日為了炳哥兒的事煩著，是以口氣不好，嫂子別見怪。可話說回來，一筆寫不住兩個顧字，如今咱們要分出去了，委實有些艱難，多少請大嫂子幫村些才好。”
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好本事！明蘭贊賞了偷瞄了四老太太一眼，這也是個高手。
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誰知這話一說，反倒惹出太夫人的一番傷心，她紅著眼眶道：“四嬸說的可笑。兩位叔叔都是昂藏七尺的大老爺們，下面幾位侄兒也是正當年，這些年來過日子，四房和五房在大房這兒只進不出，到如今還要來折騰我們孤兒寡母的，難道我以后的日子就好過么？！”
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這句話說的太有深意了，顧廷燁和太夫人的關系素來不冷不熱，眾人心知肚明。明蘭面皮有些火辣辣的，只能堅決不敢接口，免得引來禍水。
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眼看局勢底定，太夫人可以鳴金收兵了，誰知斜里殺來一匹黑馬，劉姨娘眼看著眾人無話，心里著急，當即跳出來嚷嚷道：“這里原本沒我說話的份兒，可我好歹在這屋里熬油幾十年了，怎么也有點老臉罷。”
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她一身靄紅色鑲兩指寬墨絨的對襟褂子，嬉皮笑臉的作怪：“太夫人說的話句句有理，咱們房和五房的確在您這兒受惠許多，可難道老侯爺不知道么？我瞧老侯爺是個再寬厚不過的人了，他心里明鏡似的，不過就是做弟弟的占哥哥些便宜罷了。老侯爺這是明擺著叫兩位弟弟過好日子呢！既老侯爺是這個意思，太夫人您怎好不從呢？”
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這話說的既無賴又無恥，但卻還有幾分歪理，四老太爺頓時受了提示，一下跳起來，大聲道：“沒錯！大哥就是這個意思！自家兄弟分什么彼此，大哥從不和我們計較，偏你算計的門兒清，你口口聲聲出嫁從夫，若真還顧念著與大哥的恩情，便該依舊行事才對！”
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明蘭無語了，她現在明白顧廷燁為何從來在他們面前都是懶得廢話；面對這種無賴，大約只有拳頭和權勢最有效吧。她心里嘆氣，又暗去瞧太夫人的臉色：一個隔房的妾室敢出來挑釁正房大夫人，十個里面有九個會義正詞嚴的狠狠訓斥一番罷。
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誰知……
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太夫人臉色變幻，發紅的眼眶濕潤了，鐵娘子立時變成朵水汪汪的老白花。
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她哀哀的撲在炕幾上，轉頭沖五老太爺哽咽著，句句傷心：“五叔，你是顧家門里最知書明理的。你倒是說句話呀，這些年來，你嫂子可有虧待過你們，好歹沒有功勞也有苦勞呀！如今沒落著半分好不說，居然還叫個上不得臺面的東西踩到我臉上來了！滿京城去打聽打聽，哪有隔房姨娘這般囂張跋扈的！我這幾十年的長嫂算是白當了，還不如隨你大哥去了干凈！”
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五老太爺早就坐不住了，這下子更是臉皮發燙的羞愧，他一拂衣袍倏的站起來，對著劉姨娘和四老太爺怒目道：“不成體統，荒唐至極！哪家的規矩！”
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到底是兄長，不好多罵，隨即揮袖大步離去，五老太太連忙跟上。
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明蘭目送著他們離開，再回頭看看太夫人，心里明白了。
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要把敵人區別對待，五老太爺好面子，五老太太有把柄，直不起腰來說話，這一房人是可以爭取的對象，懷柔擊退為上策；而四房，既無賴又不要臉，才需正面擊破。
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面對這樣多變善忍的對手，明蘭深深為自己戰術的單一呆板而慚愧。
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屋子空了三分之一，四老太爺尷尬的立在那里，旁邊站了個被罵作‘東西’的劉姨娘。
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太夫人抹著眼淚，慢慢直起身子，對著他淡淡道：“四叔若有不服的，大可以叫齊了族人耆老開祠堂，叫大家伙兒來論論理，把賬目擺開了算清楚。若四房真有吃了虧的，我一文不少，翻倍陪給四叔！如若不然……”
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她瞥了明蘭一眼，柔聲道：“燁哥兒落在四叔處的那份產業，也該說道說道了。”
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明蘭低頭，她被當槍使了。
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四老太爺噎了噎，咬牙瞪視了良久，終于敗下陣來，晦氣的甩頭走人。
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眾人走后，屋里一片寂靜，緩緩的，邵氏攙著朱氏出來，她們看看太夫人，再看看明蘭，面上表情變化各異。
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明蘭看了下邵氏，她也正用眼睛看過來，兩人目光一對。
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“那啥，我去瞧瞧蓉姐兒……不如大嫂子一道來。”
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邵氏笑的溫雅：“也好。”
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