人情似水，世事如云。
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四老太爺和五老太爺做夢也想不到，昨日尚需仰自己鼻息的族人，今日卻敢這般說話。
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請來的族中耆老，齒搖發落，卻猶自咬文嚼字，振振有詞，從商鞅頒布‘分異令’一直順溜到歷代禮法，什么凡族系繁盛之家，概需立府分支，既有益于各家興盛，又能互相幫扶……駢四儷六了一大堆，一句話概括：既分了家，就該各住各的。
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您說老侯爺？父母過世后，兄弟感情好，愿意住到一塊兒也是有的。不過，有聽說過依附父母叔伯，依附嫡長兄弟的，卻沒聽說過做叔叔的去依附侄子的。
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哦？您說太夫人尚健在？可這位二續弦的長嫂比您二位小叔子年輕多了，您可千萬別說不肯搬離侯府是因為‘舍不得’嫂子喲。
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您說顧廷煜呀。他身子孱弱，難以支持起侯府門第，需要長輩幫扶也無可厚非嘛。不過人家顧廷燁活蹦亂跳的很。
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侯府能有今天的‘成就’，離不開你們的積極參與，這些年來，謝謝你們的支持，謝謝你們的幫助，謝謝你們無微不至的照顧，現在你們好功成身退了。你們的光輝形象和高尚情操會永遠留在我們心中的。拜拜，慢走，不送。
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五老太爺氣的渾身發抖，軟在太師椅中起不來，四老太爺拍著桌子立起：“老子要留就留，要走就走，什么時候輪得到旁人來指手畫腳！”
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他本就是個橫人，索性耍起無賴，指著坐在后頭那幾個縮脖子的，破口大罵道，“你們幾個不要臉的，往日跟狗皮膏藥般貼著，靠撿老子的牙縫漏子過活，如今瞧著老子落了勢，就來落井下石！告訴你們，老子就還不走了！他燁小子有本事就自己來攆人！”
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氣勢很雄壯，可惜，他有張良計，人家有過墻梯。
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沒一會兒，顧廷煊滿頭冷汗的從屋外走進來，在父親耳邊輕聲語了兩句，四老太爺隨即臉色大變，咬牙頓足半響，頹然坐倒在椅中，不再抗辯。
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這般的判若轉折，其實內情毫不稀奇，不消明蘭打聽，四房就自己漏風出來了。
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話說顧廷炳被判了流徙，但同樣的三千里，向北和向西相差甚遠，京城向北三千里就是口外，那里不但冰天雪地，人情荒曠，還時不時有羯奴侵擾進犯；別說想過好日子了，能全須全尾的回家就算祖墳冒青煙了。
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而向西三千卻不同了。自打武皇帝平定努爾干都司，晉中及汾原基本肅清安寧，加上朝廷幾十年經營，初見成效，開墾良田，屯兵戍邊，便是再往西也有了不少村莊和縣城；除了娛樂業差了些之外（青樓女性的從業人員平均年齡為三十五周歲以上），其余俱可。
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除了極少數幾個明旨宣判流放地點的（倒霉的林沖同志），其余從輕發落的人犯還是有商量的余地，也正因為如此，所以每年朝廷判流徙刑徒下來，刑部和有司衙門就會生意大好，熱鬧的險些叫人擠破門檻（好單位呀好單位）。
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顧廷煊是個厚道的兄長，這些日子他提著銀子四處奔走，想方設法叫顧廷炳一路走的舒服些，可卸枷鎖，可坐車馬，還可帶兩個家仆隨行，且目的地是個較太平的西北小鎮，不用風餐露宿，茹毛飲血。眼看疏通的差不多了，誰知忽然出了岔子。
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當初逆王牽連頗廣，好些世家大族都多少有些牽扯，其中不乏與顧家犯事相似的，屬于半輕不重，巴結以上，串連未滿，從逆不至于；家門還有些勢力人脈，一番奔走疏通中，就把顧家給扯出來了。
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請問古代什么罪最重？通敵賣國（叛國罪）和謀反（意圖顛覆國家）。
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一般來說古代階級森嚴的社會，倘若你處于金字塔頂端的權力中心，背景硬有底氣，稍微強搶個把民女，縱馬踐踏民田，甚至貪污腐敗幾下，這些都好說，至多不過是伸頭一刀，抄家沒眷那是到頂了（遇上皇親國戚，這一項就免了）。
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只有上面那兩條，一旦犯了，那真是族誅沒商量，至于誅滅三族九族還是十族，那要看當時皇帝的心情和人品。
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偏偏逆王犯的還就是謀反。
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從這個角度來說，顧家判的有些輕了，畢竟他們是實打實的替逆王辦過差牽過線的。
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顧家只扯進去一個顧廷炳，人家卻是父子叔侄好幾個。只流徙三年？人家可是動輒十年以上的刑期。這些人家自然不服。
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什么，顧家只置辦了些美女？我們家也只幫著弄了幾班伶人戲子呀！難道賣藝的比賣身的社會危害大出這么多？！有沒有良知和天理呀！采買俊童小倌的人家也強烈表示不滿！這是對菊花紅果果的歧視，難道使用方法不一樣么！
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――好吧。以上是明蘭的腦補。她聽了小桃打聽來的精彩傳聞后，一腦袋栽倒在榻上，很無良的捶床無聲狂笑。
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事情一掰扯開來，刑部也覺著頭痛。
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顧家的案子雖是皇帝欽定的，但具體量刑的卻是刑部，當初接旨時揣摩上意，將顧廷炳輕判了，如今卻……倘若事情鬧大了，碰上幾個好事的官（你們刑部看人端菜碟呀），未免麻煩。被諭旨免責的是沒法動的，但定了罪的卻可以重罰。
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沒過幾天，刑部就傳來風聲。說顧廷炳要重新量刑，要么多流徙兩千里（高危邊疆呀），要么多流徙七年，湊個整數，十年，不打折。四老太爺還需要出一大筆‘贖過’銀子。
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四老太爺這次是真的怕了。
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想使銀子吧，已然填進去不少了，眼前就是個無底洞，還不知能否奏效；想走路子吧，自從他原本蔭襲的五品虛職叫擄了后，光桿白身一個，連刑部正堂也進不去。
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得了消息后，劉姨娘和炳二太太當時就一昏一傻，清醒過來后雙雙去求四老太爺救命，又是扯袖子抱大腿，又是哭天抹淚的，白天黑日的鬧騰。四老太爺束手無策，自己拉不下面子，便叫大兒子去找顧廷燁幫忙。
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也不知顧廷燁在書房里說了什么，顧廷煊垂頭喪氣的出來了；回去后稟明事情，又叫暴跳如雷的四老太爺劈頭蓋臉的責罵了一頓。
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這般如此又捱了兩日，這一日，蓉姐兒和嫻姐兒正站在屋中，朗朗背誦著《桃花源記》，明蘭笑吟吟的坐在上首聽著。《桃花源記》辭藻清麗素凈，悠然嫻雅，明蘭素喜其風骨，加上小姐妹倆聲音清朗，玉面可愛，滿室和樂。連邊上嫻姐兒的乳母瞧著，也是高興。
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背完了，明蘭贊賞的連連點頭；嫻姐兒乖巧的依過來，抱著明蘭的袖子晃蕩，撒嬌道：“二嬸嬸，我們背出了，你可要說話算話！”
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明蘭笑容嫣然，撫著嫻姐兒的小臉蛋：“自然算數。回頭我就叫丹橘把籠子給提過去；還叫郝管事給小白兔們蓋座小屋子，可好？”
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扭捏在嫻姐兒身旁的蓉姐兒也眼睛一亮，小小聲道：“可不可以……兩層的，上頭可以蓋草葉和花朵。”明蘭失笑，故意道：“成呀。不過你們可得再學點兒什么才成。”
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“成成成！您指一篇罷，我一定看著蓉姐兒背！”嫻姐兒已搶著答應了，蓉姐兒也是躍躍欲試，小臉紅撲撲的，璀然而笑，目光一片清亮天真。
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明蘭心中幾分欣慰。
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倘若是自己親生的，她早就掐著脖
子爆吼‘你丫個小兔崽子學是不學’或者‘不好好學就扒了你的皮’之類的；哪用這么糇累糇累的！蓉姐兒對書本原就沒興致，脾氣又倔，實在不好引導；唉……如今好歹算有條路了。
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剛送走小姐倆，還沒喘口氣，外頭就一陣吵鬧。
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“炳二太太瞧著臉色不好，夫人，您……當心。”綠枝快腳一步竄進來，低聲稟報。
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原來是四房的女眷組團殺來了，明蘭心中一凜，立刻抖擻精神，振奮起來應戰。
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迎客進來坐下，雙雙打了個照面。
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其實綠枝說的太保守了，何止炳二太太臉色不好，而且整個四房的女眷都臉色灰敗難看。
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奉茶寒暄后，炳二太太不顧丫鬟還在，就急急忙忙把顧廷炳的事情訴說了一番，并求明蘭幫忙。明蘭聽了，并不作答，只揮手屏退眾仆，只在里屋留了綠枝和小桃，以備萬一，要是打起來也有保鏢。
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“二嫂子。”明蘭低頭吹了吹茶，鵝黃豆沙綠底的粉彩蓋碗輕輕撥動著一茶碗的琥珀色波光，她溫和道，“我上回就說過了，爺兒們外頭的事，我不插手的；侯爺若出手，那自是好的，若不能，那侯爺也必有‘不能’的道理。二嫂子與我說這些，也是沒用的。”
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炳二太太便如崩斷了最后一根弦般，倏的站起來，滿眼紅血絲瞪著明蘭道：“你這番話也說的出來！是不是要我們這一房的死絕了，你們才稱心？！好好好，我這就去死！”
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明蘭瞥了她一眼，絲毫不為所動，依舊微笑著：“二嫂子又說笑了，二堂哥這還好端端的，你卻要去尋死，可不知幾個侄兒侄女該怎辦？”尋死這一招對她是不管用滴。
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四老太太面色疲累，靜坐著也不語，煊大太太似乎氣鼓鼓的，瞧這番情景，高聲對炳二太太道：“你還不坐下！你有火沖弟妹發什么？所謂出嫁從夫，燁二兄弟自小主意就大，關弟妹什么事？！開口閉口說什么死呀活的，不晦氣么！”
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炳二太太原本也不想死，就著這個臺階下來了，伏在椅子上哭道：“那可怎么辦？！”一邊哭一邊沖著明蘭：“我知道我家那位得罪了侯爺，可不看僧面看佛面，到底是一個祖宗的，怎么好瞧著他兄弟受罪呀！侯爺也忒狠心了，這么見死不救……”
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砰地一聲，明蘭重重的把茶碗頓在小翅幾，面若寒霜：“二嫂子說話可要憑良心！什么叫見死不救！”她挺直背脊一下站起來，目光在三個女眷面上掠過，最后落在炳二太太身上，冷笑道：“二嫂子去外頭打聽打聽，和咱家犯了一般情事的，如今都是怎么落罪的！有抄家的，有流放的，還有殺頭的！便是徒刑，那又扯進去多少人，多少年？！”
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聲音高亢，語音帶著怒氣，明蘭走前幾步，緊迫的盯著炳二太太：“如今咱們家里，四叔沒事，五叔沒事，幾位兄弟也都沒事，統共折進去一個，還左右打點往輕了判！哼哼……這都是誰在奔波，誰在出力！二嫂子倒好，一句話全抹殺了！”
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她嬌媚的眼睛又大又長，瞇成一種譏諷的神氣，“我原先還覺著侯爺有些不近人情，現下看來，哼，果然做好事也不見得有人念好，還落的埋怨！”
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說完便負氣的側身坐到一旁，不肯再說話。
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本來這種時候，通常是煊大太太出來打圓場，不過今日她似乎也有氣，故意晾著不開口，炳二太太見此情形，一扭身撲向煊大太太，又拉又扯的哭道：“大嫂你倒是說話呀！你素和弟妹好的，倒是也說幾句呀！難不成瞧著你兄弟去受罪！”
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煊大太太被扯著袖子咯吱作響，她惱怒的推開妯娌，不冷不熱道：“我能說什么？不過是隔房的嫂子罷了，又不是太歲爺爺！”
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炳二太太正一肚子氣沒地兒撒野，當時就指著煊大太太吼道：“我知道你安得什么心！打量著弄死了我那口子，你們黑心肝的夫妻倆好獨占家產！”
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煊大太太也怒了，霍的站起來，從袖子中掏出幾張紙，重重拍在桌上，大聲道：“你來瞧瞧這是什么？”眾人目光順過去，只見是幾張花花綠綠的當票。
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煊大太太氣的臉色絳紅，脖子也粗了：“這些日子為著替二弟打點，到處要用銀子，可這些年來，什么都攥在二弟手里，我們連一文錢都沒摸上！如今要用銀子了，公爹整日嚷著手頭緊，我家那楞子就只好拿家里的東西去當！”